Sophie Love - För evigt och för alltid

Hon tog med Cynthia in. Rummet, enligt Emily, var vackert. Det var ett mezzaninområde i ena änden där hon hade lagt en bekväm skinnsoffa så att gästerna kunde sitta där och titta på havsutsikten. Rummet var huvudsakligen vitt, men med blå accenter, en fårskinnsmatta och beträngda möbler i tall.

"Den här sängen är för liten," sade Cynthia genast. “Standard dubbel? Är du galen? Du behöver något storslaget och överdådigt. Något lyxigt, utöver allt de skulle ha råd med själva. Du har fått det här rummet att se ut som en sovrumssal.”

”Jag trodde att det var poängen,” sade Emily ödmjukt.

”Absolut inte!” utropade Cynthia. "Det ska se ut som ett palats!" Hon rusade runt och tog på de skrynkliga sängkläderna. "För skrynkliga", sade hon. "Dina gäster förtjänar att sova i en säng som känns som siden mot huden." Hon gick fram till fönstret. "Dessa gardiner är alldeles för mörka."

"Åh," sade Emily. ”Något mer?”

"Hur många rum har du?"

”Tja, det här är det som är redo. Det finns ytterligare två som bara behöver lite möbler. Sedan finns det massor mer som jag inte ens har lyckats rensa ännu. Och hela tredje våningen går också att bygga om.”

Cynthia nickade och knackade på hakan. Hon verkade ha några idéer. Kanske, undrade Emily, några stora planer för en B&B som skulle vara omöjliga för henne att uppnå.

"Visa mig matsalen," befallde Cynthia.

”Um... okej...”

De gick ner och med varje steg intensifierades Emilys rädsla. Hon började ångra beslutet att be Cynthia om hjälp. Där Kapowski hade repat hennes bräckliga ego, sprängde Cynthia det i bitar med en slägga.

"Nej, nej, nej, nej, nej," sade Cynthia och gick runt i matsalen.

"Jag trodde att du älskade det här rummet," sade Emily oroligt. Cynthia hade verkligen njutit av fem-rätters måltiden och cocktails - som Emily hade gjort och betalat - förra gången hon varit här.

”Det gör jag. För middagar! ” utbrast Cynthia. ”Men du måste göra detta till en B&B-matsal nu, med små bord så att gästerna kan äta ensamma. Du kan inte tvinga alla sitta vid ett stort bord så här!”

"Jag tänkte att det skulle främja en känsla av gemenskap," stammade Emily defensivt. "Jag försökte göra något annorlunda."

”Gumman,” sade Cynthia, ”håll inte på med sådant. Inte nu. Kanske om tio år när du är en etablerad verksamhet med pengar över, då kan du börja experimentera. Men nu har du inget annat val än att göra det som dina gäster förväntar sig. Förstår du?”

Emily nickade. Hon visste inte om det ens skulle gå tio år. Hon hade bara tänkt på kort sikt med sin B&B och nu låter det som om Cynthia ville att hon verkligen skulle investera, förvandla den till något långsiktigt och hållbart. Det började låta dyrt och det var inte något Emily hade råd med. Ändå lyssnade hon med tålamod när Cynthia fortsatte sin kritik.

”Lägg inte liljor här. Det påminner människor om begravningar. Och åh, kära gud, det där måste du flytta på.” Cynthia tittade ut genom fönstret på hönshuset. "Alla älskar ägg från frigående höns men de älskar verkligen inte att se de smutsiga små djuren som producerade dem!"

När hon lämnade kände Emily sig värre än någonsin. Hon gick tillbaka till att sitta på verandan och tittade på att göra-listan som Cynthia hade gett henne. Just då kom Daniel hem och promenerade upp grusvägen mot henne.

"Gud vad jag är glad att se dig," sade Emily och tittade upp på honom. "Min dag har bokstavligen varit hemsk ända sedan jag vaknade."

Daniel satte sig bredvid henne på verandan. ”Hur kan det komma sig?”

Emily berättade om Mr. Kapowski, om Lola och Lolly som misslyckades med den enda saken de skulle göra, om de vackra skorna som hon hade förstört när hon gick i hönshuset, om det brända baconet, om att Mr. Kapowski åkte, och av Cynthias kritik.

"Ta ett djupt andetag," sade Daniel med ett leende så snart hon var klar.

"Skratta inte åt mig." tjurade Emily. "Det har varit en riktigt hemsk dag och jag skulle behöva ditt stöd."

Daniel skrattade. ”En dag kommer du titta tillbaka på detta och se den roliga sidan. När detta är förbi och du driver den mest framgångsrika B&B i Maine."

”Jag tvivlar på att det kommer att hända,” sade Emily och gav efter för sitt mörkare humör. Hon kunde inte föreställa sig att hennes B&B skulle bli en framgång. Hon var inte ens säker på om hon kunde fortsätta på kort sikt. "Det värsta är att jag vet att de båda har rätt," tillade hon. ”Jag är inte tillräckligt bra på det här. Jag måste bli bättre. Och jag måste göra alla förändringar som Cynthia föreslog. Den B&B som hon lyckades med när hon var yngre var en av de bästa i Maine. Om jag inte tar hennes råd skulle jag vara en idiot.”

"Hur mycket arbete måste göras?" frågade Daniel.

"En hel del. Cynthia säger att jag måste fixa till de två andra rummen på en gång. De måste ha olika färgscheman och ha olika pris per natt, så att gästerna känner att de har något val, för att få dem att känna att de har kontroll. Hon sa att chansen är stor att människor kommer att välja det mellersta priset för att de inte vill se ut som om de är snåla mot sin betydande andra, men att det alltid finns en viss typ av person som tar det billigaste oavsett vad, och en annan som alltid väljer det dyraste.”

”Oj,” sade Daniel. "Jag visste inte att det var så mycket att tänka på."

"Det gjorde inte jag heller," svarade Emily. ”Jag gick in i hela denna grejen blind och naiv. Men jag vill göra det här, det gör jag verkligen.”

”Så vad behöver du ändra? Hur lång tid tar det?"

"I princip allt", sade Emily trumpet. ”Och jag måste göra det så snart som möjligt. Det kommer att äta upp resten av mitt sparande. Jag har räknat med att jag bara har tillräckligt kvar för att hålla igång det här stället fram till den fjärde juli. Så en månad.”

Omedelbart noterade hon förändringen i Daniels kroppsspråk, en nästan omöjlig förskjutning bort från henne. Hon var väl medveten om att hon satte en tidsgräns för deras romantik, såväl som hennes affärsverksamhet, och det verkade som om Daniel redan distanserade sig från henne, om bara med några centimeter.

"Vad tänker du göra?" frågade han.

”Jag kommer att satsa,” sade hon beslutsamt.

Daniel log och nickade. "Varför göra något halvdant?" sade han.

Han lade armen runt henne och Emily lutade sig in mot honom, lättad över att han hade stängt avståndet mellan dem igen. Men den växlingen var inte något hon skulle glömma lätt.

Hon hade startat ett stoppur för deras förhållande och det tickade.

"Denna byrå skulle vara perfekt för det mindre rummet," sade Emily samtidigt som hon lät fingrarna löpa längs toppen av byrån.

Hennes hjärta slog snabbare när hon blev förälskad, som hon alltid blev, i de dolda ädelstenarna i Ricos antikaffär. Hon kunde också se Daniel bli upphetsad när han såg det; det var ett extra plus att detta också råkade vara deras favoritplats att dejta på.

Båda åtnjöt spänningen att upptäcka sällsynta och exotiska artiklar för hennes B&B, men de älskade också den oändliga källan till underhållning som den gamla, glömska mannen tillhandahöll. Medan Ricos kortvariga minne var mindre än tillförlitligt, var hans förmåga att komma ihåg det förflutna oöverträffad, och han började ofta prata om oväntade anekdoter om städerna, eller historielektioner om själva Sunset Harbour. Det fanns också den extra bonusen från Serena, som, trots att hon var femton år, var någon som Emily nu betraktade som en god vän.