Sophie Love - För evigt och för alltid

Det fanns inte många bra alternativ. Hennes mamma hade inte kontaktat henne sedan det känslomässiga telefonsamtalet när de diskuterade sanningen om Charlottes död och närmare bestämt Emilys roll - eller brist på - den. Amy hade inte heller haft kontakt med henne sedan hennes kavalleriska försök att ”rädda” Emily från sitt nya liv, även om de hade blivit sams sedan dess. Ben, Emilys ex, hade ringt flera gånger sedan hon hade lämnat honom, men Emily hade inte besvarat ett enda av hans samtal och nu tycktes dem minska.

Hon samlade sig när hon tittade ner på skärmen. Namnet som blinkade på skärmen överraskade henne. Det var Jayne, en gammal skolvän från New York. Hon hade känt Jayne sedan hon var liten, och under åren hade de utvecklat den typ av vänskap där månader kunde gå innan de pratade, men när de träffades var det som om det inte hade gått någon tid alls. Jayne hade antagligen hört från Amy, eller via djungeltelegrafen, om Emilys nya liv och ringde för att prata om den plötsliga förändringen hon hade gjort.

Emily svarade på samtalet.

”Em?” sade Jayne med en ojämn röst och snabba andetag. ”Jag stötte precis på Amy under min jogg. Hon sade att du har lämnat New York!"

Emily blinkade, hon var inte van vid det snabba sättet att prata som alla hennes New York-vänner delade. Idén om att jogga medan man hade ett telefonsamtal var främmande för Emily nu.

"Ja, det var ett tag sedan nu faktiskt," sade hon.

"Hur länge sedan var det vi pratade?" frågade Jayne medan ljudet från hennes löpande fotsteg hördes i bakgrunden.

Emilys röst var liten och ursäktande. "Um, tja, cirka sex månader."

"Jösses, jag måste ringa dig oftare!" flämtade Jayne.

Emily kunde höra bakgrundstrafiken, tutande bilar, ljudet av Jaynes sneakers när hon sprang längs en trottoar. Det framkallade en mycket bekant bild i Emilys sinne. Hon hade varit den personen för bara några månader sedan, alltid upptagen, aldrig vilande, mobiltelefon fast vid örat.

"Så vad är det nya skvallret?" sade Jayne. "Berätta allt. Jag antar att Ben inte finns med bilden längre?”

Jayne, som alla Emilys vänner och familj, hade aldrig gillat Ben. De hade sett vad Emily hade varit blind för i sju år - att han inte var rätt för henne.

"Han är verkligen ur bilden," svarade Emily.

"Och finns det någon ny i bilden?" frågade Jayne.

"Kanske det." sade Emily blygt. "Men det är nytt och fortfarande lite ostabilt så jag vill helst inte prata om det."

"Men jag vill veta allt!" ropade Jayne. ”Åh, vänta lite. Jag får ett samtal.”

Emily väntade medan linjen blev tyst. Några ögonblick senare fyllde ljuden från en New York City-morgon hennes öron igen när Jayne återanslutit sig.

”Förlåt gumman,” sade hon, ”Jag var tvungen att ta det. Jobbsaker. Så, Amy sa att du har en B&B där eller något?”

"Japp," svarade Emily. Hon kände sig lite spänd när hon pratade om sin B&B, eftersom Amy hade varit så tydlig med att det var en dum idé, för att inte tala om att hela övergången i Emilys liv var dåligt genomtänkt.

"Har du några tillgängliga rum just nu?" frågade Jayne.

Emily blev förvånad. Hon hade inte förväntat sig en sådan fråga. "Ja," sade hon och tänkte på Mr. Kapowskis nu övergivna rum. "Varför?"

"Jag vill komma!" utbrast Jayne. ”Det är ju Memorial Day-helgen. Och jag behöver desperat komma ut ur staden. Kan jag boka det?”

Emily tvekade. "Du behöver inte göra det, du vet. Du kan bara komma och stanna som gäst. ”

"Glöm det," svarade Jayne. ”Jag vill ha full behandling. Färska handdukar varje morgon. Bacon och ägg till frukost. Jag vill se dig in action.”

Emily skrattade. Av alla människor hon talat med om sitt nya företag var Jayne den mest stödjande.

”Tja, låt mig boka dig officiellt då,” sade Emily. “Hur lång kommer din vistelse vara?”

"Jag vet inte, en vecka?"

"Fantastiskt", sade Emily medan en liten boll av glädje rullade runt i magen. "Och när kommer du att anlända?"

"I morgon," sade Jayne. ”Runt tio.”

Bollen av glädje blev ännu större. "Okej, vänta ett ögonblick medan jag skriver in dig."

Lite vimmelkantig av spänningen, lade Emily ner sin telefon och rusade över till datorn i receptionen, där hon skrev in uppgifterna i rumsboknings-programmet och skrev in Jaynes detaljer. Hon kände sig stolt över sig själv för att tekniskt sett ha fyllt sin B&B varje dag sedan den hade öppnat, även om den bara hade ett rum att fylla, och öppnat för två dagar sedan...

Hon rusade tillbaka till sin telefon och tog upp den. "Okej, nu är du bokad i en vecka."

"Mycket bra," sade Jayne. "Du lät väldigt professionell."

"Tack," svarade Emily blygt. ”Jag försöker fortfarande få grepp om allt. Min sista gäst var en katastrof. ”

"Du kan berätta allt om det imorgon," sade Jayne. "Jag måste nog gå nu. Jag påbörjar min tionde kilometer så jag måste spara på syret. Vi ses i morgon!”

"Jag kan inte vänta," svarade Emily.

Samtalet avslutades och Emily log mot sig själv. Hon hade inte insett hur mycket hon saknade sin gamla vän förrän hon hade talat med henne. Att se Jayne imorgon skulle vara ett underbart motgift mot katastrofen som hade varit Mr. Kapowski.

Utmattad från sin långa, katastrofala morgon, började Emily sjunka allt djupare ner i en olycklighet. Överallt hon tittade såg hon problem och misstag; en dåligt målad vägg, ett dåligt fäst ljus, en dålig möbel. Tidigare hade hon sett dem som egendomar, men nu störde de henne.

Hon visste att hon behövde professionell hjälp och råd. Hon hade tagit sig vatten över huvudet när hon tänkte att hon bara kunde driva en B&B.

Hon bestämde sig för att ringa Cynthia, ägaren till bokaffären som en gång hade haft en B&B i sin ungdom, för att be om råd.

"Emily," sade Cynthia när hon svarade på samtalet. "Hur mår du min kära?"

”Fruktansvärt,” sade Emily. "Jag har den värsta dagen någonsin."

"Men klockan är ju bara halv åtta!" utbrast Cynthia. "Hur illa kan det verkligen vara?"

"Riktigt, riktigt dåligt," svarade Emily. “Min första gäst har precis åkt. Jag missade att servera honom frukost första dagen, sedan den andra dagen hade jag inte tillräckligt med ingredienser och han sa att maten var kall. Han gillade inte kuddarna eller handdukarna. Jag vet inte vad jag ska göra. Kan du svara på det?”

"Jag kommer," sade Cynthia och lät förväntansfull över att få ge lite visdom.

Emily gick ut för att vänta på Cynthia. Hon satt på verandan och hoppades att solskenet kunde glädja henne, eller åtminstone ge henne sin daglig dos D-vitamin. Hennes huvud kändes så tungt att hon bar upp det med sina händer.

När hon hörde ljudet av cykeldäck på grus tittade hon upp för att se Cynthia cykla mot henne.

Cynthias rostiga cykel var en vanlig och något oförglömlig syn runt Sunset Harbour, främst på grund av att kvinnan som satt ovanpå den hade krusigt orangefärgat hår och bar ljusa och mycket omatchade kläder. För att göra det ännu mer bisarrt hade Cynthia nyligen fäst en rottingkorg på framsidan av sin cykel där hon transporterade Storm, en av Mogsys valpar som hon adopterade. På många sätt var Cynthia Jones sin helt egna turistattraktion.

Emily var glad över att se henne, även om Cynthias stora röda polka-prickiga sommarhatt sved i hennes trötta ögon. Hon vinkade mot sin vän och väntade på att kvinnan skulle nå henne.

De gick in och Cynthia slösade ingen tid. När de steg upp för trappan ställde Cynthia frågor till Emily, om vattentrycket, om hon serverade ekologisk mat och vem hennes leverantör var. När de nådde gästrummet snurrade Emilys huvud.