Sophie Love - För evigt och för alltid

"Jag tänker inte på det," sade Emily och låtsades täcka ögonen med händerna för att undvika att titta på prisetiketterna.

Hon lämnade Daniel i det stora rummet och hittade Rico.

"Evie," sade han när hon dök upp. "Hittade du vad du ville ha?"

"Det gjorde jag," sade Emily. "Jag skulle vilja köpa tre garderober, ett toalettbord, två skrivbord, sex sängbord, två byråer, tre mattor och tre antika sängar."

"Åh," sade Rico, lite förvånad när hon gav honom listan över varor och priser. "Det är ganska mycket." Han började lägga till dem långsamt på sin gamla kassaapparat.

"Jag möblerar ytterligare två rum i min B&B och gör om ett annat."

"Ah ja, du är B&B-flickan," sade Rico och nickade. "Din pappa skulle vara så stolt över vad du har uppnått."

Emily kunde inte låta bli att skruva på sig. Trots att hon uppskattade hans vänliga ord blev hon obekväm när hon tänkte på sin pappa.

"Tack," sade hon tyst.

"Nu," sade Rico med sin visa röst, "eftersom du är en så uppskattad kund och du gör något som kommer att gynna hela staden, ger jag dig rabatt." Han tryckte på några knappar och en figur dök upp på den dammiga skärmen.

Emily kisade, osäker på om hon såg rätt. "Rico, det är femtio procent rabatt." Hon kunde inte avgöra om den äldre gentlemannen felaktigt hade tryckt in den mindre siffran; det sista hon ville var att av misstag lura honom.

”Det är helt rätt. Du får en speciell Sunset Harbor Memorial Weekend-rabatt.” Han blinkade.

Emily stammade och överlämnade sitt kort. Hon kunde knappt tro hans generositet.

"Är du säker på det?"

Rico viftade med en hand för att tysta henne. Försäljningen gick igenom och Emily stod där, chockad.

”Tack, Rico,” sade hon andningsfritt och planterade en kyss på den gamla mans pappersliga kinden. "Jag vet inte hur jag ska tacka dig."

Han log brett, och det leende sa allt.

Hon kände sig som ett luddigt barn när hon rusade tillbaka genom antikbutiken för att hitta Daniel.

"Rico gav halva priset i rabatt!" ropade hon när hon nådde honom.

Han såg förvånad ut.

"Det är fantastiskt," svarade Daniel.

"Kom igen," sade Emily plötsligt otålig. "Låt oss få de här sakerna härifrån och börja fixa min B&B."

Daniel skrattade. "Jag har aldrig sett någon så angelägen över att avsluta en dejt."

”Förlåt,” sade Emily med en rodnad. "Det finns bara så mycket att göra och förbereda sig för innan Jayne kommer hit."

"Vem är Jayne?" frågade Daniel. "Du sa inte att du hade bokat en till gäst." Han verkade upphetsad för hennes skull, om inte lite förvånad.

Emily skrattade. "Det är inte så." Jayne är min gamla bästa vän från New York.”

Daniel verkade plötsligt besvärad. Han hade känt sig dömd av Amy när hon besökte och var mer än motvillig över att träffa någon av Emilys andra vänner.

"Okej," sade han halvt mumlande.

"Hon är trevlig," berättade Emily för honom. "Och hon kommer att älska dig." Hon kysste honom på kinden.

"Du kan inte veta det med säkerhet," sade Daniel. ”Du vet aldrig - människor uppfattar varandra på fel sätt hela tiden. Och det är inte så att jag är världens vänligaste kille.”

Emily slängde armarna runt hans nacke och tryckte in näsan. "Jag lovar. Hon älskar dig eftersom jag älskar dig. Det är så det fungerar med bästa vänner.”

Emily insåg, efter att hon hade sagt det, att hon hade sagt "Ä"-ordet. Hon sa till Daniel att hon älskade honom. Det hade bara glidit ut, men hon kände sig inte konstig eller orolig över det alls. Faktum är, att säga att det kändes som det mest naturliga i världen. Hon noterade dock att Daniel inte sade det tillbaka och undrade om hon hade passerat den gränsen för tidigt.

De två stod stilla länge, tyst omfamnade i den mörka antikbutiken, medan Emily funderade över betydelsen av Daniels tystnad i hennes sinne.

*

Himlen började mörkna när de lossade de tunga nya himmelssängarna bakom Daniels bil och bar upp dem till rummen. De tillbringade de närmaste timmarna med att sätta ihop dem och ordna rummen och kommenterade inte orden som hade gått mellan dem i Ricos butik.

När himlen blev svart började Emily känna att huset blev mer som en riktig B&B, att det hade börjat likna det hon föreställde sig. På många sätt hade hon nått punkten där det inte fanns någon återvändo. Inte bara med hennes B&B, utan med hennes känslor för Daniel. Hon älskade honom. Hon älskade sin B&B. Och hon hade ingen tvekan i sitt sinne om något av det.

”Jag tycker att vi borde stanna hos mig ikväll,” meddelade Daniel när klockan visade midnatt.

"Visst," sade Emily, lite förvånad. Hon hade aldrig sovit i Daniels vagnshus och undrade om det var ett slags försök på hans vägnar att visa sitt engagemang för henne när han tidigare inte lyckats säga de tre små orden.

De låste hennes B&B och korsade gräsmattan till där Daniels lilla vagnshus stod i mörkret. Han öppnade dörren och gestikulerade att Emily kunde stiga in.

Emily kände sig alltid så mycket yngre när hon kom in till Daniels hus. Det var något med hans stora samling av skivor och böcker som skrämde henne. Hon kollade i hyllorna och tittade på alla akademiska artiklar som Daniel ägde. Psykologi. Fotografi. Han hade böcker om många olika ämnen. Och mycket till Emilys nöje var alla dessa skrämmande akademiska texter inklämda mellan massa däckarromaner.

”Du skojar!” utbrast hon. "Har du läst Agatha Christie?"

Daniel ryckte bara på axlarna. ”Inget fel med en Agatha då och då. Hon är en fantastisk författare.”

"Men är inte hennes böcker för medelålders kvinnor?"

"Varför läser du inte en och berättar det för mig?" sade han fräckt.

Emily slog honom med en kudde. "Hur vågar du! Trettiofem är knappast medelålders!”

De skrattade när Daniel brottade Emily ner på soffan. Han kittlade henne nådelöst, fick henne att skrika och puckla på hans rygg med knutna nävar. Sedan föll de båda, utmattade från lekkampen, i en stor röra av kroppsdelar. Emilys fniss dog ut. Hon flämtade med armarna lindade runt Daniel och drog sina fingrar genom hans hår. Deras busiga humör bleknade och blev allvarligare.

Daniel drog sig tillbaka så att han kunde se hennes ansikte. "Du är så vacker," sade han. "Jag är inte säker på om jag sagt det till dig."

Emily kunde läsa mellan raderna om vad han försökte säga. Han hänvisade till tidigare, till att han inte har berättat för henne att han också älskade henne. Han försökte kompensera för det nu genom att duscha henne med komplimanger. Det var egentligen inte samma sak, men hon var glad över att få höra det ändå.

"Tack," mumlade hon. "Du är inte så illa själv."

Daniel log, det sneda leendet som Emily älskade så mycket.

”Jag är så glad att jag träffade dig,” fortsatte han. ”Mitt liv nu jämfört med hur det var före dig, det är nästan obegripligt. Du har vänt allt upp och ner.”

”På ett bra sätt hoppas jag,” sade Emily.

"På bästa sätt" försäkrade Daniel henne.

Emily kände att hennes kinder blev rosa. Trots att hon tyckte om att höra Daniel säga dessa ord, var hon fortfarande blyg, fortfarande lite osäker på var hon stod med honom, och osäker på hur nära hon egentligen borde låta sig själv komma honom, med tanke på hur det var med hennes B&B.

Daniel verkade kämpa för att säga nästa ord. Emily såg på honom tålmodigt med en uppmuntrande blick.

"Om du försvann, vet jag inte vad jag skulle göra," sade Daniel. ”Eller jo, det gör jag faktiskt. Jag skulle åka till New York för att vara med dig igen.” Han tog hennes hand. ”Det jag säger är, stanna hos mig. Okej? Vilket ställe det än är, stanna med mig.”