Arnoldo Hax - Hacia la Gran Universidad Chilena

Nosotros diferimos de esta manera lineal de mirar la historia, que ve gruesos eslabones que se encadenan uno después de otro, y la entendemos más bien como una fina red de hilos de plata, que se entrelazan de manera diversa, y no lineal. Pero sí reconocemos que este distinto origen tiene consecuencias muy importantes, que hasta hoy son distinguibles en la universidad de cada región.

Nacida del corazón de la iglesia, la universidad del medioevo cobra expresiones muy distintas, dependiendo del contexto histórico y cultural donde se inserta. Coinciden los historiadores en señalar a las universidades de París y Boloña como las organizaciones fundacionales de esta nueva institución. Esta última adoptó el mismo sistema de grados académicos puestos en práctica por su par francesa, y ambas se convirtieron en los modelos sobre los que se basaron las nuevas universidades que comenzaron a florecer en ese tiempo.

La Universidad de París, fundada a pocos años de la muerte de su mentor, Pierre Abelard (1079-1142), que solo vino a consolidar sus Estatutos hacia finales del siglo XIII, sirvió de modelo para todas las universidades del Norte de Europa y las Islas Británicas 52. La Universidad de Boloña, en tanto, es en un sentido muy directo el ancestro de la universidad de Latinoamérica. Tuvo una influencia directa en la creación de la universidad en España (Lérida y Salamanca), modelos que inspiraron las nacientes universidades de los Virreinatos de Lima (Perú), Nueva España (México) y de la Plata (Córdoba, Argentina) 53.

El desarrollo de la enseñanza del derecho en Boloña, orientado a formar gentes que pudieran hacerse cargo de la administración de la nueva estructura social emergente, trajo como consecuencia la reducción de las artes liberales como un asunto de segunda importancia. París, en cambio, centrada en el estudio teológico y más alejada de sus impactos directos en la administración de las profesiones, persevera en el modelo de las artes liberales como el centro de su proceso educativo. El legado papal también ejerce una fuerte influencia sobre la universidad italiana, llegando a ser la suprema autoridad, cuestión que era distinta en el caso francés, donde la autonomía del claustro universitario era un valor que marcaba fuertemente su identidad.

Harvard fue fundada durante un período en que los colleges habían absorbido la mejor parte de la vida universitaria, al punto que se podía decir que fruto de las transformaciones que estos realizaron salvaron a las universidades. Para el año 1500, la docencia era impartida por maestros mantenidos por los colleges , y los estudiantes también vivían en un college en un régimen de estricta disciplina. A partir del ascendiente que estos tenían sobre las universidades de Oxford y Cambridge, se constituyeron en el modelo que los fundadores tuvieron en mente cuando elaboraron sus primeros marcos estatutarios.

Universidad Moderna

EL NACIMIENTO DE LA “UNIVERSIDAD MODERNA” EN ESTADOS UNIDOS

Durante la década de los sesenta del siglo XIX, particularmente después del término de la Guerra de Secesión (1861-65), los Estados Unidos gozaban de un desarrollo económico sin precedentes. El victorioso general de la Unión Ulysses S. Grant juraba, cuatro años después del asesinato del Presidente Lincoln como el decimoctavo Presidente de los Estados Unidos (1869-1877). El país contaba con un limitado conjunto de universidades a las cuales sus jóvenes podían asistir, por lo que de allí surgen variadas iniciativas para hacer realidad los derechos constitucionales de brindar a todos los ciudadanos iguales oportunidades de educación y progreso.

La más importante de ellas fue la creación en todos los estados de las así llamadas “Land-Grants Universities” , que permitieron una impactante ampliación de la matrícula, incorporando a la clase trabajadora ( “industrial classes” ) a la experiencia universitaria. En paralelo, al interior de las universidades existentes estaba tomando forma una profunda reforma de lo que fuera el modelo fundacional del college . Veamos estas experiencias con algún detalle.

DEMOCRATIZACIÓN DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR: “LAND-GRANT UNIVERSITIES” (1862-1920) 54

Hasta mediados del siglo XIX la mayoría de los colleges y universidades norteamericanas eran instituciones privadas y vinculadas a asociaciones religiosas protestantes. Hacia 1860, de los 246 colleges de Estados Unidos, solo una docena eran instituciones estatales 55. Entre ellas, podían contarse los colleges de agricultura que, en 1857, se fundaron en Michigan, Maryland y Pennsylvania.

La enseñanza de la ingeniería y de áreas como la agricultura y la administración (contabilidad) era impartida por muy pocas academias y escuelas creadas para favorecer conocimientos aplicados. En el desarrollo de la ingeniería tuvo gran importancia la Academia Militar de West Point, fundada en 1802, y el Rensselaer Polytechnic Institute , creado en 1825, en Nueva York. Con anterioridad a 1860, estas instituciones, junto a otras de similares características, formaron geólogos, químicos, y principalmente a los ingenieros que participarían en la creación de obras públicas, como ferrocarriles, caminos y puentes. H.G. Good señala que “(…) la provisión de ingenieros que podría obtenerse de la Academia Militar era limitada y la demanda iba en aumento. Con el crecimiento de las ciudades y de las grandes fábricas se requerían calles, agua, energía y otros recursos. La expansión de la nación hacia el Oeste redobló la necesidad de medios de transporte y la guerra civil y la expansión económica que siguió, aumentó en proporciones geométricas la demanda de ingenieros. Fue en este punto que aparecieron los colegios con concesión de tierras (los Land-Grant Colleges )” 56.

Durante la Guerra de Secesión de Estados Unidos (1861-1865), en pleno conflicto entre el norte y el sur, el Presidente Abraham Lincoln firmó, el 2 de julio de 1862, la ley que se considera como la norma que modificaría de manera radical el sistema de educación superior de los Estados Unidos 57. Tal fue la “Morrill Land-Grant Act” , que debe su denominación al congresista de Vermont Justin S. Morrill, quien la promovió ante el Congreso. Oficialmente el gobierno tituló esta norma “Ley de donación de terrenos públicos para los diversos estados y territorios que puedan crear ‘colleges’ en beneficio de la agricultura y las artes mecánicas” 58-59.

La Morrill Act señalaba como objetivo “(…) la contribución financiera, el apoyo y la creación de por lo menos un college , cuyo objetivo principal sea, sin excluir otros estudios científicos y clásicos e incluyendo prácticas militares, para enseñar aquellas ramas de conocimientos que están relacionados con la agricultura y las artes mecánicas (…) para promover la educación liberal y práctica de la clase industrial, en la búsqueda de varios objetivos y profesiones en la vida” 60. En este sentido, el gobierno privilegiaba la formación de la agricultura, de la ingeniería y de las tácticas militares (esto último debe comprenderse en el contexto de la guerra civil que estaba viviendo Estados Unidos).

De este modo el gobierno donaba a los estados 30.000 acres de tierras federales (12.000 hectáreas) por cada representante en el Congreso, cuya venta permitiría reunir los fondos necesarios para fundar colleges públicos que impartieran programas formativos de nivel superior. El terreno concedido para todos los estados ascendió a 41.438 km 2. Esto conllevaría la instalación de centros de enseñanza superior especialmente en el oeste norteamericano. Como resultado de esta donación de tierras se fundaron 69 colleges , ubicados en los diferentes estados de los Estados Unidos, incluyendo uno en Puerto Rico.