Cora Brent - Game - Stephanie und Chase

Blödsinn, Steph. Du hast es genauso gewollt wie er .

Das stimmte. Ich hatte daran gedacht und auch wenn ich so tat, als sei es das Letzte, was ich wollte, hatte sich Chase nicht täuschen lassen.

Ich schlief unruhig und als ich erwachte, war ich noch schlechter gelaunt. Ich checkte das Handy und erwartete Nachrichten von Truly. Sicherlich hatte sie bereits erfahren, was gestern geschehen war. Chase war schließlich ein Angeber.

Ich hatte weniger als eine halbe Stunde übrig, um den Flug zu erwischen. Ich zog mich um und sammelte meine Sachen ein, versuchte, an nichts zu denken, was jedoch gründlich misslang.

Vielleicht hätte ich von vornherein ehrlich zu Chase sein sollen. Ich hatte ihn oft genug mit seinen Brüdern gesehen, um zu wissen, dass er nicht nur schlecht war. Die drei hatten eine liebevolle, echte und ehrliche Beziehung. Wenn ich ihn darum gebeten hätte, unsere Vegas-Sache für sich zu behalten, hätte er es vielleicht getan. Jetzt war es zu spät. Sicher hatte er es bereits jedem erzählt. Ich musste ertragen, ihn ständig auf dem Campus zu sehen, wissend grinsend und in seinem Triumph badend. Noch schlimmer war, ihm zusehen zu müssen, wie er die anderen Mädels anflirtete und sich die nächste Eroberung suchte. Ich war erstaunt und gleichzeitig schämte ich mich dafür, wie sehr dieser Gedanke schmerzte.

So früh war das Hotel relativ still. Während ich durch den langen Korridor ging, fragte ich mich, was wohl hinter all den verschlossenen Türen geschah. Irgendwo dahinter befand sich zumindest ein aufgeregtes, frisch verheiratetes Pärchen, eine Menge Liebende, und wahrscheinlich viele einsame Seelen, die hofften, der nächste Tag würde ein besserer werden.

Eilig checkte ich aus und stieg in den Shuttle-Bus zum Flughafen, in dem ein verschlafen wirkendes älteres Paar saß, das mir erzählte, dass sie auf dem Weg nach Fresno waren. Ich lächelte höflich, hatte jedoch nichts zu Fresno beizutragen. Schweigend sah ich aus dem Fenster, als der bunte Las Vegas Strip an mir vorbeizog. Eigentlich hätte ich es bereuen sollen, hergekommen zu sein, doch momentan fühlte ich nicht so. Die Zeit mit Chase war seit Langem eine, in der ich mich normal gefühlt hatte, als wäre ich ein Teil dieser Welt. Es war kein schlechtes Gefühl.

Glücklicherweise konnte ich im Flugzeug einen Fensterplatz ergattern. Der Flug war kurz und auch wenn meine Laune besser geworden war, hatte ich keine Lust auf Smalltalk, besonders nicht mit Fremden. Die Frau neben mir trug Kleider, die ihr vielleicht vor ein paar Jahrzehnten gestanden hatten. Ein paar Minuten versuchte sie, mich für ihre schlimme Scheidung zu interessieren, doch gab schnell auf und ließ mich in Ruhe. Ich konnte das einfach nicht und wollte kein Interesse vortäuschen, indem ich aufgesetzt lächelte. Nie würde ich diese Frau wiedererkennen und mich in einer Stunde nicht mehr an sie erinnern. Ich verstand nicht, was die Leute davon hatten, ihre Lebensgeschichte einfach so auf Fremde loszulassen. Da waren Dinge dabei, die ich niemals laut aussprechen würde.

Als das Flugzeug abhob, schloss ich die Augen und öffnete sie erst bei der Landung wieder. Die Gegend um Phoenix sah kaum anders aus als die um Las Vegas. Beide Städte waren aus der Wüste gewachsen, außer dass Phoenix ausgedehnter und beschaulicher war.

„Es war schön, mit Ihnen zu plaudern“, sagte sie Frau neben mir, als wir aus dem Flugzeug gestiegen waren.

Ich blinzelte und überlegte, ob das eine sarkastische Bemerkung war. Ihr nicht zu antworten war furchtbar unhöflich, doch ich war plötzlich todmüde. Mit ihren ordinären Strähnchen in den Haaren verschwand sie zwischen den Menschen im Flughafen und einen Moment später wurde ich selbst von der Menge verschluckt.

Vor dem Flughafengebäude wartete ich auf ein Taxi. Ein Typ in einem T-Shirt mit der Abkürzung der Arizona State University ASU fragte mich, ob ich mir mit ihm ein Taxi teilen würde. Ich schüttelte den Kopf und presste den Rucksack enger an mich. Er runzelte die Stirn und zuckte mit den Schultern. Wahrscheinlich wollte er nur Geld sparen und hatte nichts Böses im Sinn, doch ich wollte nichts mit Menschen zu tun haben. Ich benahm mich wie eine blöde Zicke, das war mir klar.

Zumindest der Taxifahrer fuhr mich gern an mein Ziel, ohne Monologe von mir zu erwarten. Ich lehnte mich auf dem Sitz zurück und betrachtete die braunen Bergspitzen im Papago Park, während wir uns der Uni näherten. Im Taxi roch es wie in einer Männerumkleidekabine.

Das Apartment, das ich mir mit Truly teilte, lag nur ein paar Blocks vom Campus entfernt. Die Arizona State University war eine der größten des Landes und von Apartmenthäusern umgeben. Dort zu leben war manchmal wie ein Paralleluniversum, in dem niemand älter wurde als fünfundzwanzig.

Seufzend öffnete ich die Haustür und stellte den Rucksack ab. Dolly, Trulys Katze, stand mitten im Wohnzimmer, bewegte den Schwanz hin und her und sah zu, wie ich mich auf die Couch fallen ließ.

„Sorry“, sagte ich zu ihr. „Die nächsten paar Stunden musst du dich mit mir zufriedengeben.“ Truly nahm einen Mittagsflug zusammen mit Chase und Creed. Nur die drei kamen zurück, denn das Hochzeitspaar wollte kurze Flitterwochen in Vegas verbringen.

Ich dachte an Saylor und Cord und fragte mich, wie es wohl war, sich einer anderen Person hinzugeben und ein Gelübde auszusprechen, das einen aneinander band. Ich war noch nie verliebt gewesen. Nicht einmal annähernd. Am nahesten war ich dran, als ich an der Highschool drei Monate mit dem angesagtesten Typen Derek Goldman zusammen war. Während dieser Schwärmerei verlor ich fast meine Jungfräulichkeit und auf jeden Fall meine vertrauensvolle Natur, als er mich für eine in den Wind schoss, die leichter zu haben war. Das war allerdings okay. Das Erlebnis machte mich stärker, was ich dringend brauchte, als ich später die Hölle durchmachen musste.

Die ersten siebzehn Jahre meines Lebens waren recht idyllisch. Ich war die einzige Tochter und wuchs in einer privilegierten Umgebung auf, in einer ruhigen, teuren Wohngegend, nur eine kurze Zugfahrt von Manhattan entfernt. Ich wusste, dass mein Vater nicht jeden Morgen mit Anzug und Krawatte in die Stadt fuhr, wie andere Männer, und dass ich nicht über das Wettbüro reden durfte, denn so war es einfach immer gewesen. Von meinen beiden Brüdern stand ich nur dem Ältesten nah. Robert. Michael war immer irgendwie ein düsteres Rätsel gewesen. Heute noch.

Doch dann wurde meine Mutter, eine rüstige, gesunde Frau im mittleren Alter, bettlägerig und starb sozusagen über Nacht. Es schien, dass der Nachmittag, an dem ich nach Hause kam und meine Eltern weinend auf der Couch sitzen sah, ein Vorbote von dem war, was danach kam. Es war der erste Dominostein, der umkippte, die erste fallende Karte, die das ganze Haus zum Einsturz brachte. Doch das war nicht wirklich so. Denn mein Vater wäre auf jeden Fall ins Gefängnis gekommen, und mein Bruder Robbie wäre auf jeden Fall vor einer Bar in Queens erschossen worden. Und ich wäre auf jeden Fall auf die andere Seite des Landes geflohen, um dem Skandal und den Erinnerungen zu entkommen. Die einzig wertvollen Dinge, die ich mitnehmen konnte, waren die goldene Halskette meiner Mutter mit dem Davidstern, ihr weinroter Buick, der immer noch nach Polsterspray roch, und ein hässlicher Couchtisch, der sich seit den Zwanzigerjahren in ihrem Familienbesitz befand.

Es schien ein bisschen ironisch, dass ich mich als erstes dem Geschäft zuwandte, das für meinen Vater und meinen Bruder so schlecht ausgegangen war. Doch als ich in Arizona ankam, gab es für mich kaum Alternativen, als das zu tun, wovon ich etwas verstand. Ich fing klein an und nutzte ein paar Familienkontakte. Alonzo, ein Freund von Robbie, stellte mir Xavier Monroe vor. Der Mord an Robbie hatte Alonzo so einen Schrecken eingejagt, dass er wohl dachte, Phoenix sei ein guter Ort, um anonym zu bleiben. Gern half er der Schwester seines toten Freundes, auch wenn er mich warnte, mich mit Xavier einzulassen.