Giles Milton - Vom Mann, der mit zwei Flaschen Whiskey den Untergang der Titanic überlebte

GILES MILTON

In kuriosen Anekdoten

durch die Weltgeschichte

Aus dem Englischen von Katja Bendels

Sämtliche Angaben in diesem Werk erfolgen trotz sorgfältiger Bearbeitung ohne Gewähr. Eine Haftung der Autoren bzw. Herausgeber und des Verlages ist ausgeschlossen.

Copyright © Giles Milton 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015.

Die Originalausgabe erschien 2015 unter dem Titel

Fascinating Footnotes From History

bei John Murray (Publishers), einem Imprint der Hachette UK Company

1. Auflage

Copyright der deutschen Erstausgabe © 2020 Benevento Verlag bei Benevento Publishing Salzburg – München, eine Marke der Red Bull

Media House GmbH, Wals bei Salzburg

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Medieninhaber, Verleger und Herausgeber:

Red Bull Media House GmbH

Oberst-Lepperdinger-Straße 11–15

5071 Wals bei Salzburg, Österreich

Satz: MEDIA DESIGN: RIZNER.AT

Gesetzt aus der Palatino, Bodoni 72

Umschlaggestaltung: total italic, Thierry Wijnberg (Amsterdam/Berlin)

Umschlagmotiv: © jumpingsack/Shutterstock.com

Autorenillustration: © ClaudiaMeitert/carolineseidler.com

ISBN 978-3-7109-0077-8

eISBN 978-3-7109-5087-2

Vorwort

Teil I: Ganz schön kalt da draußen

Ein Toter auf dem Mount Everest

Betrunken auf der Titanic

Der Mann, der lebendig begraben wurde

Teil II: Was ich noch nicht über Adolf Hitler wusste

Hitlers englische Freundin

Hitlers amerikanischer Neffe

Als Hitler kokste

Teil III: Getarnte Damen

Agatha Christies rätselhaftester Fall

Eine Frau steht ihren Mann

Eine gefährliche Mission

Teil IV: Als Stalin eine Bank ausraubte

Der rätselhafte Tod des Josef Stalin

Der Rote Frankenstein

Als Stalin eine Bank ausraubte

Teil V: Bemerkenswert seltsam

Der Eismann

Der gestohlene Charlie Chaplin

Der Mann, der nie starb

Teil VI: Gegen die Regeln

Das fehlende Glied in der Kette86

Die geheimste Adresse der Welt

Der Mann, der die Mona Lisa entführte

Teil VII: Als Lenin sein Hirn verlor

Als Lenin sein Hirn verlor

Ins Affenhaus

Menschliche Freakshow

Teil VIII: Pech gehabt

Monsterwellen

Der letzte Posten

Chinas letzter Eunuch

Teil IX: Nicht ganz normal

Eiffels Rivale

Der Mann, der seine Frau entführte

Der lange Krieg des Hiroo Onoda

Teil X: Von Präsidenten, Päpsten und anderen Herrschern

Sir Osman von Hyderabad

Die Sklaven des Präsidenten

Das Kastanienbankett

Teil XI: Wählen Sie »M« für Mord

Wer hat Rasputin ermordet?

Inspector Dews Verdacht

Tot wie ein Dodo

Teil XII: Gesprengte Ketten

Reportage mit Hindernissen

Weg waren sie

Edwin Darlings Albtraum

Teil XIII: Als Churchill Schafe opfern ließ

Als Churchill Schafe opfern ließ

Das schwarze Schaf

Winstons Bombe

Teil XIV: Eine Frage der Identität

Das Doppelleben des Chevalier d’Eon

Wie fängt man eine Spionin

Das letzte Geheimnis des Kalten Krieges

Teil XV: Von Königen, Königinnen und Verrückten

Der Wahnsinn des King George

Wie man die Queen im Bett antrifft

Der Mann mit dem tödlichen Geheimnis

Teil XVI: Die Blase platzt

Der schlechteste Banker aller Zeiten

Die Knochenkriege

Das Doppelleben des Jonathan Wild

Literatur

Register

Über den Autor

Im Sommer 2012 tauchte in den USA eine außergewöhnliche Sammlung medizinischer Berichte auf, unter denen sich auch Aufzeichnungen von Dr. Theodor Morell, dem Leibarzt Adolf Hitlers, sowie die Notizen von vier weiteren seiner Ärzte befanden.

Auf den ersten Blick scheinen diese Dokumente kaum mehr als eine historische Fußnote zu sein, die sich in die Masse des bereits existierenden Materials über Hitler einreiht. Aber Fußnoten beinhalten nicht selten auch ein paar Edelsteine, und diese hier eröffnete ein völlig neues historisches Kapitel. Diese medizinischen Berichte belegen, dass dem Führer ein wirkungsstarker Cocktail aus Kokain, Amphetaminen, Testosteron und anderen Substanzen verabreicht wurde. Er nahm jeden Tag bis zu achtzig verschiedene Drogen, und das, während er gleichzeitig versuchte, die Weltherrschaft an sich zu reißen.

Ich verbringe einen Großteil meiner Arbeitszeit in diversen Archiven, wo ich mich durch Briefe und persönliche Dokumente arbeite, so wie die von Dr. Morell. Die riesige Sammlung der nationalen Archive ist nicht vollständig katalogisiert, und so weiß man nie, was man in den einzelnen Kisten voller Dokumente finden wird. Manchmal vergehen Tage, ohne dass man auf etwas Interessantes stößt – ich vergleiche das immer mit den Schatzsuchern, die bei Ebbe mit ihren Metalldetektoren die schlammigen Ufer der Themse absuchen in der Hoffnung, einen Shilling oder Siegelring aus dem 17. Jahrhundert zu finden.

Doch Ausdauer macht sich nicht selten bezahlt, und dieses Buch – eine etwas eigenwillige Sammlung faszinierender Anekdoten der Weltgeschichte – ist das Ergebnis meiner eigenen Schatzsuche. Zwischen all dem Treibgut und Strandgut habe ich (so hoffe ich) einige Edelsteine aufgetan. Da wäre zum Beispiel der einsame japanische Soldat, der 1974 noch immer den Zweiten Weltkrieg kämpfte. Oder der britische Agent-cum-Auftragskiller, der Rasputin ermordete und dessen Geschichte wie die von Dr. Morell erst kürzlich ans Licht gekommen ist. Oder die Geschichte der schiffsbrüchigen niederländischen Seefahrer, die vermutlich den letzten lebenden Dodo verspeisten.

Ein paar dieser Geschichten klingen wirklich unglaublich. Die Schilderungen von Sun Yaoting, dem letzten Eunuchen von China, sind nicht nur schmerzlich, sondern auch ausgesprochen ergreifend. Er berichtet vom Ende der Kaiserzeit in China, als jahrhundertealte Traditionen plötzlich ihre Bedeutung verloren und Sun Yaoting feststellen musste, dass er zu den Verlierern der Geschichte gehören würde.

Ich bin schon lange davon überzeugt, dass historische Details bei dem Versuch, die Vergangenheit zu rekonstruieren, von wesentlicher Bedeutung sind. Gerade vermeintliche Nichtigkeiten können größere Ereignisse auf eine Art untermalen, wie es der grobe Pinselstrich meist nicht vermag. Die obsessive Suche der sowjetischen Wissenschaftler nach Lenins Genialität in dessen Hirn ist ein perfektes Beispiel dafür. Es lehrt uns einiges über die Neurologie in den 1920ern, die damals noch in den Kinderschuhen steckte, und noch mehr über den Persönlichkeitskult der damaligen Sowjetunion, der zu dieser Zeit seinen Anfang nahm.

Viele der Geschichten in diesem Buch erzählen von einzelnen, meist ganz normalen Menschen, die sich plötzlich in einer wahrhaft außergewöhnlichen Situation wiederfinden. Manche von ihnen wurden, wie der Eunuch Sun Yaoting, förmlich durch bedeutende geschichtliche Ereignisse hindurchgeschwemmt. Andere wurden unfreiwillig Zeuge von Katastrophen, wie Charles Joughin, der den Untergang der Titanic nicht nur überlebte, sondern auch noch eine unglaubliche Geschichte zu erzählen hatte.