Lucas Margarit - Utopías inglesas del siglo XVIII

Tal como mencionamos anteriormente, una de las fuentes más reconocibles del escrito de Defoe es la novela de Francis Godwin, El hombre en la Luna (1638), que coloca la utopía fuera de la Tierra. En su novela, publicada póstumamente en 1638, el obispo Godwin hace que su peculiar personaje Domingo Gonzalez vuele hacia la Luna en un vehículo impulsado por el vuelo de unas gansas. Descubre ahí una sociedad perfecta en la que priman el respeto a las jerarquías, las leyes y la educación. Los lunarios de Godwin, sin embargo distan de poder constituirse como alter ego del protagonista o de asimilarse a ninguna de las sociedades terrestres. Si la novela del siglo XVII es un antecedente ineludible a la hora de analizar el escrito de Defoe, cabe preguntarse por qué casi un siglo después el autor de El consolidador la ha considerado un punto de partida válido para una sátira política y religiosa con un contexto socio-histórico tan diferente. El éxito entre el público lector de la novela de Godwin es solo uno de los factores a tener en cuenta, y Defoe era consciente del enorme potencial de su precursor, puesto que su novela había podido crear una topografía posible, idear un recorrido alimentado por las descripciones científicas y unir tres puntos con diferente densidad simbólica en el imaginario del lector: Inglaterra, el espacio supralunar y el territorio de China. Domingo Gonzalez hace una escala más en su viaje extraordinario: naufraga en una isla desierta con Diego, un esclavo negro con el que realiza una serie de experimentos con miras a regresar al continente. El episodio es un pre-texto indudable del Robinson Crusoe de Defoe, que parece haberlo excluido de El consolidador para una explotación posterior y de mayor y diferente alcance.

De Godwin a Defoe, la Luna se ha transformado y, de ser un lugar idílico y atemporal, pasa a describirse como un entorno social atravesado por la historia y es en ese sentido que se vuelve un espejo plausible en el que pueden reflejarse los terrícolas. Asimismo, la sociedad armónica lunar de Godwin responde al modelo estatutario de la monarquía absoluta, mientras que los selenitas de Defoe han superado sus diferencias a partir de un activo parlamentarismo y, por otra parte, los conflictos sociales que han tenido son un calco de los vividos en la Inglaterra a partir del último cuarto del siglo XVII, y del papel que jugaban los disidentes con las consiguientes embestidas y confrontaciones político-religiosas en el seno del parlamento. Las máquinas moderadoras que se describen en El consolidador podrían ayudar a limar esas diferencias que no eran extrañas al pasado lunar: la postura permanente del protagonista de Defoe es la de imaginar maneras de construir una unión que consolide la nación inglesa ante una contexto europeo complejo y amenazador para la integridad del reino. Esto último, también a la luz de la crisis parlamentaria de noviembre de 1704 –que la crítica señala como impulsora del escrito– debida a una ulterior confrontación entre disidentes protestantes y gobierno Tory.

Por otra parte, observamos que el discurso científico opera en Godwin como subtexto de teorías aún no aceptadas por la comunidad en su conjunto, fascinantes para el narrador por las promesas de un espacio celeste a revisitar y a redefinir, pero a la vez inquietantes porque derriban presupuestos cosmológicos y teológicos rectores de un tipo de subjetividad al que adhiere fervientemente.

En Defoe, por el contrario, podemos constatar que las distancias terrestres y los otros mundos celestes pueden ser dominados también por la consolidación de un nuevo régimen escópico(14) impuesto por el uso intensivo de aparatos ópticos que en Godwin solo asomaban en un horizonte lejano. El alter ego de Defoe insiste en los beneficios de este novedoso modo de mirar, de regular, de definir lo que se oculta al ojo desnudo: pone en escena una nueva forma de visibilizar y sugiere un poder de control asociado a esta inédita potencialidad de la extensión del espectro de lo visible y de un uso estratégico de los avances científicos.

The Consolidator: or Memoirs of Sundry Transactions from the World in the Moon. Translated from the Lunar Language. By the Author of the True-Born Englishman fue publicado en Londres por primera vez el 26 de marzo de 1705 y tuvo una única reimpresión ocho meses después, el 17 de noviembre de 1705.

Para la presente edición hemos utilizado la obra mencionada en las fuentes primarias y hecho la traducción de los fragmentos considerados más relevantes y que a nuestro criterio, tal como se indica a lo largo de la introducción, iluminan aspectos diferentes de los intereses del autor a la hora de producir esta utopía satírica, como así también de la compleja situación político-religiosa por la que atravesaba la sociedad inglesa en los primeros años del siglo XVIII.

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Fuentes primarias:

A Journey to the World in the Moon, & c. by the Author of the true Born English-man. Disponible en línea en: https://archive.org/details/journeytoworldin00defo (última consulta: 25/02/2015). Se trata de un extracto de la obra completa, publicado en Londres en 1705 en lo que pareciera ser una publicación periódica, probablemente el adelanto lo haya dado a conocer el mismo Defoe en The Review , que dirigió entre 1704 y 1713.

The Consolidator; or, Memoirs of Sundry Transactions from the World in the Moon . London: Benj. Bragg, 1705. Texto completo digitalizado y disponible en línea en: https://openlibrary.org/books/OL23290615M/The_consolidator (última consulta: 25/02/2015).

Fuentes secundarias:

BAINE, Rodney M. (1966). “Daniel Defoe’s Imaginary Voyages to the Moon” en PMLA , Vol. 81, No. 5 (Oct., 1966), pp. 377-380, publicado por Modern Language Association y disponible en línea en: http://www.jstor.org/stable/460827 (última consulta: 25/02/2015).

CAPOFERRO, Riccardo. (2010). Empirical Wonder: Historicizing the Fantastic, 1660-1760 . Bern: Peter Lang.

(2009). Empirical wonder: historicizing the fantastic, 1660-1760 . Tesis doctoral. Graduate School-New Brunswick, Rutgers, The State University of New Jersey. Disponible en línea en https://rucore.libraries.rutgers.edu/rutgers-lib/25720/pdf/1/ (última consulta: 20-02-2015).

CASTAGNINO, Ma. Inés, Lucas MARGARIT y Elina MONTES (comps.). (2015). Textos utópicos en la Inglaterra del Siglo XVII. Tomo II: Viajes a la Luna, utopías selenitas y legado científico. Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Editorial de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires.

DAVIS, J.C. (1985). Utopía y la sociedad ideal. Estudio de la literatura utópica inglesa, 1516-1700. México: Fondo de Cultura Económica.

EAGLETON, Terry. (2009). La novela inglesa. Madrid: Akal.

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KENNEDY, L.J.D. (1997). Defoe’s political rhetoric, 1697-1707. Tesis doctoral inédita. Department of English, King’s College of London. Disponible en línea en https://kclpure.kcl.ac.uk/portal/files/2936229/285694.pdf (última consulta: 20-02-2015).

MARSHALL, Ashley. (2009). The Practice of Satire in England, 1650-1770. Princeton University, Tesis disponible en línea en https://etda.libraries.psu.edu/paper/9420/4881 (última consulta: 201/12/2015).