Hilary Jacobs Hendel - No siempre es depresión

—Está latiendo muy rápido —dijo jadeando.

Con calma y suavidad le dije:

—Es un ligero ataque de pánico.

Utilicé la palabra «ligero» para reducir su miedo. Lo último que quería hacer era asustarla aún más. Mi objetivo era calmar su mente y su sistema nervioso lo más rápidamente posible.

—Te vas a recuperar —le expliqué—. Hay algo que te ha asustado y ha entrado adrenalina en tu sistema, pero cuando se haya ido te sentirás mejor, aunque tardarás unos minutos. Veamos si podemos hacer que te sientas más cómoda. Mírame.

Nuestras miradas se cruzaron.

—¡Bien! Ahora siente tus pies firmes sobre el suelo y hagamos juntas unas cuantas respiraciones desde el abdomen. Inspira durante uno, dos, tres, cuatro, cinco y seis. ¡Bien! Respira más profundamente llenando el abdomen. Aguanta un poco la respiración y ahora espira lentamente, como si estuvieras soplando una sopa para enfriarla. Está bien. Estoy aquí contigo. Pronto acabará.

Cosas que hay que saber sobre los ataques de pánico

• Se libera adrenalina en el flujo sanguíneo.

• Debido a la adrenalina, el corazón late más fuerte y la respiración se vuelve más superficial y difícil.

• Es una experiencia que asusta, así que si la persona no entiende qué está sucediendo, puede temer que sea un infarto y que va a morir.

• No es un infarto.

• No nos morimos por un ataque de pánico.

• El cuerpo vuelve a la normalidad una vez metabolizada la adrenalina, lo cual tarda varios minutos.

• Lo peor que puede pasar es que se desmaye, pero luego empezará a respirar otra vez con normalidad.

Al rato, su respiración se normalizó y fue capaz de inspirar profundamente.

—¿Cómo late tu corazón ahora?

—Más despacio —dijo.

—Bien. Quédate conmigo y sigamos respirando.

Fran sintió pánico porque la pena de ver morir a ese perro la conectó con su duelo del pasado por la muerte de sus padres. El flujo de emociones fue demasiado para ella. La asustó y provocó la liberación de adrenalina, lo que dio como resultado el pánico.

Una vez recuperada, le pregunté:

—¿Te había pasado esto antes?

—Solía tener ataques de pánico cuando era adolescente.

—¿Recuerda qué edad tenías cuando tuviste el primero?

—En realidad, no. Sólo recuerdo que estaba en la escuela y que me puse a llorar en clase por algún motivo. Lo siguiente que recuerdo es que terminé en la enfermería. La enfermera fue muy amable. —Hizo una pausa—. Debía de tener dieciséis años porque estaba en una nueva escuela en Florida. Fue después de la muerte de mis padres.

—Tuvo que ser una época muy difícil.

—Mucha gente pierde a sus padres —dijo.

—Sí, e imagino que fue duro para ti. —Noté que tenía dificultades con algo—. Puede que me equivoque, pero percibo un conflicto aquí, en el hecho de reconocer que fue duro.

Asintió con la cabeza.

—¿Podemos nombrar a todas las partes del conflicto?

Fran pensó durante un minuto, y luego dijo:

—Creo que a una parte de mí le gusta tu compasión y tu invitación a permitirme sentir el dolor que sufrí, pero siento cierto malestar al admitirlo. Otra parte de mí dice que no me regodee y que no hay para tanto y que simplemente debería seguir adelante.

—Esto tiene todo el sentido. Escucho al menos tres partes diferentes. Una parte de ti quiere mi compasión, otra parte siente cierto malestar y otra parte quiere avanzar e ignorar cualquier tristeza que sientas hacia ti misma en relación con lo que tuviste que pasar. A esta parte no le gusta mi compasión y dice «No fue tan duro, no hay para tanto».

Partes

Uso la palabra «parte» para referirme a un aspecto específico de la experiencia de una persona.

• Una parte se puede referir a cada parte en un conflicto: «Una parte de mí sentía esto y una parte de mí sentía aquello».

• Una parte se puede referir a una experiencia de la infancia que vive en el cerebro como recuerdo o como trauma: «Esta parte de mí siente que tiene 10 años».

• Una parte puede ser una emoción, una creencia, una imagen o un pensamiento: «Una parte de mí se sentía triste».

Fran asintió y se le iluminó la cara.

—Exactamente —dijo.

—¿Cómo te sientes al nombrar todos los aspectos de tu conflicto? —le pregunté.

—Me siento bien. Es cierto —dijo.

—¿Cómo es sentir que es «cierto» físicamente?

—Me siento calmada.

Nunca hay una única manera correcta de intervenir como terapeuta o como persona que explora la raíz de las defensas y de las emociones. En esa situación, sabía que tenía varias opciones. Todas implicaban ayudar a Fran a bajar por el triángulo del cambio calmando sus emociones inhibitorias, en este caso la ansiedad, y avanzar hacia experimentar la pena, la emoción fundamental. Habría podido llevarla al momento en el que tuvo el ataque de pánico, o habría podido llevarla a cuando tenía dieciséis años en aquella escuela nueva, o simplemente habría podido permanecer en el momento presente. Cada uno de estos momentos estaba cargado emocionalmente y cada uno de ellos nos habría brindado la oportunidad de hacer un trabajo importante. Tanto si estamos en el pasado lejano como en el presente, el objetivo siempre es el mismo: saber dónde estamos en el triángulo del cambio e ir bajando hasta saber qué emociones fundamentales estamos teniendo. En este caso con Fran, opté por centrarme en el momento presente.

—¿Qué sensación interna te indica que algo es cierto para ti? —le pregunté.

—No estoy segura de a qué te refieres. No creo que note nada.

—La sensación puede ser muy pequeña y sutil, casi imperceptible. Centra tu atención en el corazón, el abdomen, las extremidades, la espalda y la cabeza. Escanea todo tu cuerpo lentamente, muy muy lentamente, y observa si puede percibir y nombrar algunas sensaciones que estés experimentando. 21

—Bueno, no siento ansiedad.

—¿Puedes ponerle lenguaje positivo? No sientes ansiedad. ¿Cómo te sientes por dentro?

—Supongo que me siento tranquila.

—¡Muy bien! ¿Qué más?

—Un poco más ligera.

—¿Dónde notas esta ligereza?

—Comienza más o menos aquí —señalando su estómago— y se irradia hacia arriba y hacia fuera.

Si nos observamos a nosotros mismos durante quince segundos más o menos, empiezan a emerger muchas sensaciones. Cuanto más observemos, más las iremos notando. La observación emocional tiene objetivos similares a la práctica meditativa. El observador busca percibir cosas en sí mismo sin juzgarlas. El único objetivo es estar abierto y ser consciente de la experiencia física. Esta habilidad, que todos podemos aprender con la práctica, es crucial para el bienestar psicológico.

Sabía que Fran y yo estábamos sentando las bases que deberían permitirle procesar cualquier trauma que tuviera por resolver desde que sus padres fallecieron, aunque no sabía exactamente cómo íbamos a llegar allí. Presenciando el ataque de pánico de Fran y ayudándola a superarlo —sin juzgarla—, Fran aprendió que yo podía manejar sus emociones intensas y apoyarla.

La semana siguiente, Fran me dijo que había pensado mucho en nuestra última sesión y en cómo había sufrido no sólo por la pérdida de sus padres, sino también por haber tenido que mudarse, cambiar de escuela y hacer nuevos amigos. Reconoció que esos cambios extremos no le dejaron mucho tiempo ni energía para hacer el duelo.

—¿Qué sientes al compartir esto conmigo ahora, Fran? —la invité a nombrar su experiencia emocional y, por primera vez, respondió a mi invitación.

TRIÁNGULO DE FRAN A LA MITAD DEL TRATAMIENTO