Daryl Easlea - Peter Gabriel - Die exklusive Biografie

Die Band probte fünf Monate durchgehend. Sie nahmen sich kaum Auszeiten und fuhren nur mehr zu Weihnachten nachhause. Keine Ausflüge ins Pub, keine körperlichen Aktivitäten, keine Spaziergänge. Es wurde nur gegessen, geschlafen und Musik gemacht. Phillips meinte, dass es gewesen wäre, als ob die Band ein klösterliches Gelübde abgelegt hätte.

„Wir liebten diese Vorstellung“, sagt er. „Wir entwickelten uns während dieser Phase von der sonderbaren Songwriter-Formation, die From Genesis To Revelation veröffentlicht hatte, zu dieser Konzert-Combo. Nun kann man sich selbst ein Urteil darüber machen, ob es notwendig war, so zurückgezogen und abstinent zu leben, aber wenn man sich nicht vor den Leuten abschirmt, wird man abgelenkt. Das ist einfach ein Gesetz des Lebens, außer man ist vielleicht ein Heiliger. Wir waren stets zusammen. Wir legten nie Pausen ein und nahmen alles sehr ernst. Peter und Mike wurden von ihren Mädchen unter Druck gesetzt, also war die Stimmung manchmal ziemlich angespannt. Ich denke, wenn wir ins Pub gegangen wären, um ein paar Pints zu kippen, wäre es anders gewesen. Wir gingen nicht einmal spazieren oder spielten Fußball, wir taten nichts, um uns abzulenken. Es gab keinen Ausgleich zur Musik.“

Obwohl die Gruppe in dem Cottage kaum Musik hörte, gab es doch Favoriten, von denen sie sich inspirieren ließen. „Es gab in den einzelnen Lagern unterschiedliche Einflüsse“, sagt Phillips. „Mike und ich mochten das Zeug, das auf Gitarren basierte. ‚The Weaver’s Answer‘ und Music From A Dolls’ House von Family und Fairport Convention. Das Wechselspiel zwischen den Gitarren von Richard Thompson und Simon Nicol. Tony war von Keith Emerson beeinflusst. Es ist schwer festzulegen, worin Peters Inspiration bestand. Er fuhr echt auf Tamla ab. In vielerlei Hinsicht war er sicher der Originellste von uns. Richard Macphail kaufte diesen ganzen Kram und wir hörten seine Platten. Wir hörten Simon & Garfunkel und Astral Weeks, was keiner von uns kapierte.“

Aber in dieser Zeit entstand ein unablässiger Strom frischen Materials, das neue Ansprüche an Form und Konzepte stellte – langgezogene Songs, die die Band als fünfköpfige Gruppe schrieb. Hier erblickten auch die Nummern, die später auf Platte gepresst werden sollten, das Licht der Welt. „The Knife“, „Stagnation“ und „Dusk“ wurden im Christmas Cottage geschrieben und die täglichen Proben brachten es mit sich, dass die Band nun mehr zu einer Live-Band wuchs. „Peter schrieb den Text zu ‚The Knife‘ im Cottage“, sagt Macphail. „Ich war in der Küche, kochte und war überrascht, wie er diese Zeilen über eine gewaltsame Revolution schrieb. Das wurde dann Routine. Immer wieder mal kam dieses tiefe Zeug hervor, aber meistens war er nur ein unglaublich freundlicher Typ, der hilfsbereit war und Tee kochte. Heute ist das nicht anders. Die Leute wollen ihn als britischen Mittelklasse-Jungen von der Privatschule abtun, aber er ist so viel mehr als das.“

Während dieser Zeit offenbarten sich Gabriel gleich zwei Dinge. Zum einen hörte er das Album In The Court Of The Crimson King von King Crimson. Es war im Oktober 1969 herausgekommen, also ungefähr zur selben Zeit, als die Gruppe ins Christmas Cottage gezogen war. Das Album veränderte alles. Wie der Texter von King Crimson, Pete Sinfield, sagt: „Bei Crimson King weigerten wir uns, alles zu spielen, was nach gewöhnlichem Pop klang. Wenn es sich nur irgendwie breitentauglich anhörte, flog es raus. Alles musste kompliziert sein, umständliche Akkorde beinhalten und sonderbare Einflüsse haben. Wenn es zu simpel war, machten wir es komplexer. Wir spielten dann in 7/8 oder 5/8, nur um anzugeben.“ Dieses Album sollte den Progressive Rock mehr als jedes andere Album beeinflussen.

In The Court Of The Crimson King bestand aus fünf längeren Songs, bot strukturierte Improvisation und schuf etwas komplett Jenseitiges. Angefangen beim Cover, das Barry Godber gestaltet hatte, war das Album sehr, sehr eigen und hatte überhaupt nichts mit der Getragenheit von From Genesis To Revelation gemeinsam.

„King Crimson setzten neue Maßstäbe in puncto Live-Konzerte“, sagt Anthony Phillips. „Diese unglaubliche Exaktheit, das jazzige Zeug bei ‚Schizoid Man‘, das Drama der größeren Nummern und die angedeutete Theatralik. Es war eine Blaupause für echt aufregende und dramatische Bühnenperformance, wohingegen wir sanfte, idyllische Akustik-Songs gespielt hatten. Und plötzlich war da dieser Arschtritt in Bezug auf echt aufregende, starke und dynamische Musik.“

„Am Anfang dachten wir, dass wir die Dinge überstürzen würden, obwohl wir uns schwer taten, nach unseren Vorstellungen zu spielen. Dann tauchten King Crimson auf. Wir hielten sie für phänomenal. Sie taten, was wir tun wollten, nur so viel besser“, sagte Gabriel 1971. Die hohe Kunst von Crimsons erstem Album und das entspannte, aber produktive Tempo im Cottage bestärkten auch Gabriels Wunsch, beim Schreiben und Aufnehmen nichts zu überstürzen. „Wir dachten uns, dass sie sich sicherlich nicht hetzen ließen. Warum also sollten wir das tun? Für uns nahmen King Crimson eine mythische Dimension an, weil sie unsere Ideale in die Praxis umsetzten – nicht nur musikalisch, sondern auch in Bezug darauf, wie man mit ihnen umging.“ Obwohl sich alle ihre Einflüsse stark auswirkten – von Banks’ Präferenz für klassische Klänge bis hin zu Gabriels R&B und die gemeinsame Liebe zu Bands wie Traffic und Family, war die Band vor allem von King Crimsons Platte besessen. Es war wahrscheinlich das letzte Album, das sie gemeinsam anhörten, während sie sich immer mehr in ihre eigene Musik und ihre baldigen Live-Auftritte stürzten.

Fünf Tage vor der Veröffentlichung der Crimson-LP lief zum ersten Mal Monty Python’s Flying Circus im britischen Fernsehen, was auf seine eigene Weise einen ähnlich tiefschürfenden Effekt auf Genesis haben sollte, so wie das bei den meisten britischen Jugendlichen dieser Zeit war. Inspirierst durch die unterschiedlichen Ausprägungen ihrer Oxbridge-Erziehung, lenkten die Pythons – so wie auch die Band – mehr Aufmerksamkeit auf die gehobene Mittelschicht. Python persiflierten das kleinstädtische, kleingeistige Großbritannien auf beinahe besessene und äußerst surreale Weise.

„Python beeinflussten unsere Alltagssprache und ermöglichten uns, über alles zu lachen“, sagt Phillips. „Ich erinnere mich an die dritte oder vierte Folge, in der Graham Chapman herumstolzierte und rief ‚Aufhören, das wird langsam echt blöd‘. Ich hielt ihn für Monty Python.“ Das Echo von Python bahnte sich vor allem in Form der zunehmenden Darstellung von Charakteren bei den drei Genesis-Alben, die zwischen 1971 und 1973 entstanden, ihren Weg in das Schaffen der Band. Figuren aus diesen einzigartig britischen Werken wie etwa „Harold The Barrel“ oder all die Charaktere aus „The Battle Of Epping Forest“ haben vermutlich ihren Ursprung in den surrealen Karikaturen aus Monty Python’s Flying Circus.

„Python waren fantastisch für uns“, sagt Banks. „Es kam nicht in Frage, die Show zu verpassen. Wir hatten denselben Sinn für Humor. Bis auf John Mayhew drückten wir uns gleich aus und dachten uns diese Phrasen aus, die wir alle verwendeten. Ant war der geborene Komiker. Wir lachten viel gemeinsam, obwohl wir auch viel stritten. Das lässt sich nicht leugnen. Von Anfang an wollten wir uns unsere Leichtigkeit bewahren.“

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Diejenigen Konzertveranstalter, die Gabriels Einladung folgten, waren einigermaßen unbeeindruckt. David Bowies Manager, Ken Pitt, schaute vorbei und ging wieder. „All diese Leute sollten von London kommen. Es ist außergewöhnlich, von wie vielen Unfällen sie aufgehalten wurden“, berichtete Gabriel. „Es gab damals mehr Gangster, aber auch viele farbenfrohe, wunderbare, schelmische Charaktere.“ Einer dieser Charaktere war Marcus Bicknall, der seine ersten Schritte in der Unterhaltungsindustrie unternahm und der Band ein paar ihrer ersten Auftritte verschaffte.