Mark Ribowsky - Das großartige Leben des Little Richard

Von Belang war nichts von alledem für Little Richard, der erwartete, dass die Plattenfirma alles stehen und liegen ließ, um sein Demo zu hören. Da er in der Schwebe hing und nicht jünger wurde, rief er ständig bei Rupe an, verlangte ein Gespräch mit ihm und wollte – falls er durchgestellt wurde – unbedingt wissen: „Wann machen Sie Aufnahmen mit mir?“ Dann endlich, nach acht langen Monaten, reagierten Rupe und sein A&R-Topmann Robert „Bumps“ Blackwell: Sie hatten das Tonband auf einem Stapel von Bewerbungen suchen müssen. Als sie es fanden und laufen ließen, erkannte Blackwell – ein ehemaliger Jazzbandleader, der nicht nur Ray Charles, sondern auch Quincy Jones in ihrer Anfangsphase engagiert und „Lawdy Miss Clawdy“ produziert hatte – trotz der schlechten Aufnahmequalität: „Die Stimme war unbestreitbar die eines Stars“, wie er später sagte. Little Richard „hatte etwas zu sagen, und mir fiel niemand ein, der sich besser auszudrücken wusste.“ Bumps mochte einen guten Riecher bewiesen haben, ahnte aber nicht annähernd, was kommen würde.

Er legte Rupe ans Herz, Richard unversehens unter Vertrag zu nehmen, und der Firmenchef habe sich beileibe nicht überschlagen, es dann aber getan (Art behauptete das Gegenteil: Blackwell habe „nicht viel davon gehalten“, doch er selbst will gesagt haben: „Nehmen wir ihn unter Vertrag, er klingt wie B. B. King!“). Bevor man Clint Brantley jedoch einen Vertrag für Richard zum Unterzeichnen schicken konnte, fand Rupe heraus, dass dieser noch an Peacock gebunden war. Darüber hinaus war Don Robey immer noch äußerst empört über den Mann, der ihn einfach so verlassen hatte, und wollte seinen Vertrag erst nach einem weiteren Racheakt auflösen: Er mahnte 600 Dollar an, die Rupe schließlich für Richard bezahlte.

Er war überzeugt davon, einen richtigen Glücksgriff gemacht zu haben. Nach einem Telefongespräch, in dem sich Richard als großer Fan von Fats Dominos Sound geäußert hatte, setzte Rupe für den 13. September eine Aufnahmesession in New Orleans fest, und zwar im Zentrum der kosmischen Schwerkraft des Blues und Rock – bei J&M Recording im hinteren Teil eines Möbelgeschäfts in der Rampart Street. Er wusste schon zu diesem Zeitpunkt, dass Mr. Penniman bei all seinem Talent ein Quälgeist sein konnte. Richard war, während er auf eine Rückmeldung von Rupe wartete, an einer Tankstelle von der Polizei von Macon festgenommen worden. Er hatte sich auf einem sehr bizarren Ausflug mit einer Frau befunden, die sich (von ihm) beim Sex mit Männern zuschauen ließ. Man verdonnerte ihn wegen unzüchtigen Verhaltens zu einer mehrtägigen Gefängnisstrafe. Solche Aktivitäten konnten einem Star großen Ärger bereiten. Obwohl der Vorfall nicht aktenkundig wurde, hielt sich Richard eigenen Angaben zufolge zumindest für eine Weile von der Stadt fern. „Ich konnte deshalb nicht mehr dorthin zurückkehren. Wir sind einfach ununterbrochen weitergetourt.“

Er blieb gleichwohl lange genug, um den Vertrag mit Specialty zu unterschreiben, ehe er mit den Upsetters zu seinem dritten Versuch, weitreichenden Erfolg zu erlangen, nach New Orleans aufbrach. In seinem Übermut mochte er geglaubt haben, im Begriff zu sein, den Lauf der Geschichte zu ändern, indem er sich von seiner Bestimmung, „richtig rhythmischem Rock ’n’ Roll“ zu spielen, leiten ließ. Falls ja, war er der Einzige, der das dachte.

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