Federico Andrés Stezano Pérez - Redes ciencia-industria para la transferencia en México, Estados Unidos y Canadá

Transferencia tecnológica y de conocimientos ciencia-industria

La relación y vinculación entre ciencia e industria puede asumir formas muy diversas. Una gran cantidad de estudios realizados sobre transferencia de conocimiento recalcan las formas en que se dan esos procesos por medio de canales comerciales, con énfasis en el impacto de la vinculación expresado en número de patentes producidas. Sin embargo, este tipo de procesos implican sólo una parte del fenómeno, y se dificulta la comprensión de procesos de transferencia por otros canales, al omitir la dimensión relacional que este trabajo intenta destacar.

Definición y delimitación del concepto

Según Roessner, la transferencia tecnológica supone el movimiento de know-how, conocimiento técnico o tecnología desde una configuración organizacional a otra. Esta definición implica que en todo intercambio de tecnología existe un amplio rango de interacciones organizacionales e institucionales, donde convergen múltiples fuentes y usuarios de tecnología (Bozeman, 2000: 629).

Una dificultad inherente al abordar la transferencia tecnológica, radica en que no es sencillo poner una frontera a la noción de tecnología. Para Sahal, la tecnología como objeto transferido refiere a un producto o proceso, pero también al conocimiento que implica su uso y aplicación. Esta visión supera el problema de la distinción analítica entre transferencia tecnológica y de conocimientos. Desde su visión, estos conceptos no pueden separarse: cuando un producto tecnológico se transfiere, también se difunde el conocimiento del cual está compuesto (Sahal, 1981, citado por Bozeman, 2000: 629). [8]

La noción de transferencia también implica las actividades relacionadas con el capital humano y el capital de conocimiento (Arvanitis et al., 2005), así como proyectos conjuntos de investigación, consultorías y entrenamiento, movilidad de personal y contactos informales (D’Este y Patel, 2007). Dados los anteriores argumentos, esta investigación asume una definición genérica del concepto de transferencia, en el que se incluyen las nociones de transferencia tecnológica y transferencia de conocimientos.

Nuevo carácter de las interacciones ante la demanda de transferencia

En los últimos años, se han multiplicado las vinculaciones entre la academia y las empresas, especialmente en ciertas disciplinas y sectores (ciencias de la vida y disciplinas relacionadas con los materiales y la informática). Este cambio se refleja en coediciones entre empleados de universidades y empresas, patentes solicitadas por investigadores y universidades, actividades cooperativas de investigación y desarrollo, licencias o ventas de propiedad intelectual, asistencia técnica, intercambios de información formales e informales, contratación de personal calificado. Esta transformación también se refleja en el creciente número y diversidad de formas organizacionales disponibles para que empresas y universidades establezcan contactos (Shinn y Lamy, 2006).

La investigación científica puede brindar diversos aportes al desarrollo innovador de las empresas. Entre las diversas interpretaciones al respecto, Salter y Martin (2001: 520) destacan siete beneficios: el incremento de la reserva de conocimiento mediante la producción de nueva información científica; el entrenamiento de graduados calificados; la creación de nuevos instrumentos y metodologías científicas; la formación de redes y el estímulo a la interacción social; el aumento de la capacidad científica y tecnológica de resolución de problemas, y la creación de nuevas empresas. En particular, la aplicabilidad del conocimiento científico al sector industrial, por su naturaleza cognitiva, es esencial en ciertos campos de conocimiento (fundamentalmente las disciplinas vinculadas a la ingeniería).

Crecientemente el financiamiento público apoya la libertad académica necesaria para que los científicos desarrollen sus agendas con el fin de desarrollar un tipo de investigación explorativa, incierta, y que se construya de forma progresiva y conjunta. [9]La interrelación entre las agendas de investigación de las instituciones científicas y las necesidades de conocimiento de las empresas tiene un origen político histórico. Desde fines de los años setenta, en Inglaterra y Estados Unidos primero, y el resto de los países industrializados luego, los políticos han buscado convertir las universidades en centros de innovación. En Estados Unidos, el cambio de las agendas cognitivas y las estructuras organizativas universitarias (Jacob, 2003) se da con el objetivo de revertir la tendencia del bajo impacto de la investigación científica financiada públicamente sobre la economía, principalmente en relación con Alemania y Japón, donde la vinculación ciencia-industria era más relevante (Guston, 2000; Johnson, 2004).

Previamente, el intercambio entre fronteras institucionales estaba organizado bajo normas informales, como lazos entre empresas y profesores, bajo el acuerdo tácito del intercambio por becas y fondos de investigación (Etzkowitz y Leydesdorff, 1997). Sin embargo, en la actualidad cobra creciente importancia la comercialización de la producción de conocimiento con base en la universidad. Distintos procesos actuales ilustran este cambio, como la noción de universidades empresariales, la creciente dependencia de los presupuestos de investigación a prioridades de investigación relevantes para la industria, el desarrollo de programas que impulsan la promoción de actitudes empresariales en los estudiantes y facultades, y el desarrollo de una infraestructura universitaria para la creación de empresas (Jacob, 2003). [10]

Definiciones de transferencia y factores que posibilitan e inhiben diversos canales de transferencia

Una buena parte de los estudios sobre transferencia [11]se ha concentrado en la vinculación para la comercialización de derechos de propiedad intelectual vía acuerdos de propiedad de patentes, spin-offs académicos, e ingresos derivados de licencias y regalías derivadas de una tecnología creada en la academia. Sin embargo, sólo una minoría de las interacciones entre universidad e industria está motivada por el prospecto de productos o innovaciones comerciales. Por el contrario, un patrón heterogéneo de conductas orienta esas relaciones.

Colyvas et al. (2002) señalan que a los procesos de transferencia se vinculan múltiples mecanismos. Aunque las patentes suelen considerarse como el impulsor central de la transferencia (fundamentalmente en Estados Unidos), no existe evidencia de que la falta de protección de la propiedad intelectual limite el uso y/o comercialización de invenciones universitarias. Por el contrario, diversos análisis muestran que la transferencia ocurre también en ausencia de esa protección. El aumento de patentes y licencias en Estados Unidos desde los años setenta no aparece entonces como consecuencia directa de la nueva legislación sobre transferencia de 1980, a partir de la llamada Acta Bayh-Dole. [12]El aumento de derechos de propiedad intelectual sobre resultados de investigación, está relacionado más con los avances de la investigación universitaria en la biología molecular y el software, y con el incremento en el rango de resultados de investigación patentables propiciados por decisiones judiciales y de algunas oficinas de transferencia, en el campo de la biotecnología.

La dimensión comercial muestra sólo una parte del proceso que motiva la interacción para la transferencia. En la mayoría de los casos, las empresas requieren conocimiento actualizado, acceso a estudiantes y docentes y soluciones a problemas específicos (D’Este y Patel, 2007). En el caso de los investigadores, las consideraciones vinculadas a la investigación (básicamente su interés por continuar y desarrollar sus agendas de investigación) constituyen la base motivacional clave para sus colaboraciones con la industria (D’Este y Perkmann, 2007). Esto muestra que las razones de esas alianzas no sólo son materiales.