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Pinceladas sobre las Azores

Geografía

El archipiélago de las Azores, compuesto por nueve islas principales, situadas entre los 36° 55' y los 39° 43' de latitud norte (Santa Maria y Corvo), y entre los 24° 46' y los 31° 16' de longitud oeste (Formigas e islote de Monchique, cerca de Flores), forma parte de la Macaronesia, un grupo de islas que comprende las Azores, las islas Canarias, Cabo Verde y Madeira.

Tiene casi 600 km de largo y está a unas 760 millas náuticas al oeste de Lisboa y unas 2110 millas náuticas al este de Estados Unidos.

El archipiélago se divide en tres grupos principales: el grupo oriental (São Miguel y Santa Maria), el grupo central (Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico y Faial) y el grupo occidental (Flores y Corvo). Su superficie total es de 2335 km 2.

Geomorfología

Las Azores son una tierra de contrastes: las terras do pão , literalmente « tierras del pan », llanuras pacíficas, se extienden al pie de volcanes brumosos cuyas laderas están cortadas por barrancos abisales.

Como Madeira, por ejemplo, las Azores están situadas en la cordillera del Atlántico Medio. Estudios recientes realizados por geólogos alemanes de la Universidad de Kiel (Geomar Research Center) han concluido que toda la Macaronesia nació de una dinámica volcánica conocida como el Hotspot. Las islas de las Azores, situadas más al oeste y al norte (excepto Santa Maria, donde el descubrimiento de capas sedimentarias acredita su formación durante el Mioceno), surgieron en consecuencia después de las islas Canarias, Porto Santo y Madeira, hacia el Terciario Medio. Es decir, nos remontamos a unos cuatro millones de años en el caso de São Miguel, 3,7 millones para Terceira, 2,5 millones para Graciosa, unos 0,6 para São Jorge y Faial, y algo más de 270000 años para Pico, la isla más joven.

Con la excepción del grupo occidental, la sismicidad siempre ha sido alta, principalmente en Pico y Faial. En efecto, estas islas están situadas en una zona muy delicada: tres placas tectónicas se encuentran allí, en forma de T: la placa norteamericana (Flores y Corvo, cuyo relieve indica una orientación norte-sur), la placa euroasiática (Graciosa, São Jorge, Terceira y São Miguel) y la placa africana (Faial, Pico, Santa Maria y las Formigas). Así, las dos islas occidentales, dibujadas hacia el oeste, se separan del resto del archipiélago a un ritmo de unos 2,50 centímetros por año.

El ejemplo de São Miguel permite comprender mejor la espectacular geología del archipiélago: la isla está formada por siete complejos volcánicos bien definidos, aunque las cifras son discutidas por varios especialistas: Nordeste (basáltico), activo entre 4,2 y 1 millón de años; Povoação (basáltico y luego traquítico), entre 3,2 millones y 650000 años; Sete Cidades (basáltico y luego traquítico), durante 250000 años; Fogo (ídem), durante 200000 años, aún en evolución; Furnas (traquítico), activo durante unos 200000 años, y Dos Picos (basáltico), durante unos 50000 años. Cabe señalar que Sete Cidades estaba previamente separado por un canal del resto de la isla, a la que se unió por la acumulación de basalto hace unos 50000 años. Es fácil ver que las Azores son islas en perpetua evolución (en todos los aspectos, incluso en términos de población, economía, tradiciones, etc.). La erupción de Capelinhos en Faial, por ejemplo, no es el producto de un nuevo volcán, sino el « despertar de un centro eruptivo prehistórico », como señaló Haroun Tazieff al estudiar el fenómeno. Este centro simplemente había estado en reposo durante 50000 años (edad de la cadena conocida como « península de Capelo » en Faial).

Dos son los tipos principales de actividad volcánica que han dado forma a la extraña geografía del archipiélago:

El primero, de tipo explosivo, formó las calderas, como en Faial o en São Miguel, por ejemplo; el volcán en realidad se derrumbó sobre sí mismo, formando un cráter acampanado donde hoy a menudo se encuentra algún lago aparentemente pacífico. Las calderas están compuestas por traquitas, a excepción de Corvo, basáltica, y Graciosa, traquítica, pero también compuesta por episodios basálticos (efusivos).

El segundo, de tipo efusivo, provocó flujos de lava y formó los mistérios , de los cuales hay cuatro en Pico (dos en el sur, Mistérios de São João y de Silveira, y dos en el norte, de Santa Luzia y Prainha); los biscoitos (galletas), paisajes dentados de basalto negro que se elevan desde el mar (generalmente han conformado piscinas naturales), y las fajãs , de las que hay 54 en São Jorge, una especie de saliente relativamente plano, nacido del derrumbe de los acantilados. Estas condiciones geográficas, aparentemente poco ventajosas, y causa de grandes catástrofes en la historia del archipiélago, han permitido que la humanidad sobreviva: los primeros habitantes se establecieron, por ejemplo, en las fajãs para cultivar café, plátanos o patatas, gracias a su clima más suave y a cubierto de los fuertes vientos. La tierra volcánica es muy fértil: en Pico, Graciosa o Terceira se ha cultivado sobre todo café y vino. La abundancia de basalto favoreció la aparición de una arquitectura muy singular, tanto religiosa como civil, como es el caso de las adegas , las tradicionales bodegas de piedra que se pueden ver en el norte de Pico.

Sabrina: una isla inglesa en las Azores

La actividad volcánica submarina siempre está latente, y sus manifestaciones externas pueden parecer relativamente espaciadas en el tiempo a escala humana. Para bien o para mal, como demuestra la siguiente historia real, ¿quién podría haber inspirado a Hergé para su álbum La isla misteriosa ? El 12 de junio de 1811, la fragata inglesa Sabrina, comandada por el capitán Tillard, llegó a São Miguel circunnavegando la isla por el suroeste. Entonces, los marineros vieron fumarolas en el mar, en el Pico das Camarinhas. A pesar de las advertencias del cónsul inglés, un tal Read, el valiente Tillard decidió observar el fenómeno más de cerca. Se dice que durante su almuerzo del 14 de junio, hubo un temblor tan violento que parte del acantilado justo a su lado se derrumbó en el mar. Algunos de sus compañeros huyeron, pero Tillard no era de esa pasta: continuó su investigación durante los siguientes días con extraña excitación. El 4 de julio, la actividad sísmica se detuvo repentinamente, y nuestro capitán llamó entonces a toda su gente a acercarse a la isla que se había formado a una milla náutica de la costa con el objetivo de conquistarla, por supuesto. Pronto la bandera inglesa ondeó sobre la extraña masa de roca negra, que tenía alrededor de un kilómetro y medio de largo y cien metros de ancho. Llamó a la isla Sabrina, como el barco, pero no se convirtió en una nueva América: cuatro meses después, estaba bajo el mar otra vez. Hoy en día sigue ahí, a casi ochenta metros bajo la superficie marina.

Clima

Comparten el océano que las baña y su pertenencia al mundo lusófono, sin embargo, las Azores no gozan de una reputación tan positiva como las islas de Madeira, lo que es bastante injusto.

En invierno, el archipiélago no es ciertamente un destino de playas y cocoteros, pero, aunque llueve a menudo, las temperaturas son bastante suaves comparadas con las del continente. Su posición en medio del Atlántico, en la famosa zona anticiclónica, asegura un verano en el que, aunque el clima puede variar rápidamente, las temperaturas son muy agradables. Además, la cálida corriente del Golfo que atraviesa el archipiélago permite largos baños y agradables paseos marítimos.