Conan Arthur - Sherlock Holmes

»De esta manera Enoch Drebber llegó a su final. Todo lo que me restaba entonces era hacerle lo mismo a Stangerson, y de este modo saldar mi deuda con John Ferrier. Sabía que se encontraba en el Hotel Privado de Halliday, y me quedé en la calle de afuera todo el día, pero nunca salió. Comencé a intuir que, debido a la ausencia de Drebber, sospechaba algo. Era un tipo listo este Stangerson, y siempre estaba alerta. Pero, si pensaba que podría mantenerme a raya encerrándose, estaba muy equivocado. Pronto supe cuál era la ventana que daba a su dormitorio, y la mañana siguiente, temprano, agarré la escalera que encontré en el callejón detrás del hotel, y de este modo ingresé a su habitación cuando despuntaba el alba. Lo desperté y le avisé que había llegado la hora de responder por la vida que había tomado tanto tiempo atrás. Le describí la muerte de Drebber, y le ofrecí la misma alternativa de las píldoras. En lugar de tomar la oportunidad de vida que le estaba dando, salió disparado de su cama hacia mi cuello. En legítima defensa tuve que clavarle el cuchillo en el corazón. El resultado habría sido el mismo en cualquier caso, pues la Providencia no habría permitido que su mano asesina eligiera otra opción que el veneno.

»No me queda mucho por decir, y está bien, pues ya casi llego al final. Seguí trabajando por un par de días, y mi idea era juntar el dinero suficiente para volver a los Estados Unidos. Estaba en las caballerizas cuando un tipo harapiento llegó preguntando por Jefferson Hope. Dijo que se solicitaba mi coche en 221B de Baker Street. Fui allí sin sospechar nada, y lo siguiente que supe era que este joven me había puesto unas esposas en las muñecas, de una manera tan limpia que debo saludar su eficiencia. ¡Nunca vi nada igual! Esa es toda mi historia, caballeros. Es posible que ustedes me consideren un asesino, pero a mi modo de ver soy un funcionario de la justicia, tal y como lo son ustedes.

La narración del hombre fue tan asombrosa, y sus modos tan impre­sionantes, que todos nos quedamos absortos y en silencio. Incluso los detectives profesionales, versados en toda clase de detalles criminales, parecían agudamente interesados en la historia de Hope. Cuando terminó de hablar, nos quedamos sentados por unos minutos en una quietud únicamente interrumpida por el ruido del lápiz de Lestrade, que terminaba de tomar sus notas en taquigrafía.

—Hay un único punto en el que me gustaría pedirle más información —dijo Sherlock Holmes por fin—. ¿Quién fue el cómplice que vino por el anuncio del anillo?

El prisionero le guiñó un ojo a mi amigo de manera jocosa.

—Puedo revelar mis secretos —dijo—, pero no quiero meter a nadie más en problemas. Vi el anuncio, y pensé que podría tratarse de una trampa, o quizá podría ser el anillo que buscaba. Un amigo se ofreció como voluntario para echar un vistazo. Estaremos de acuerdo en que lo hizo muy bien.

—No hay ninguna duda al respecto —dijo Holmes efusivamente.

—Ahora, caballeros —comentó el inspector con solemnidad—, deben cumplirse las formas de la ley. El prisionero se presentará ante los magistrados este jueves, y será necesario que ustedes vayan. Hasta entonces, seré responsable por él.

Sin dejar de hablar, sonó una campana, y un par de guardianes vinieron por Jefferson Hope. Mi amigo y yo salimos de la estación y tomamos un coche de vuelta a Baker Street.

CAPÍTULO VII

Final

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A todos nos habían advertido que debíamos comparecer ante los magistrados el jueves, pero cuando llegó este día no hubo ocasión para brindar nuestro testimonio. Un juez superior tomó el asunto para sí, y citó a Jefferson Hope ante un tribunal donde le sería impuesta la justicia más estricta. El aneurisma explotó la misma noche de su captura, y en la mañana lo encontraron extendido sobre el suelo de su celda. En su rostro se veía una sonrisa plácida, como si en sus últimos momentos hubiera podido mirar su vida en retrospectiva y encontrarla útil; y su trabajo, cumplido.

—Gregson y Lestrade enloquecerán con su muerte —comentó Holmes mientras conversábamos sobre el tema la tarde siguiente—. Ahora ya no tendrán nada para mostrar.

—No veo que ellos hayan tenido mucho que ver con su captura —le contesté.

—No tiene ninguna importancia lo que uno haga en este mundo —dijo mi compañero amargamente—. Lo importante es lo que les haga creer a los otros… No me haga caso… —Luego de una pausa, prosiguió—: Por nada del mundo me habría perdido esta investigación. Que yo recuerde, no ha habido un mejor caso. Era simple, sin duda, pero traía consigo muchos puntos instructivos.

—¡¿Simple?! —exclamé.

—Ciertamente. No hay otra manera de describirlo —dijo Sherlock Holmes, sonriendo ante mi sorpresa—. La prueba de su simpleza intrínseca radica en que, sin más ayuda que algunas deducciones bastante ordinarias, pude atrapar al criminal en tres días.

—Es verdad —dije.

—Ya le he explicado a usted que aquello que está fuera de lo común suele ser una guía más que un obstáculo. Al resolver un problema de esta naturaleza, el asunto principal es la capacidad de razonar hacia atrás. Se trata de una habilidad muy útil, también de muy fácil acceso, pero la gente no la ejercita. En los asuntos de todos los días resulta más útil pensar hacia adelante, así que la otra manera queda sumida en el olvido. Por cada cincuenta personas que pueden pensar de manera sintética, habrá apenas una que pueda hacerlo analíticamente.

—Confieso —dije— que no le estoy entendiendo del todo.

—No esperaba que lo hiciera. A ver si lo puedo exponer con más claridad. La mayoría de las personas, ante la descripción de una cadena de eventos, enunciará el resultado. Pueden juntar los eventos en su mente y, a partir de ellos, concluir que algo va a suceder. No obstante, existen algunas personas a quienes, si usted les presenta un resultado, podrán deducir, a partir de su propia conciencia, los pasos que llevaron a ese resultado. Es de esta capacidad de la que hablo cuando me refiero a razonar hacia atrás o de manera analítica.

—Entiendo —dije.

—Ahora, este era un caso en el que se nos dio el resultado final y tuvimos que averiguar todo por nosotros mismos. Si me lo permite, haré el esfuerzo de mostrarle las distintas estaciones de mi razonamiento. Comenzaré por el principio. Me acerqué a la casa, como usted sabe, a pie y con mi mente totalmente libre de impresiones. Naturalmente, comencé examinando la calzada, y allí, como ya le he explicado, vi con claridad el rastro de un coche que, luego verifiqué, debía de haber estado allí durante la noche. Me aseguré de que se tratara de un coche y no de un carruaje privado, por la estrecha huella de las ruedas. Los coches de alquiler en Londres tienen las ruedas considerablemente más angostas que las berlinas de los caballeros.

»Este fue el primer punto a favor. Luego caminé despacio por el sendero del jardín, compuesto de arcilla, material proclive a dejar marcas. Sin duda, a usted le habrá parecido poco más que un camino de barro pisoteado, pero para mis ojos entrenados todas las huellas tenían un significado. No hay ninguna rama de la ciencia detectivesca tan ignorada como el arte de rastrear pisadas. Felizmente, para mí siempre ha sido muy importante, y lo he ejercido tanto que es como una segunda naturaleza para mí. Vi los pesados pisotones de los oficiales de policía, pero también advertí el rastro de dos hombres que habían caminado primero el jardín. Fue fácil darme cuenta de que habían estado allí antes que nadie, porque en ciertos sitios sus pisadas fueron por completo obliteradas por las pisadas de los demás. De esta manera se formó mi segunda conexión: los visitantes nocturnos habían sido dos hombres, uno de ellos notable por su altura (según calculé por la extensión de su zancada), y el otro vestido a la moda, a juzgar por la pequeña y elegante huella que dejaron sus botas.