Fernando Martín Polo - Simón de Rojas Clemente

A Barnades le sucede al frente del Jardín el sobrino de Hortega, Casimiro Gómez Ortega (bajo su dirección científica se cambió a su emplazamiento actual), quien estudió en Bolonia, París y Londres, tradujo distintas obras, a resaltar las de Duhamel de Monceau (la Física de los árboles , el Tratado de las siembras y plantas de árboles y el Tratado del cuidado y aprovechamiento de los montes y bosques ), se manifiesta en contra de las talas de árboles, y publica en latín (1773) y en castellano (1783) las Tablas botánicas . Él y Antonio Palau son los artífices del cambio del sistema de Tournefort al linneano, entre los dos escriben el Curso elemental de botánica (1785) con Linneo como pauta del mismo 98 ; Palau llega incluso a publicar una traducción de la obra de Linneo Species plantarum con el título Parte práctica de botánica del caballero Carlos Linneo (1784-1788), impreso por la Imprenta Real en ocho volúmenes.

Con lo dicho vemos que la botánica se estaba convirtiendo poco a poco en una ciencia del Estado (su interés primero era más político que científico) pues es apoyada por el mismo Estado y si bien es verdad que al principio –mediados del setecientos– no había personas capaces de llevar a cabo lo que se hacía en Europa, la aportación de medios por parte de los distintos gobiernos hizo posible que la situación cambiara, pero además el hecho de que esta ciencia de la naturaleza no planteara problemas con la religión la hizo más apetecible en general. La ciencia de la botánica aumentaba también el currículum de los botánicos al permitir la nominación linneana de las plantas que éstas llevaran un apodo, el cual solía dedicarse a un botánico quien podía presentar esa credencial como un privilegio. El mejor ejemplo que se puede citar sobre lo que acabo de decir es la justificación de Cavanilles para nombrar a un helecho Clementea Cav. :

Llamo clementea a este género para perpetuar la memoria de D. Simón de Rojas Clemente, uno de los primeros y más aplicados discípulos de mi escuela, cuyos progresos admirables en Botánica y otras ciencias le hicieron acreedor a que nuestro gobierno le nombrase para la expedición difícil por lo interior del África, que emprendió felizmente. Quiera Dios conservarle para honor de la patria y de la escuela 99 .

Esta nota y esta nominación de parte del científico español más conocido en Europa debió ser un espaldarazo importante con el cual, siguiendo el término taurino, “recibió la alternativa” en el mundo de la ciencia. Cavanilles apostó pronto por Clemente de esta manera, de la manera que más podría agradar al de Titaguas: con admiración y amistad. El discípulo no defraudaría la apuesta hecha por el maestro 100 .

Por todo lo dicho se puede afirmar que la botánica era, sin duda, la ciencia de moda, aunque, como es natural, cada dirigente del Jardín de los primeros tiempos imprimió su personalidad en la institución que dirigía.

Antonio José Cavanilles, natural de Valencia (1745-1804) y sacerdote, sustituye a Gómez Ortega como primer catedrático del Jardín Botánico de Madrid; y, como Simón de Rojas se formó a su lado, es preciso hacer una semblanza general de él y de lo que realizó de la mano de Antonio González Bueno.

Cavanilles estudió en la Universidad de Valencia de donde recibió de Vicente Blasco una exquisita formación jansenista; tuvo varios trabajos pero el salto que le habría de marcar su vida fue la partida a Madrid en 1776 como preceptor y capellán de la Casa del Infantado de donde viajó a París (como también lo hizo Clemente) residiendo en la capital de Francia entre 1777 y 1789; allí estudió en distintos gabinetes y, a partir de 1783, en el Jardin du Roi bajo la dirección de André Thouin. En estos años Cavanilles mantenía correspondencia con el jesuita Juan Andrés, también valenciano, llegando a contactar con Voltaire a quien admiraba, con lo que su formación ilustrada es evidente (contó con el privilegio, además, de no ser registrado a su vuelta en la aduana pasando toda su biblioteca sin problemas) y por ende esta formación tuvo que tener una gran influencia sobre el de Titaguas. Había escrito en la Encyclopédie méthodique una apología sobre la nación española y a cambio el Gobierno del conde de Floridablanca le pagó parte de la publicación de Monodelphia . Saco a colación esta circunstancia porque pienso que en la forma de ser de Simón de Rojas –un tanto acomodaticia con el poder que hubiera en cada momento– debió influir, sin duda, su maestro Cavanilles. En 1787 ya estuvo a punto de ser director del Jardín al cesar el intendente que había pero una intriga palaciega de Gómez Ortega acabó con esa posibilidad y originará que éste lo desprestigie en escritos anónimos (evidentemente Cavanilles ejerció su derecho a la réplica). De ahí este deambular inicial del de Valencia a quien para frenar su ascenso (como antes a Jovellanos) se le comisiona la realización de una “Historia Natural de España”, fruto de la cual son las Observaciones sobre la historia natural, geográfica, agricultura, población y frutos del Reino de Valencia publicadas en dos tomos (como también más tarde Simón de Rojas hubo de conformarse con la Historia natural del Reino de Granada , aunque seguro que ni uno ni otro se arrepintió por el encargo, antes bien al contrario).

Decía que Cavanilles ejerció su derecho a la réplica en su enfrentamiento con Gómez Ortega, derecho que no quiero pasar de largo, el cual fue estudiado por Francisco Javier Puerto Sarmiento con el fin también de que veamos el clima de crispación alcanzado para acceder al cargo de director del Jardín nada más llegar Clemente a Madrid. El problema venía de antaño y llegó a su cénit –y al mismo tiempo acabó– con la publicación del libro de Cavanilles Colección de papeles sobre controversias botánicas en 1798, donde la polémica –más personal que científica incluso– estaba servida en cuanto a maneras de investigar 101 . Hay que tener en cuenta que Ortega dominaba desde siempre los manejos entre bastidores desde que tomó contacto con Linneo a la temprana edad de 17 años al hacer de mediador entre el sueco y su tío (y también del botánico italiano Monti) para la obtención de aquél y de éste de los manuscritos de Pehr Löfling, sorprendiendo su soltura en esos menesteres. Después hará elogios rimados de Fernando VI y Carlos III viéndose desde el principio que su formación es más humanista que científica pero para figurar como distinguido científico tuvo “una gran intuición para saber a quién dirigirse en cada momento y clara decantación hacia un modelo de Ilustración, basado más en el fortalecimiento del poder real que en la difusión de las nuevas disciplinas científicas o en la reforma de los modelos sociales” 102 .

Ésa es la razón por la que llegó a ser miembro de la Real Academia de la Historia, de la Médica Matritense, de distintas Reales Sociedades Económicas, etc., pero es desde el puesto de primer catedrático del Jardín Botánico donde va a incrementar su influencia. Sin embargo, poco a poco va a deteriorase su imagen merced a la evidencia de la superioridad científica de Cavanilles, puesta de manifiesto por el botánico alemán Link. Las autoridades españolas se van convenciendo poco a poco de la discutible sabiduría de Ortega; el prestigio de Cavanilles dentro y fuera de España iba en aumento, lo que dio origen a la publicación de la Colección de papeles sobre controversias botánicas que “dejaba absolutamente sepultado el poco prestigio de Ortega, con las bendiciones tanto de la Academia [Médica Matritense], como del Príncipe de la Paz” 103 .

En 1801 se jubiló Ortega siendo sustituido por Cavanilles; en cuyo nombramiento como director se expone que, en tiempos del primero, “el Rey ha visto que [...] no ha correspondido este establecimiento a sus beneficios” 104 . Y ya en Cavanilles se unifica la figura de primer catedrático con la de director del Jardín.