Miguel Ángel Barrios - Por qué Patria Grande

Las políticas económicas en términos de comercio y desarrollo son muy diferentes entre los países latinoamericanos que firmaron tratados de libre comercio con Estados Unidos por un lado y los países del Mercosur por otro. Esta diferencia hace prácticamente imposible un proyecto de integración a nivel de América Latina en su conjunto (o América del Sur). Este hecho, sin embargo, no impide la cooperación económica y política, especialmente en la construcción de infraestructura regional, que es fundamental para la integración de sus mercados y el desarrollo de cada economía del bloque, y en muchos temas como el medio ambiente.

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El desafío más grande, complejo y auspicioso para la política económica interna y externa de los países de América Latina y especialmente para los de América del Sur y el Mercosur es el surgimiento de China, que podría convertirse en la mayor potencia de la economía mundial en las próximas décadas.

La política económica exterior de China (similar a la estadounidense) tiene como objetivo importante garantizar el acceso a fuentes de materias primas minerales, energéticas y agrícolas en todo el mundo, especialmente en África y América Latina.

Debido al importante aumento de los ingresos, el incremento de la población urbana y la firme política de reducción de la pobreza, la demanda china de alimentos seguirá creciendo por encima de la oferta interna, a pesar del esfuerzo por ampliar la producción nacional de alimentos para el consumo de la población. La demanda china de productos primarios tiene un impacto directo en la economía del Mercosur, especialmente para Brasil.

Un segundo aspecto de la política económica exterior de China es la incesante búsqueda de mercados para sus manufacturas, que inicialmente se produjo en el ámbito de los bienes de consumo más simples, pero que hoy abarca toda la gama de bienes industriales, incluidos los bienes de capital sofisticados.

Los países del Mercosur se caracterizan por la disparidad extrema en territorio, población, recursos naturales y producción, la importante producción y exportación de productos agrícolas (y en el caso de Brasil también minerales y cada vez más petróleo), el gran potencial para expandir la producción agrícola, los parques industriales menos integrados, menos sofisticados y menos competitivos que los de los países capitalistas desarrollados y China; la capacidad de generación de pequeña tecnología, la presencia grande y no regulada de megaempresas multinacionales en sus economías, incluida su agenda de exportaciones; el alto grado de urbanización en sus sociedades, excepto Paraguay, y las disparidades extremas de ingresos, con la excepción de Uruguay.

El impacto del surgimiento de China, que en muy poco tiempo se convirtió en el principal socio comercial de la Argentina y Brasil, el segundo de Uruguay y Paraguay y uno de los mayores socios comerciales de cada país de América Latina, ha sido doble. Por un lado, la demanda china contribuye a mantener la actividad económica en el Mercosur y, por otro, genera una entrada de divisas que contribuye a valorar las monedas locales, estimulando las importaciones, desalentando las exportaciones, “desintegrando” las cadenas productivas industriales locales y fomentando el gasto en rubros como remesas de utilidades.

La demanda externa de productos primarios estimula la inversión, tanto interna como externa, en la agricultura y la minería, y desalienta las inversiones en el frágil sector industrial, que se vuelve menos rentable.

La relativa escasez de oportunidades de inversión en las economías desarrolladas hace atractiva la adquisición de empresas en los países del Mercosur, lo que profundiza la desnacionalización de sus economías. Estas inversiones pueden generar dificultades en la balanza de pagos, ya que las empresas extranjeras invierten en sectores que no generan divisas, pero que las demandarán para futuras remesas de utilidades a sus accionistas en el exterior.

El debilitamiento de los sectores industriales en los países del Mercosur como consecuencia de la penetración de las exportaciones chinas, europeas y americanas hará que sus Estados miembros pierdan mercados para sus productos industriales en los países del bloque, y por ende su importancia en la agenda de comercio exterior de cada país del bloque se reducirá.

Como el principal eslabón del proceso de integración es el comercio industrial (y no el de productos agrícolas o minerales), el Mercosur sería cada vez menos relevante para la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, y se disolvería, como sucedió en el pasado con otros esquemas de integración en América del Sur.

La principal característica del Mercosur son las asimetrías. Cuando se creó, agrupaba a cuatro Estados igualmente soberanos, pero profundamente desiguales en cuanto a territorio, población, producción y situación social. Uruguay y Paraguay son países de pequeño territorio (176.000 km² y 407.000 km²), con una población pequeña (3.500.000 y 7.000.000) y parques industriales pequeños y poco diversificados. Son países importadores de productos industriales y, por tanto, practicaban aranceles bajos antes de la creación del Mercosur. Hoy pagan al TEC (tarifa externa común del Mercosur) las importaciones de fuera del Mercosur y no abonan nada por las importaciones de bienes de otros miembros del organismo, es decir, de la Argentina y Brasil. Actualmente les interesa tener aranceles bajos, o incluso nulos, para las importaciones de cualquier país del mundo.

Así, favorecen (la situación en Paraguay es muy especial y diferente de la de Uruguay, incluso debido a Itaipú Binacional) la negociación del Mercosur de tratados de libre comercio con bloques o países y la libertad de negociación individual de cada miembro, manteniendo la zona de libre comercio entre los cuatro países.

En el ámbito económico, las regiones que están mejor dotadas de infraestructura, capital humano, recursos naturales y un mercado más amplio tienden a ejercer mayor atracción sobre las inversiones productivas. Esta concentración de inversiones conduce al surgimiento de empresas más grandes. Las empresas más grandes tienden a tener ventajas competitivas y a adquirir o excluir del mercado a las más pequeñas. De esta manera, se generan desequilibrios comerciales, con efectos económicos, entre las regiones, que a su vez generan tensiones políticas que resultan de la presión sobre sus gobiernos de las fuerzas económicas dañadas, para proteger el empleo y las ganancias.

Estos desequilibrios, que provocan tensiones políticas, pueden disminuirse si se reducen las asimetrías y deficiencias de infraestructura entre regiones y Estados, lo que haría que las fuerzas de atracción de inversiones fueran menos desiguales entre regiones.

Existe un tema crucial para el futuro del Mercosur, derivado de las asimetrías y del objetivo supremo de promover un desarrollo económico y social equilibrado de los cuatro Estados para preservar su unión y profundizarla. La implementación del Tratado de Asunción, al no tomar en cuenta las diferencias entre países y el impacto económico y político de las dislocaciones económicas provocadas por la eliminación de aranceles, generó todo tipo de tensiones y tendencias centrífugas, especialmente en los Estados menores e incluso en Estados más grandes, de grupos e intereses que comienzan a defender el regionalismo abierto.

La supervivencia y eficiencia del Mercosur como instrumento para el desarrollo de los Estados miembros dependen de su transformación en una agencia de desarrollo regional.

La transformación del Mercosur de una simple unión aduanera y un área de libre comercio imperfecta en un organismo que promueva el desarrollo regional equilibrado y armónico de los cuatro Estados, lo que significa la eliminación paulatina de asimetrías y la construcción paulatina de una legislación común, requeriría lo siguiente: