Jonathan Maberry - Carne y hueso

Pero nunca lo hizo.

En parte porque quería pertenecer a una familia. La pérdida de George y Annie había sido demasiado atroz, incluso después de todo ese tiempo. Era como si los cazarrecompensas literalmente le hubieran arrancado una parte de su cuerpo; todos los días podía sentir la pérdida.

Pero había otra razón para quedarse.

Durante sus años de aislamiento, Lilah había leído cada novela que había podido encontrar, desde Sentido y sensibilidad hasta Dime, ¿qué significa para siempre? Ella entendía el concepto de romance, del amor romántico. De la atracción emocional y física. Ella era extraña, eso lo sabía, pero seguía siendo una adolescente. Una jovencita.

Aun así, no estaba preparada para el momento en que descubrió que Lou Chong había desarrollado “sentimientos” por ella. Era un concepto absurdo. Él era un simple pueblerino. No un cazador, ni un guerrero. No sobreviviría ni una noche solo en Ruina.

Y sin embargo…

Lilah no quería albergar sentimientos por Chong.

Ella hubiera preferido estar con Tom Imura.

Hasta lo abordó una vez, una noche de invierno cuando nadie estaba cerca. Entró y le dijo “Te amo”.

En las novelas que leía, eso normalmente bastaba. El héroe quedaba subyugado por la honestidad y la franqueza del atrevido anuncio de la heroína.

Lo que Tom replicó fue:

—Vaya, Lilah. Qué manera de empezar una conversación. Creí que habías venido a buscar a Benny o a Nix.

—Ellos salieron —le dijo—. Esperé hasta que se fueran.

—Bieen —continuó Tom. Estaban parados en la cocina. Él tenía una taza de café en la mano. Afuera estaban a cero grados y nevaba ligeramente—. ¿Y esperaste afuera en plena tormenta?

—Sólo es nieve.

—Bien —repitió él—. Bueno, así está la cosa, Lilah. Sé que te gusta que la gente sea directa contigo, así que eso es exactamente lo que voy a hacer. Ignoro si va a herir tus sentimientos, pero creo que es absolutamente necesario que pongamos todas las cartas sobre la mesa. ¿Entiendes esa expresión? ¿Las cartas sobre la mesa?

Ella asintió.

—La verdad, sin esconder nada.

—Bien. Entonces, aquí va. Yo te doblo la edad.

—¿Eso qué importancia…?

—Shhh, déjame hablar. Hagamos esto de la manera correcta, ¿quieres?

Lilah no tenía respuesta para eso. El momento no se había convertido en lo que ella esperaba. En los libros, el héroe envuelve a la heroína en sus brazos y se besan. Lilah nunca había besado a nadie fuera de Annie y George, y ésos habían sido besos en la mejilla. No los feroces sobre los que había leído. La clase de besos en los que el mundo se sale de su eje y la heroína siente que va a desmayarse. Lilah no sabía realmente lo que eso significaba, pero quería descubrirlo.

Lo que Tom dijo fue:

—Lilah, tú eres mi amiga. Eres una chica muy hermosa, de eso no cabe duda. Eres fuerte, inteligente, encantadora y te preocupas por la gente. Todas ésas son cualidades asombrosas. Si tuviera la edad de Benny, sin duda sería uno de los cien chicos que se enamorarían locamente de ti. Pero eso no va a suceder, y por un par de muy buenas razones. Primero, yo soy un adulto y tú eres una adolescente, así que hay ahí toda clase de inconvenientes legales y morales, y no soy el tipo de hombre que está interesado en cruzar esas líneas. Ni ahora ni nunca.

Lilah no respondió nada a eso. Era una razón estúpida, y ella estaba segura de que podría hacerla a un lado de una patada.

—Segundo, aunque sea un papel autoimpuesto, yo estoy encargado de protegerte. Eso significa que tengo que aconsejarte para que no tomes malas decisiones. Si hubieras venido a decirme que estabas enamorada de alguien más, de algún otro adulto, te habría dado el mismo consejo: no lo hagas.

Ella también ignoró eso. No había quién la protegiera cuando vivía sola en Ruina, y no creía necesitar de alguien que tomara decisiones por ella. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no sonreír desdeñosamente.

—Tercero, y lo más importante de todo… yo no te amo de ese modo, Lilah. No lo hago ahora, y no lo haré después.

—¿Por qué no? —preguntó Lilah. Su tono era feroz; su postura, agresiva.

Tom dejó la taza de café y contempló largo rato a través de la ventana el caer de la nieve. Cuando volvió a mirarla, sus ojos estaban llenos de más tristeza de la que Lilah hubiera visto jamás en los ojos de alguien.

—Porque ya estoy enamorado de alguien, Lilah —dijo quedamente. Había espinas y vidrios rotos en su voz.

—¿De quién? —preguntó Lilah.

—De la mamá de Nix. De Jessie Riley.

Lilah parpadeó.

—Pero… la madre de Nix está muerta. Charlie Ojo Rosa la mató.

—Sí —afirmó Tom—. Charlie la golpeó tan salvajemente que ella estaba agonizando cuando la encontré. Yo la sostuve mientras moría, Lilah. La sentí partir, cómo se detenía su corazón. Sentí su último aliento sobre mis labios.

Una sola lágrima rodó por la mejilla de Tom.

—Amaba a Jessie Riley con todo mi corazón.

—Yo… —comenzó a decir Lilah, pero Tom sacudió la cabeza.

—No —se limpió la lágrima con los dedos y observó la humedad largo tiempo—. Tuve que usar una astilla para evitar que regresara.

—Oh…

—Sabes —dijo Tom en voz baja—, este año, durante el festival de primavera, iba a proponerle matrimonio. Benny y Nix no saben eso. Hay un platero en Haven que estaba haciendo el anillo.

Él resopló e inhaló profundo.

—Jessie tenía mi corazón, Lilah. Y… cuando murió, creo que una parte de mí murió con ella —negó con la cabeza—. Pienso que nunca volveré a amar a nadie. No de ese modo.

—En los libros —protestó Lilah—, la gente sana. Lo superan.

—Otras personas, quizá —dijo Tom—. Pero… esos libros fueron escritos antes de la Primera Noche.

Fue lo último que dijo al respecto. Lilah se quedó para tomar una taza de café, pero ambos se sentaron a la mesa y observaron las cosas al interior de sus propias cabezas y no se dijeron nada. El café de Lilah estaba frío e intacto cuando ella salió de la casa, y nunca más volvieron a tocar el tema.

En algún lado, de algún modo, durante las largas semanas posteriores a la conversación con Tom, el corazón de Lilah cambió. Se deshizo del deseo por Tom, aunque de una manera distinta lo amó más que nunca. Siempre lo haría.

Ahora Tom estaba muerto.

Caminó a lo largo del arroyo, obligándose a concentrarse en su misión.

No obstante, se preguntaba si, ahora que Tom también se había ido, habría un lugar donde él y la señora Riley estarían juntos otra vez. La comprensión de Lilah de sus propias creencias espirituales era muy inmadura, pero quería que Tom y Jessie Riley estuvieran juntos. Tom se lo había ganado.

Si eso podía ser verdad, entonces tal vez había un lugar donde George y Annie estaban juntos. Él estaría acostado bajo un árbol, pelando una manzana, y ella estaría riendo mientras perseguía mariposas en un campo iluminado por el sol, donde no había muertos vivientes ni hombres malvados.

Ésa era la razón por la que Lilah no temía a la muerte. Tantas personas que ella amaba la esperaban ahí.

Lilah siguió caminando a lo largo de la orilla fangosa del riachuelo, pero redujo la velocidad y luego se detuvo por completo. La ruta delante de ella se había vuelto invisible. No estaba oculta por las sombras, ni se había terminado porque la tierra suelta hubiera dado paso a la roca. No, era simplemente que Lilah no podía ver nada por las lágrimas calientes que hervían en sus ojos y le quemaban al rodar por sus mejillas.

15

Benny y Chong estaban parados junto al borde del barranco. Había pasado más de una hora desde que Lilah se fuera a buscar a la familia de Eve, y media hora desde la inexplicable pelea de Benny con Nix. Ahora la chica estaba sentada bajo el árbol, durmiendo, con Eve en sus brazos. Benny no le contó a Chong sobre la discusión. Aún seguía tratando de comprenderla él mismo y hasta ahora no había hecho ningún progreso.