Jonathan Maberry - Carne y hueso

La dejó ordenar sus propias emociones durante un momento. Ella se mordía el labio pensativamente, y entonces soltó un gruñido.

—Mmmm… motores…

—¿Qué?

—No sé, pero me hace preguntarme qué clase de sonido hacían esos “caballos rugidores”.

Él se detuvo con un puñado de bayas a medio camino de la boca.

—Vaya —dijo él en voz baja.

—Vaya —coincidió ella—. El señor Lafferty dijo una vez que aunque los pulsos electromagnéticos habían arruinado todos los motores, no existía ninguna razón para que alguien no pudiera reparar algunos. Quiero decir… vimos ese avión.

—Sí, lo vimos.

—Así que… puede ser que los caballos rugidores sean alguna especie de… no sé… autos o camiones o algo.

Benny asintió.

—No estoy seguro de que quiera averiguarlo.

Nix miró a lo lejos y no respondió. Entonces, aparentemente de la nada, preguntó:

—¿Te arrepientes?

—¿Arrepentirme? ¿De qué?

—De esto —dijo, señalando el bosque—. De dejar el pueblo, de venir aquí. ¿Lamentas que hayamos venido?

Benny se tensó. Amaba a Nix, pero sabía que ella no dejaba de ponerle trampas verbales para que él metiera la pata. Ella lo hacía demasiadas veces, y él había caído insensiblemente en más ocasiones de las que podía contar. No era una cualidad que le gustara mucho de ella, pero tampoco era ningún factor determinante. Él estaba bastante seguro de que también había cosas que él hacía que le molestaban a ella.

Así que recurrió a una de sus tácticas favoritas de dilación.

—¿A qué te refieres?

—A lo que dije —replicó Nix hábilmente—. ¿Lamentas que hayamos venido?

Benny se rellenó la boca de bayas para ganar otro segundo para pensar, y tuvo la esperanza de que otro barranco lleno de zoms se abriera de repente en el suelo justo delante de ellos.

Cuando eso no pasó, tragó, se preparó y dijo:

—A veces.

—¿Por qué?

—No hemos encontrado el avión —dijo—. Y hasta hoy, ni siquiera habíamos visto a nadie. No sabemos si vamos en la dirección correcta. Tenemos pocas provisiones, y ahora nos hemos encontrado con una horda de zoms —hizo una pausa, preguntándose qué tan cerca estaba del precipicio de “hablar de más”. Trató de arreglarlo, pero salieron las palabras equivocadas—. Supongo que no es lo que yo esperaba.

—Eso pensé —dijo Nix, y a Benny no le gustó para nada la manera en que lo dijo.

Caminaron en silencio durante otro minuto completo.

—Bien —dijo cuando ya no pudo soportarlo más—, ¿qué sucede?

—¿Con qué? —preguntó ella sin mirarlo.

—Con nosotros.

—Nada —dijo ella con firmeza—. Todo está bien.

—¿En serio? —preguntó él—. ¿Lo está?

Nix miraba fijo al frente mientras caminaban, observando las abejas y las libélulas.

—Mírame —dijo él.

Ella no lo hizo.

—Nix… ¿qué pasa? —preguntó él con delicadeza—. ¿Hice algo, o…?

—No —se apresuró a decir ella.

—Entonces, ¿qué es?

—¿Tiene que ser algo?

—Definitivamente. Has estado rara durante las últimas semanas.

—¿Rara? —ella cargó esa palabra con filosos pedazos de hielo.

—No rara rara, pero, ya sabes… diferente. Todo el tiempo estás hablando con Lilah o callada. Ya casi no platicamos.

Ella se detuvo y volteó hacia él.

—Y tú todo el tiempo andas tristeando por ahí como si se hubiera acabado el mundo.

Benny la miró boquiabierto.

—No, claro que no.

—Claro que sí —insistió ella.

—Bueno, está bien, tal vez he estado tratando de lidiar con algunas cosas. Sabes que mi hermano acaba de morir.

—Lo sé.

—Fue asesinado.

—Lo sé.

—Así que quizá necesito tiempo para superarlo, ¿alguna vez pensaste en eso?

Los ojos de Nix ardieron en llamas.

—¿Vas a darme lecciones sobre cómo lidiar con el duelo, Benjamin Imura? Tu hermano murió peleando. Mi madre fue asesinada a golpes. ¿Cómo crees que eso me hace sentir?

—Te hace sentir como basura, ¿cómo crees que creo que te hace sentir?

—Entonces, ¿qué tanto alegas?

—¿Quién está alegando? —dijo él a la defensiva—. Por Dios, Nix, lo único que hice fue preguntar qué sucedía. No me saltes a la yugular.

—No te estoy saltando a la yugular.

—Entonces, ¿por qué gritas?

—¡No estoy gritando! —gritó Nix.

Benny inhaló profundo para tranquilizarse y dejó escapar el aire lentamente.

—Nix, entiendo por lo que estás pasando. Yo estoy pasando por lo mismo.

—No es lo mismo —dijo ella en voz muy baja. Un alce asomó la cabeza por encima de un matorral de artemisa, los estudió por un momento, y luego se agachó para comer bayas de otro arbusto.

—Entonces, ¿por qué no me dices de qué se trata?

Ella lo fulminó con la mirada.

—Honestamente, Benny, a veces creo que ni siquiera sabes quién soy.

Y diciendo eso, se dio la media vuelta y se alejó dando grandes pasos, con la espalda tan rígida como una tabla. Benny se quedó boquiabierto hasta que ella casi llegaba al árbol donde Chong estaba sentado con Eve.

—¿Qué diablos pasó? —le preguntó al alce.

El alce, en su condición de alce, no dijo nada.

Descorazonado y profundamente atribulado, Benny metió las manos a los bolsillos y caminó lentamente hasta el borde del barranco para contemplar las caras de los muertos vivientes. Ellos lo miraban con sus ojos muertos, pero por alguna inquietante razón, Benny sintió que podían verlo y que de cierta forma comprendían todos los misterios que estaban cosidos como puntadas a lo largo de la piel de ese día.

DEL DIARIO DE NIX

Muchas de las cosas que Tom nos enseñó no tienen nada que ver con zoms. Una vez, justo después de que comenzáramos a entrenar, Morgie le preguntó a Tom por qué nos molestábamos, pues después de todo, Charlie y el Martillo estaban muertos. Esto fue antes de que dejáramos el pueblo, antes de nuestro encuentro con Oso Blanco y Jack el Predicador.

Tom dijo que nunca deberíamos de dar por sentado que sabemos lo que hay ahí afuera. Dijo: “La gente del pueblo se refiere a todo lo que está más allá de la cerca como la gran Ruina y Putrefacción. Suponemos que se trata sólo de una tierra yerma desde nuestra cerca hasta el océano Atlántico, a cinco mil kilómetros de distancia. Pero vimos ese avión, así que hay algo ahí afuera. No sabemos qué es, o si quienes estén ahí serán amigables. O generosos. O dispuestos a recibirnos. Un guerrero inteligente se prepara para cualquier eventualidad”.

Tom también dijo, “Incluso antes de la Primera Noche había todo tipo de personas que querían estar solas. Aislacionistas, órdenes religiosas, grupos militantes, grupos en pro de volver a nuestras raíces naturales, comunas, bases militares, estaciones de investigación remotas, y más. Algunas de estas personas harán cualquier cosa para proteger su privacidad o su estilo de vida. Para ellos… nosotros somos extraños e intrusos”.

14

Para Lilah, seguir rastros en el suelo era tan sencillo como leer palabras en una página. Nada escapaba de su aguda mirada y, conforme se fue adentrando en el bosque del desierto, comenzó a catalogar las huellas que encontraba. Las de Eve eran fáciles de detectar, y provenían del este, siguiendo un camino sinuoso.

Por lo demás, Lilah redujo la velocidad y dejó de correr para ponerse a caminar y poder estudiarlas.

El bosque era más denso de lo que esperaba. Se arrodilló y tocó el suelo arenoso, y rápidamente encontró una capa más oscura y húmeda debajo. La olfateó.

Había agua allí. Una corriente subterránea o alguna otra fuente distinta a aquella de donde la extraían las torres de viento. Eve había mencionado un arroyo, y las huellas parecían provenir de la parte más densa del bosque. Eso tenía sentido. La gente tendía a asentarse cerca del agua. Especialmente en un clima como aquél.