Ellen Wood - Das Geheimnis von East Lynne

Langsam erholte sich der Earl von seiner Versteinerung. „Wenn ich es richtig verstehe, kamen Sie an jenem Tag, als Sie in meinem Haus vorsprachen, nicht in der Absicht, Isabel einen Antrag zu machen?“

„Nicht im geringsten. Es war ein spontaner Schritt, hervorgerufen durch die Umstände, unter denen ich sie vorgefunden hatte.“

Der Earl durchmaß, immer noch verblüfft und offensichtlich verwirrt, das Zimmer. „Darf ich fragen, ob Sie sie lieben?“, sagte er unvermittelt.

Mr. Carlyle hielt inne, bevor er etwas sagte, und ein plötzliches Rot trat in sein Gesicht. „Solche Gefühle gesteht ein Mann einem anderen kaum einmal ein, Lord Mount Severn, aber ich werde Ihnen antworten. Ich liebe sie leidenschaftlich und aufrichtig; ich habe sie in East Lynne lieben gelernt; aber ich hätte meine Liebe bis zum Ende meiner Tage still mit mir herumtragen können und nie verraten müssen; vermutlich hätte ich das ohne den unerwarteten Besuch in Castle Marling auch getan. Wenn der Gedanke, sie zu meiner Ehefrau zu machen, mir zuvor nie als praktikabel erschienen war, dann weil ihr Rang nach meiner Einschätzung nicht zu meinem eigenen passte.“

„Was ja auch der Fall war“, sagte der Earl.

„Landanwälte haben auch früher schon Töchter von Adligen geheiratet“, bemerkte Mr. Carlyle. „Ich habe zu der Liste nur einen weiteren Namen hinzugefügt.“

„Aber Sie können sie nicht als Tochter eines Adligen versorgen, nehme ich an?“

„East Lynne wird ihr Zuhause sein. Im Vergleich zu ihrem Vater werden wir einen kleinen, ruhigen Haushalt führen. Wie ruhig er ist, habe ich Isabel als allererstes erklärt, und sie hätte sich dann zurückziehen können, wenn sie es gewünscht hätte. Ebenso habe ich es Lady Mount Severn ausführlich erläutert. East Lynne wird an unseren ältesten Sohn fallen, falls wir Kinder haben sollten. Mein Beruf ist höchst einträglich, mein Einkommen gut; würde ich morgen sterben, könnte Isabel sich über East Lynne und rund dreitausend Pfund im Jahr freuen. Ich habe alle diese Einzelheiten in dem Brief dargestellt, der offensichtlich nicht zugestellt wurde.“

Der Earl antwortete nicht sofort; er war in Gedanken versunken.

„Ich hoffe, Eure Lordschaft bemerken, dass in meinem Betragen gegenüber Lady Isabel keine ‚Heimlichtuerei‘ zu erkennen ist.“

Lord Mount Severn streckte die Hand aus. „Als Sie hereingekommen sind, Mr. Carlyle, habe ich Ihnen meine Hand verweigert, wie Sie vielleicht bemerkt haben, und jetzt verweigern Sie mir vielleicht die Ihre, aber ich wäre stolz darauf, sie zu ergreifen. Wenn ich Unrecht habe, bin ich mir nicht zu schade, es einzuräumen; und ich muss jetzt meiner Ansicht Ausdruck verleihen, dass Sie sich höchst freundlich und ehrenhaft benommen haben.“

Mr. Carlyle lächelte und legte seine Hand in die des Earl. Dieser hielt sie fest, während er im Flüsterton weitersprach.

„Natürlich kann ich mich nicht der Tatsache verschließen, dass Sie im Zusammenhang mit Isabels schlechter Behandlung auf meine Frau angespielt haben. Hat es sich außer zwischen Ihnen noch anderswo herumgesprochen?“

„Sie können sicher sein, dass weder Isabel noch ich selbst es erwähnen würde; wir werden es aus unseren Erinnerungen tilgen. Tun wir so, als hätten Sie es nie gehört; es ist vergangen und vergessen.“

„Isabel“, sagte der Earl, als er am Abend ging, nachdem er den ganzen Tag mit den beiden verbracht hatte, „als ich heute Morgen herkam, war ich fast bereit, deinen Mann zu schlagen, und jetzt, da ich gehe, habe ich Hochachtung vor ihm. Sei ihm eine gute, treue Ehefrau, denn er hat es verdient.“

„Natürlich werde ich das sein“, antwortete sie überrascht.

Lord Mount Severn fuhr weiter nach Castle Marling und führte dort ein stürmisches Gespräch mit seiner Frau – es war so stürmisch, dass die Geräusche auch an die Ohren der Dienstboten drangen. Noch am gleichen Tag fuhr er wütend wieder ab und reiste nach Mount Severn.

„Dort wird er Zeit haben, sich abzukühlen, bevor wir uns in London wiedertreffen“, lautete der Kommentar von Mylady.

Kapitel 15 Heimkehr

Nachdem Miss Carlyle sich für die weitere Vorgehensweise entschieden hatte, verließ sie ihr Haus und zog mit Peter und ihren Dienstmädchen nach East Lynne. Trotz der bekümmerten Vorhaltungen von Mr. Dill entließ sie alle von Mr. Carlyle eingestellten Dienstboten mit Ausnahme eines Mannes.

An einem Freitagabend, ungefähr einen Monat nach der Hochzeit, kamen Mr. Carlyle und seine Frau nach Hause. Sie wurden erwartet: Miss Carlyle ging durch die Diele, um sie zu empfangen, und stellte sich zwischen den Säulen der Eingangsveranda auf die obere Stufe. Eine elegante Kutsche mit vier Postpferden fuhr vor. Als Miss Carlyle die beiden musterte, zogen sich ihre Lippen zusammen. Sie trug ein hübsches schwarzes Seidenkleid und eine neue Haube; ihre Verärgerung hatte während des letzten Monats Zeit gehabt, um abzukühlen, und ihr gesunder Menschenverstand sagte ihr, dass es klüger war, das Beste aus der Situation zu machen. Mr. Carlyle kam mit Isabel die Stufen herauf.

„Du hier, Cornelia! Das ist aber freundlich von dir. Wie geht es dir? Isabel, das ist meine Schwester.“

Lady Isabel streckte die Hand aus, und Miss Carlyle ließ sich dazu herab, ihre Fingerspitzen zu berühren. „Ich hoffe, es geht Ihnen gut, Maʼam“, stieß sie hervor.

Mr. Carlyle ließ die beiden stehen und ging noch einmal zurück, um nach einigen Kleinigkeiten zu suchen, die in der Kutsche zurückgeblieben waren. Miss Carlyle ging voraus ins Wohnzimmer, wo der Tisch für das Abendessen gedeckt war. „Würden Sie gern vor dem Essen nach oben gehen und ihre Sachen ablegen, Maʼam?“ fragte sie Lady Isabel in dem gleichen abgehackten Tonfall.

„Vielen Dank. Ich werde in meine Zimmer gehen, aber ich brauche kein Abendessen. Wir haben bereits gegessen.“

„Was würden Sie dann gern zu sich nehmen?“, fragte Miss Corny.

„Etwas Tee, wenn es recht ist, ich habe großen Durst.“

„Tee!“, stieß Miss Corny hervor. „So spät! Ich weiß nicht, ob es noch kochendes Wasser gibt. Sie werden die ganze Nacht kein Auge zutun, Maʼam, wenn Sie um elf Uhr Tee trinken.“

„Ach, dann eben nicht“, gab Lady Isabel zurück. „Es ist nicht von Bedeutung. Ich möchte keine Umstände machen.“

Miss Carlyle eilte aus dem Zimmer – in welcher Angelegenheit, wusste sie selbst am besten; in der Diele traf sie auf Marvel. Worte wurden nicht gewechselt, aber die beiden beäugten einander mürrisch. Marvel war sehr modisch gekleidet, mit fünf Rüschen am Kleid, einem Schleier und einem Schirm. Zur gleichen Zeit setzte Lady Isabel sich hin und brach in bittere Tränen und Schluchzer aus. Ein Schüttelfrost hatte sie befallen; es fühlte sich nicht an, als wäre sie nach East Lynne gekommen. Mr. Carlyle trat ein und bemerkte ihren Kummer.

„Isabel!“, rief er erstaunt, während er zu ihr eilte. „Mein Liebling, was bekümmert dich?“

„Ich glaube, ich bin nur müde“, antwortete sie sanft. „Als ich wieder in das Haus gekommen bin, musste ich an Papa denken. Ich würde gern in meine Zimmer gehen, Archibald, aber ich weiß nicht, welche das sind.“

Mr. Carlyle wusste es auch nicht, aber Miss Carlyle kam eilig herein und sagte: „Die besten Zimmer; die neben der Bibliothek. Soll ich mit Mylady hinaufgehen?“

Mr. Carlyle zog es vor, seine Frau selbst zu begleiten, und bot Isabel seinen Arm. Als sie an Miss Carlyle vorüberging, zog sie sich den Schleier über das Gesicht.

Die Zimmerflucht war nicht erleuchtet, und der Raum sah kalt und ungemütlich aus. „Im Haus scheint einiges im Argen zu liegen“, bemerkte Mr. Carlyle. „Ich nehme an, die Dienstboten haben meinen Brief missverstanden und uns erst morgen Abend erwartet.“

In den Salon zurückgekehrt, erkundigte sich Mr. Carlyle nach der Ursache für die Nachlässigkeit der Dienerschaft.