Maik Marten - Von alten und neuen Bürowelten

Mervin Kelly beschrieb seine Bell Labs oft als living organism . Eine kritische Masse von Wissensarbeitern wäre ein essentieller Bestandteil hoher Innovationsfähigkeit, aber erst der permanente Austausch aller Mitarbeiter vor Ort mache den Unterschied aus: „It’s the interaction between fundamental science and applied science, and the interface between many disciplines, that creates new ideas.“ Man befragte Kelly oft nach dem Erfolgsrezept seiner Bell Labs. Die zentrale Frage lautete: Was befähigt ein F orschungs- und Entwicklungsinstitut dazu , so unablässig viele Innovationen hervorzubringen? Kelly war davon überzeugt, dass es mehr als nur bloßer Zufall war oder einfach an günstigen Ausgangsbedingungen liegen sollte. Vielmehr ließen sich Innovationen überall systematisch hervorrufen, solange das Management für bestimmte Faktoren sorgte. Dann könnte jede Entwicklungsabteilung auf der Welt vergleichbar viel erreichen. Er fasste die Kriterien einmal im Rahmen eines Vortrages zusammen: 9 Zuerst bedarf es (1) einer ausreichend großen Menge talentierter Mitarbeiter. Diese müssten sich (2) permanent weiterbilden. Ein Wissensarbeiter bräuchte ständig geistige Nahrung und Herausforderungen. Es dürfe ihm auch nicht an Arbeitsmitteln und Werkzeugen fehlen, um seine Ziele erreichen zu können. Ebenso wichtig wäre (3) die räumliche Nähe der Mitarbeiter und der freie Austausch von Gedanken und Erkenntnissen. Das Institut müsse (4) einen stetigen Zufluss finanzieller Mittel erhalten, um auch längere Phasen der Ergebnislosigkeit überstehen zu können. Natürlich braucht es auch (5) Märkte für die neu entwickelten Produkte. Entweder wären diese bereits vorhanden oder müssten durch die neue Innovation geschaffen werden. Dafür braucht es auch eine gewisse Weitsicht und ein gesundes Bauchgefühl. Jede größere Innovation (6) führt zu weiteren Innovationen, die schließlich ebenso verfolgt und angegangen werden müssten.

Fast über die gesamte erste Hälfte des 20. Jahrhunderts produzierten die Bell Labs eine Innovation nach der nächsten. Als Ende der 1970er Jahre dann aber das Monopol von AT&T zerbröckelte, hatten sich die Aussichten für die Bell Labs verschlechtert. Von Jahr zu Jahr verringerten sich ihre finanziellen Mittel. Notgedrungen konzentrierte man sich auf die angewandte Produktentwicklung, beschränkte die Forschungsbudgets und entließ einen Großteil der Belegschaft. Am Ende blieb nicht mehr viel vom einstigen Glanz übrig. Unterdessen hatten sich anderswo Innovationszentren und Netzwerke gebildet, die mit neuen Ideen und Produkten auf sich aufmerksam machten. Ihre Technologien würden die Welt schneller verändern als jemals zuvor. Einen Grundstein im organisatorischen Gemäuer hatten ohne Zweifel die Bell Labs gelegt. Und in technischer Hinsicht schuf die Erfindung des Transistors die Voraussetzung für die wichtigste Schlüsseltechnologie unserer Zeit.

Vom Big Business und den Organization Men,

von Bürolandschaften und Action Offices

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