William Thackeray - Jahrmarkt der Eitelkeiten

Aber seine Schüchternheit überfiel ihn mit unbezwingbarer Gewalt. Sein Vater schlief, sein Hut lag in der Vorhalle, und ganz in der Nähe, auf der Southampton Row, war ein Droschkenstand. „Ich werde in die ›Vierzig Räuber‹ gehen“, sagte er, „Miss Decamp tanzt“; und mit diesen Worten schlich er sich auf Zehenspitzen davon und verschwand, ohne seinen würdigen Vater zu wecken.

„Da geht Joseph“, sagte Amelia, die aus dem offenen Salonfenster sah, während Rebekka Klavier spielte und sang.

„Miss Sharp hat ihn verscheucht“, bemerkte Mrs. Sedley. „Armer Joe, warum ist er aber auch so schüchtern?“

Die Panik des armen Joe dauerte zwei bis drei Tage; während dieser Zeit ließ er sich nicht zu Hause blicken; aber auch Miss Rebekka erwähnte seinen Namen nicht. Sie war voll ehrerbietiger Dankbarkeit Mrs. Sedley gegenüber, war über alle Maßen entzückt von den Basaren und fiel von einer Bewunderung in die andere im Theater, wohin die gutmütige Dame sie mitgenommen hatte. Eines Tages hatte Amelia Kopfschmerzen und konnte nicht an einer Landpartie teilnehmen, zu der die beiden jungen Mädchen eingeladen waren. Nichts konnte ihre Freundin bewegen, allein zu gehen. „Wie? Ich sollte dich allein lassen, wo du es doch warst, die der armen Waise zum ersten Mal im Leben zeigte, was Glück und Liebe ist? Nimmermehr!“ Die grünen Augen blickten zum Himmel auf und füllten sich mit Tränen; und Mrs. Sedley musste zugeben, dass die Freundin ihrer Tochter ein bezaubernd gutes Herz besaß.

Was Mr. Sedleys Späße betrifft, so lachte Rebekka darüber mit einer Herzlichkeit und einer Ausdauer, die den gutmütigen Herrn nicht wenig ergötzte und erweichte. Aber nicht allein die Herrschaft gewann Miss Sharp für sich. Sie erweckte auch die Sympathien von Mrs. Blenkinsop, als sie das lebhafteste Interesse für das Einmachen von Himbeermarmelade, was im Zimmer der Haushälterin vor sich ging, an den Tag legte; sie blieb dabei, Sambo „Sir“ oder „Mr. Sambo“ zu nennen, zum großen Entzücken des Dieners; auch entschuldigte sie sich bei dem Zimmermädchen so liebenswürdig und bescheiden wegen der Mühe, die sie ihr verursache, wenn sie wagte, nach ihr zu läuten, dass die Gesindestube von ihr fast ebenso bezaubert war wie der Salon.

Eines Tages, als sie einige Zeichnungen ansah, die Amelia von der Schule nach Hause geschickt hatte, stieß Rebekka plötzlich auf eine, die ihr einen Tränenstrom entlockte, und sie lief aus dem Zimmer. Es war an dem Tage, an dem Joe Sedley sich zum zweiten Male zeigte.

Amelia eilte ihrer Freundin nach, um die Ursache dieses plötzlichen Gefühlsausbruches zu erfahren, und das gutmütige Mädchen kam, ebenfalls ziemlich ergriffen, ohne ihre Gefährtin zurück. „Du weißt, Mama, ihr Vater war unser Zeichenlehrer in Chiswick, und er machte das meiste an unseren Zeichnungen.“ „Meine Liebe! Miss Pinkerton sagte doch aber stets, dass er sie nicht anrührte, sondern bloß arrangierte!“

„Man nannte es arrangieren, Mama. Rebekka erinnert sich wohl noch an die Zeichnung und dass ihr Vater daran gearbeitet hat; und der Gedanke überkam sie ziemlich plötzlich, deshalb, weißt du, konnte sie...“

„Das arme Kind ist ganz Herz“, meinte Mrs. Sedley.

„Ich wollte, sie könnte noch eine Woche bei uns bleiben“, sagte Amelia.

„Sie sieht Miss Cutler, mit der ich oft in Dumdum zusammen war, verteufelt ähnlich; nur ist sie blonder. Sie ist jetzt mit Lance, dem Stabsarzt bei der Artillerie, verheiratet. Weißt du, Mama, dass einst Quintin vom Vierzehnten Regiment mit mir wettete ...“

„Oh, Joseph, wir kennen diese Geschichte bereits“, sagte Amelia lachend. „Du brauchst sie uns nicht wieder aufzutischen; aber überrede Mama, dass sie an Sir Dingsbums Crawley schreibt.“ „Hatte er nicht einen Sohn bei der Königlichen Leichten Kavallerie in Indien?“ „Ja, willst du an ihn schreiben und ihn um Erlaubnis bitten, dass die arme, liebe Rebekka noch hierbleiben kann? Aber hier kommt sie ja mit rotgeweinten Augen.“

„Es ist mir schon besser“, sagte das Mädchen mit dem süßesten Lächeln, das ihr zu Gebote stand, ergriff die ausgestreckte Hand der gutmütigen Mrs. Sedley und küsste sie respektvoll. „Wie freundlich sind doch alle zu mir! Alle“, setzte sie lachend hinzu, „außer Ihnen, Mr. Joseph.“

„Ich!“ sagte Joseph, der eine sofortige Flucht plante. „Grundgütiger Himmel! Lieber Gott! Miss Sharp!“

„Ja; wie konnten Sie nur so grausam sein, mich am ersten Tage unserer Bekanntschaft dieses abscheuliche Pfeffergericht essen zu lassen? Sie sind nicht so nett zu mir wie die liebe Amelia.“

„Er kennt dich nicht so gut“, rief Amelia.

„Ich glaube nicht, dass jemand hässlich zu Ihnen sein könnte, meine Liebe“, bemerkte ihre Mutter.

„Der Curry war köstlich, ja, wirklich“, meinte Joe würdevoll. „Vielleicht war nicht genug Zitronensaft darin; ja, das war es.“

„Und die Chilis?“

„Beim Zeus, wie Sie dabei geschrien haben!“ sagte Joe, von der Komik der Situation gepackt, und bekam einen Lachanfall, der wie gewöhnlich plötzlich wieder abbrach.

„Ein anderes Mal werde ich mich hüten, Sie für mich wählen zu lassen“, sagte Rebekka, als sie wieder zum Mittagessen hinabgingen. „Ich glaubte nicht, dass es Männer gäbe, die ihre Freude daran fänden, arme arglose Mädchen zu quälen.“

„Bei Gott, Miss Rebekka, um nichts in der Welt möchte ich Sie quälen.“

„Ja“, sagte sie, „ich weiß, dass Sie das nicht möchten.“ Und dann drückte sie mit ihrer kleinen Hand die seine sehr zart und zog sie ganz erschrocken wieder zurück und sah ihm erst einen Augenblick ins Gesicht und dann auf die Treppenläuferstangen; und ich vermag nicht zu sagen, ob Josephs Herz nicht höherschlug, als das einfache Mädchen ihm so unwillkürlich ein schüchternes, zartes Zeichen ihrer Aufmerksamkeit gab.

Es war ein Annäherungsversuch, und daher werden vielleicht einige vornehme Damen von unbestrittener Sittenstrenge die Handlung als unanständig verdammen; aber wie man sieht, musste die arme Rebekka alle diese Mühe selbst auf sich nehmen. Wenn jemand zu arm ist, sich einen Dienstboten zu halten, so muss er, sei er auch noch so vornehm, seine Zimmer selbst kehren; hat ein liebes Mädchen keine liebe Mama, um die Sache mit dem jungen Mann ins Reine zu bringen, so bleibt ihr nichts übrig, als es selbst zu tun. Ach, wie gut ist es, dass solche Frauen ihre Macht nicht öfter ausüben; wir können ihnen nicht widerstehen, wenn sie es tun. Schon bei der geringsten Absicht, die sie zeigen, sinken die Männer augenblicklich auf die Knie, ob alt oder hässlich, ist völlig gleichgültig. Und das ist die reine Wahrheit: Eine Frau kann bei günstiger Gelegenheit, wenn sie nicht gerade einen Buckel hat, heiraten, wen sie will. Seien wir dankbar, dass die lieben Geschöpfe wie die Tiere des Feldes sind und sich ihrer Macht nie bewusstwerden. Wenn sie das täten, so würden sie uns völlig unterwerfen.

O Gott! dachte Joseph, als er das Speisezimmer betrat, ich bekomme genau dieselben Gefühle wie bei Miss Cutler in Dumdum. Viele nette kleine Fragen über die Speisen richtete Miss Sharp bei Tisch halb zärtlich, halb schelmisch an ihn, denn nun stand sie schon auf ziemlich vertrautem Fuß mit der Familie, und die beiden Mädchen liebten sich wie Schwestern. Das tun junge, unverheiratete Mädchen immer, wenn sie zehn Tage in einem Hause gelebt haben.

Als ob Amelia Rebekkas Pläne in jeder Weise fördern wollte, musste sie ihren Bruder an ein wählend der letzten Osterferien gegebenes Versprechen erinnern – „als ich noch ein Schulmädchen war“, meinte sie lachend – ein Versprechen, dass er, Joseph, sie mit nach Vauxhall nehmen würde.

„Jetzt, wo Rebekka bei uns ist, wäre es gerade die beste Gelegenheit.“ „Oh, herrlich!“ rief Rebekka und war im Begriff, vor Freude in die Hände zu klatschen; aber sie besann sich und hielt inne, wie es einem bescheidenen Geschöpf, das sie war, geziemte.