Alfred Assolant - Die wunderbaren, aber wahrhaftigen Abenteuer des Kapitäns Corcoran

Corcoran schwieg für einen Augenblick.

„Und um welchen Preis“, fragte er schließlich, „bieten Sie mir Ihre Allianz an? Denn ich kann mir nicht vorstellen, daß Sie etwas umsonst bieten?“

„Ich stelle nur zwei Bedingungen“, sagte der Engländer. „Die erste ist die, daß Sie zwanzig Millionen Rupien im Jahr an die Kompanie zahlen, und…“

„Lieber Freund“, unterbrach ihn Corcoran, „Sie machen einen großen Fehler. Sie reden immer nur vom Geld. Ich habe in Saint-Malo einen Gerichtsvollzieher gekannt, der Ihnen wie ein Wassertropfen dem anderen glich. Er war lang, hager, trocken, traurig, hart und redete nur mit Leuten, um ihnen ihr Portemonnaie zu leeren.“

„Sir“, erwiderte Barclay von oben herab, „der Gerichtsvollzieher, von dem Sie sprechen, hatte nicht ganz Britannien hinter sich!“

„Zum Teufel! Wenn ganz Britannien hinter Ihnen steht, dann stand hinter ihm ganz Frankreich, vor allem die Gendarmerie, die wie sein Glorienschein war. Wenn ich ihn manchmal vor Gericht ‘Silentium’ sagen hörte, mit einer so imposanten und wohltönenden Stimme, daß Sie ihn beim ersten Augenschein für Karl den Großen gehalten hätten…“

„Sir“, fiel ihm Barclay ungeduldig ins Wort, „lassen wir bitte Ihre Geschichten aus Saint-Malo, von Karl dem Großen und dem Gerichtsvollzieher. Wollen Sie der Kompanie einen jährlichen Tribut von zwanzig Millionen Rupien zahlen, ja oder nein?“

„Wenn ich sie bezahlte“, erwiderte Corcoran, „wer würde Sie mir zurückerstatten, woher sollte ich sie nehmen? Meine Mittel, ausgenommen meine Brigg, kann ich bequem in eine meiner Taschen stecken.“

„Wer spricht von Ihren gegenwärtigen Mitteln. Verdoppeln, verdreifachen Sie die Steuern; ihr Volk wird bezahlen.“

„Und wenn es revoltiert? Wenn es sich weigert, die Steuern zu bezahlen?“

„Na, dann kommen wir Ihnen zu Hilfe.“

„Das ist einer Überlegung wert.“

Im Grunde war er mit seinen Überlegungen schon zu einem Ergebnis gekommen oder vielmehr – es gab eigentlich nichts mehr zu überlegen, aber er wollte gern soviel wie möglich über die Pläne der Engländer erfahren.

„Und welches wäre Ihre zweite Bedingung?“

Der Colonel schien zunächst ein wenig mit der Antwort zu zögern, doch dann sagte er entschlossen:

„Hören Sie, Kapitän. Ich habe Vertrauen zu Ihnen, vollstes Vertrauen, das schwöre ich Ihnen, es liegt also nicht an mir…, nun… ja, die Kompanie hätte gern Garantien. Was würden Sie zum Beispiel dazu sagen, wenn mit Ihnen zusammen ein englischer Offizier regieren würde, der, sozusagen, Ihr Freund wäre, der…“

„… alle meine Aktionen überwacht und darüber dem Generalgouverneur Bericht erstatten würde, nicht wahr?“ Corcoran lächelte. „Dieser Freund würde nur auf die Gelegenheit warten, mir im geeigneten Augenblick den Hals umzudrehen, wie Sie es für Holkar vorgesehen hatten. Sie nennen ihn einen Freund, ich würde es vorziehen, ihn als Spion zu bezeichnen.“

„Sir!“ entrüstete sich Barclay.

„Erregen Sie sich nicht. Ich bin ein echter Seemann und nicht gerade wohlerzogen. Ich nenne die Dinge bei ihrem Namen. Ich will nichts von Ihnen. Ich behalte meine Rupien, behalten Sie Ihren Spion…, wollte sagen, Ihren Freund.“

„Sir“, sagte Barclay, „es ist noch an der Zeit, um zu verhandeln. Der erste Erfolg blendet Sie; aber Sie hoffen doch nicht ernsthaft, ganz England in die Knie zwingen zu können. Machen Sie Ihren Frieden mit uns, es wird genauso zu Ihrem Vorteil sein, glauben Sie mir.“

Er redete auch noch dann auf Corcoran ein, als dessen Reiter einen Boten abfingen, der eine Depesche ins englische Lager bringen wollte. Corcoran brach das Siegel auf und las laut folgendes vor:

Lord Henry Braddock, Generalgouverneur von Hindustan, an Colonel Barclay

„Colonel Barclay wird hiermit in Kenntnis gesetzt, daß die Sepoyrevolte das ganze Königreich Audh erfaßt hat. Lucknow hat den Sohn des letzten Moguls, ein Kind von zehn Jahren, zum Herrscher über Indien proklamiert. Seine Mutter ist Regentin. Sir Henry Lawrence wird in seiner Festung belagert. Fast das ganze Gangestal befindet sich in Aufruhr. Sie müssen, koste es, was es wolle, unbedingt Frieden mit Holkar schließen und Sir Lawrence entsetzen. Später werden wir die alte Schuld begleichen.

gez. Lord Henry Braddock“

Barclay war konsterniert. Er streckte die Hand aus, um die Depesche an sich zu nehmen.

„Bitte“, sagte Corcoran. „Sie kennen zweifellos die Unterschrift Seiner Lordschaft besser als ich.“

Der Colonel starrte fassungslos auf das Papier. Ihn beschäftigte weniger die eigene Gefahr als die seiner Kameraden. Vor seinem inneren Auge sah er schon die Herrschaft der Engländer in Indien unter dem Ansturm der Sepoys in wenigen Tagen zusammenbrechen, und er war verzweifelt, im Moment nichts tun zu können. Nach langem Schweigen wandte er sich schließlich an Corcoran und sagte: „Ich habe Ihnen nichts zu verbergen. Schließen wir Frieden, wenn Sie wollen. Ich bitte Sie nur darum, uns ungehindert abziehen zu lassen.“

„Einverstanden.“

„Was die Kriegskosten betrifft…“

„Werden Sie sie bezahlen“, unterbrach ihn der Kapitän brüsk. „Ich weiß, daß es schwerfällt, sein Geld herzugeben, wenn man geglaubt hat, welches zu bekommen; aber Sie können schuldenfrei sein, wenn Sie für die Aktionäre der höchst ehrenwerten, mächtigen und ruhmreichen Ostindischen Kompanie eine weniger üppige Dividende ausschütten; wenn es ihnen aber peinlich ist, die Dividenden zu kürzen, können Sie natürlich auch Kapitalanteile verkaufen. Übrigens ein gängiger Brauch aller bedeutenden Kompanien in Frankreich und England.“

„Sie sind im Augenblick der Stärkere“, sagte Barclay. „Ihr Wille geschieht und nicht meiner. Soll man dem Friedensvertrag hinzufügen, daß die Ostindische Kompanie den Nachfolger Holkars anerkennt?“ Corcoran lächelte.

„Wie es Ihnen beliebt“, sagte er, „aber meine Sorge soll das nicht sein… Wenn ich der Stärkere bleibe, so weiß ich sehr wohl, daß die Engländer bis zum Ende meiner Tage meine Freunde sind; sollte sich das Glück jedoch wenden und gegen mich sein, werden sie versuchen, mich zu hängen, um sich für den Schrecken, den ich ihnen eingejagt habe, zu rächen. Lassen wir also die diplomatischen Spitzfindigkeiten und versuchen wir lieber, so gut es eben geht, als friedliche Nachbarn nebeneinander zu leben. Wenn wir es können.“

„Bei Gott auch!“ rief der Engländer plötzlich erleichtert aus. „Sie haben recht! Kapitän, Sie sind einer der loyalsten und feinfühligsten Menschen, denen ich je begegnet bin. Zum Teufel mit diesem ganzen verdammten Krieg! Aber was soll ich machen, er ist nun mal mein Beruf. Ich bin stolz, wirklich, ich bin stolz und glücklich, Ihnen die Hand drücken zu können. Adieu, Fürst Corcoran.“

Corcoran dachte, daß es sicher nicht schwer sei, bei einer Niederlage solche Worte zu finden, und blieb gegenüber der Haltung des Colonels mißtrauisch. Schließlich war der nur ein Angestellter einer unersättlichen Maschinerie.

„Möge Gott Sie in Ihren weiteren Entschlüssen leiten“, sagte er zu dem Colonel. „Kehren Sie nie in das Land der Marathen zurück, es sei denn als Freund. Louison, meine Liebe, gib dem Colonel die Pfote.“

Am selben Abend wurde der Friedensvertrag formuliert und unterzeichnet. Am nächsten Morgen setzten sich die Engländer nach Audh in Marsch. Corcorans Reiterei überwachte sie bis zur Grenze des Reiches.

Vierzehn Tage nach Abzug der Engländer war Corcoran in seine Hauptstadt zurückgekehrt. Friedlich genoß er mit der schönen Sita die Früchte seiner Klugheit und Kühnheit. Die ganze Armee des verstorbenen Fürsten hatte ihn sofort als legitimen Souverän anerkannt, und die Zemindars, die Großgrundbesitzer, gehorchten dem Schwiegersohn und Nachfolger des letzten der Raghuiden ohne offene Abneigung.