Марія Ткачівська - Обережно, діти!

– Давай, хто кого, – запропонував Дмитрик, простягаючи долоню.

Петро, третій Тарасів друг, із короткими білими кучерями та засмаглим, аж темним обличчям, підійшов до Дмитрика і так скрутив йому руку, що той аж скрикнув.

– Я казав: малявки, – усміхнувся Тарас, похитуючи своїми довгими чорними кучерями.

– Давай краще в хованки. Ти мене ніколи не знайдеш, – висунув язика Павло.

– І мене, – засміялася Анетка.

– Це ми ще побачимо, – всміхнувся Тарас. – Хто жмурить? Полічімо!

Я не дуже щось пропонував, бо не знав, чим усе це може закінчитися. Ми всі зібралися біля старої яблуні.

– Тут жмуритимемо! – запропонував Тарас командирським голосом. Усі похитали головами.

Лічилка закінчилася на Павлові.

– Ура! Цього разу не я! – стрибала на одній нозі Анетка.

– І не я! – танцювала навколо неї Ксенька.

Я знав, що мені також пощастило, але чомусь мовчав.

Павло незадоволено прикрив вуха руками й прихилився до дерева.

– Так тобі й треба! – почув Павло за спиною Тарасів голос.

– Раз, два, три, чотири, п’ять, я уже іду шукать! – затулив Павло вуха і, підглядаючи з-під рукава, кричав так голосно, що точно було чути аж до діда Орка.

– Так нечесно! – гукнув з-за дерева Степан. – Ти підглядаєш.

– Нічого я не підглядаю, – заперечив Павло і ще раз затулив долонями очі.

Усі розбіглися так швидко, що я й не встиг отямитися. Павло відійшов кілька кроків до саду й оглянувся. Було так тихо, що я почув, як дзижчить бджола, сідаючи на ромашку. Мої ноги прилипли до землі.

– Палі-стукалі, Марко! – летів до крислатої яблуні Павло. – Я тебе застукав! – Він репетував так голосно, що бджола злякалася й полетіла геть.

У мене не було іншого виходу, як визнати поразку: мене застукали найпершого. Поки Павло шукав Анетку, старші хлопці повистрибували зі своїх засідок і швидше, ніж Павло, були біля старого дерева.

Цього разу мусив жмурити я.

– Раз, два, три, чотири, п’ять… – почав я тихо.

– Ти що, язика проковтнув? – гукнув хтось із старших хлопців.

Я на всяк випадок перевірив, чи справді не проковтнув язика. Усе на місці.

Я навіть не встиг злякатися.

– Ти що, сьогодні каші не їв? – кричав з іншого боку Степан.

Я справді сьогодні не їв каші. Я її ніколи не їм. Довелося починати все спочатку. Цього разу голосно.

Найважче було знайти Тараса. Я боявся відійти від дерева, щоб той не був швидшим від мене. А далеко шукати мені зовсім не хотілося. Врешті– решт Тарас сам прибіг до старого дерева. Залишилася Анетка. Я шукав її цілих десять хвилин.

– Ну що, програли, малявки, – скривив рота Тарас і насунув мені на очі картуза.

– Ми так і знали, – підтягнув штани Степан і махнув рукою іншим. – Ходімо. У нас ще багато справ.

– Старшим хлопцям увірвався терпець, – прокоментувала Ксенька.

Я не знав, як уривається терпець. Знав тільки, що хлопці більше не повернуться. Шкода, що Анетку я так і не знайшов. Надворі посіріло. Ми шукали вже вчотирьох. Дарма. Ото заховалася!

Стало темно. Бабуся покликала мене до хати. Це знову було надто швидко. Чому, коли прийде вечір, дорослі бояться самі сидіти вдома. Сьогодні мене гукали тільки тричі. Навіть Бровко і той не збирався йти додому.

– Йду, – відповів я втретє і помахав друзям рукою. – До завтра!

Вечеряти мені зовсім не хотілося. Я сидів за столом і човгав ногами.

– Я не голодний.

– Хоча б молока.

– Добре. Але тільки молока.

– Тебе сьогодні наче підмінили.

Вдома в мене ніколи не було апетиту. Найбільше мене дратувало, коли всі по черзі бігали за мною з ложкою. Невже у мові дорослих нема «я не хочу»? Не розуміють, і все! У селі мені все смакувало. Особливо в Анетки. Її бабуся не варила каші, не смажила котлет і не поливала картоплю маслом. Її бабуся просто пекла пампухи з пудрою. Як мені захотілося пампухів! Я помив у мисці холодною водою ноги і поплентався до ліжка.

Здається, я вже спав. Пам’ятаю, що в кімнаті було темно. Пам’ятаю, як різко ввімкнулося світло і як дід летів через сіни до сусідньої кімнати. І добре пам’ятаю переляканий крик бабусі… Анетка стояла в сінях і витирала сльози.

Виявляється, Анетка вже давно була в хаті. Ще з того часу, як ми гралися в хованки. Вона хотіла так заховатися, щоб її не знайшли. Коли я жмурив, вона зайшла до бабусиної кімнати й залізла під ліжко. Анетка довго лежала у схованці й чекала, що її от-от знайдуть. Підійдуть до ліжка, вона вистрибне, і всі зрозуміють, що її схованка була найкраща. Стало темно. Тільки місяць заглядав у вікно крізь затягнену фіранку. Анетка зрозуміла, що її ніхто не шукає, і вирішила вийти із схованки. Саме в цей час до кімнати зайшла бабуся, зачинила за собою двері й лягла на ліжко. Анетка трохи перелякалася і тепер вже не знала, що їй робити. Бабуся кілька разів перекрутилася на ліжку й незабаром засопіла. Підлога була холодна і гладка. Анетці почало здаватися, що десь далеко під підлогою прокидаються пацюки і починають наступати на неї. Хоч якою сміливою вона була, все одно поволі почала виповзати з-під ліжка. Біля самісінького бильця вона зачепилася за ковдру, якою була накрита бабуся. Ковдра впала на Анетку. Бабуся відразу прокинулася і потягнулася до ковдри, та раптом ковдра почала втікати до дверей. Бабуся за нею. Ковдра підвелася на ноги і почала шукати дверну ручку. В темряві це було непросто. Бабуся не знала, що ковдра може мати ноги. На бабусин крик прибіг дід.