Gilles Henry - Petit dictionnaire des mots qui ont une histoire

Aussi l’ensemble des terres éparses qui constellent l’océan Pacifique furent-elles nommées Océanie. L’océan étant le véritable « continent » de ces îles de superficies différentes et éloignées les unes des autres de milliers de kilomètres.

L’Odyssée , poème épique attribué à Homère, peut être considéré comme le premier roman d’aventures. Le récit des périples d’Ulysse en est la trame.

Ulysse réunit les qualités qui font le « héros » : audace, ruse, courage.

Aussi une odyssée est-elle devenue synonyme d’une entreprise périlleuse.

Dès la plus haute antiquité, l’usage du phare était connu. Homère y fait allusion. Le plus ancien était sur le promontoire de Sigée, mais le plus célèbre a une belle histoire.

Il fut l’œuvre de l’architecte Sostrate de Cnide, pendant le règne de Ptolémée Boter (ou de son fils Ptolémée Philadelphe) en l’an 283 av. J.-C.

Sa hauteur dépassait certainement les 100 mètres et il était en marbre blanc ; on le considéra bientôt comme l’une des sept merveilles du monde.

Sostrate de Cnide, voulant témoigner de son travail, fit graver une inscription dans la pierre, la recouvrit d’un lit de chaux, inscrivant sur l’enduit le nom de son roi.

Le temps passa, l’enduit disparut, le nom du roi aussi et il ne resta plus que ce témoignage : « Sostrate, Cnidien, fils de Dexiphane, aux dieux sauveurs pour le salut des navigateurs. »

La merveille du monde survécut jusqu’en août 1303, époque à laquelle un tremblement de terre la ruina entièrement.

Ce monument, établi à l’entrée du port d’Alexandrie, était bâti sur l’îlot de Pharos… ce qui explique facilement la formation du mot phare, dont l’orthographe actuelle est attestée en 1553.