Томас Пинчън - Гравитационна дъга

Задачата на Пирата/Осмоу е да установят връзка със Сливицата. Понастоящем обстановката е стабилизирана, Сливицата заема целия парк Сейнт Джеймс, историческите сгради са разрушени, правителствените учреждения преместени, но са тъй разпръснати, че връзката между тях е крайно несигурна и непостоянна — пощальоните биват прихващани по пътя от твърдопъпчестите флуоресцентно-бежови пипала на Сливицата, телеграфните жици се късат когато й скимне. Сутрин лорд Блатърард Осмоу, с бомбе на главата и чанта в ръката, трябва да прави ежедневното посещение на Сливицата. Което му отнема толкова много време, че той е започнал да пренебрегва Новопазарския санджак и Министерството на външните работи е обезпокоено. През 1930-те се обръщаше сериозно внимание на политическото равновесие и дипломатите до един страдаха от балканозис, шпиони с чуждестранни смесени имена щъкаха навсякъде из остатъците от Отоманската империя, шифровани съобщения на дузина славянски езици биваха татуирани над оголените горни устни, върху тях агентите пускаха мустаци, които можеха да бъдат обръсвани само от упълномощени за целта офицери-криптографи, а пластичните хирурзи на Фирмата присаждаха кожа върху съобщенията… устните на тези хора представляваха палимпсести 27 27 Палимпсест, от старогръцки πάλιν (пак, отново) и ψάειν (търкам) е древен ръкопис, чийто оригинален текст е отстранен чрез търкане или промиване, а след това страницата е използвана за друг, нов текст. — Б.пр. от тайна, нашарена с белези и неестествено бледа плът, и по това всички те се разпознаваха един друг.

Така или иначе, Нови Пазар си оставаше един мистичен кръст 28 28 Croix mystique ( фр., хиромантия ) — Мистичен кръст две пресичащи се на кръст линии върху Лунния Хълм между линията на чувствата и линията на разума. Този знак-символ говори за необичайни ясновидски и окултистки способности, за контакт с Другата Страна, следователно вероятно и със смъртта. — Б.пр. върху дланта на Европа и МВнР най-после реши да се обърне към Фирмата за помощ. Фирмата знаеше подходящия човек за тази работа.

Близо 2½ години всеки ден Пирата ходеше при Сливицата в парка Сейнт Джеймс. Това почти го бе докарало до полуда. Въпреки че бе успял да измисли някакво подобие на развален английски, посредством който можеше да общува със Сливицата, за съжаление той не беше оборудван носово, за да възпроизвежда ясно звуците и задачата се оказа ужасно трудна. Докато двамата със Сливицата гъгнеха и сумтяха, доколкото им бе възможно, психиатри в черни костюми с предълги сака, почитатели на д-р Фройд, за които на Сливицата хич не й пукаше, се катереха по стълби опрени на противния й сивкав хълбок и насипваха от новото чудотворно лекарство хероин — на смени мъкнеха пълни корита с белия прах нагоре по стълбите и го ръсеха по пулсиращото същество-жлеза и върху зловещо бълбукащите във вдлъбнатините му микробни токсини, без никакъв видим резултат (макар че кой знае какво й е било на Сливицата, а?).

Но лорд Блатърард Осмоу най-после можеше да посвети цялото си време на Нови Пазар. В началото на 1939 година го бяха намерили в дома на една виконтеса, мистериозно задушен във вана пълна с тапиоков крем. Някои бяха видели в това ръката на Фирмата. Минаха месеци, започна Втората световна война, минаха години, а от Нови Пазар не се чуваше нищо. Пирата Прентис бе спасил Европа от Балканския Армагедон, за който, замаяни от неговата грандиозност, бяха мечтали старците в леглата си — все пак не и от Втората Световна война, разбира се. Обаче по това време Фирмата отпускаше на Пирата вече само микроскопични хомеопатични дози спокойствие, колкото да поддържа защитните му сили, ала недостатъчно, за да го отрови.

Теди Блоут е в обедна почивка, но днес обедът ще бъде, пфуй, обвит във восъчна хартия подгизнал бананов сандвич, който той бе пъхнал в стилната си чанта от кенгурова кожа и настанил между разните вещи — миниатюрна шпионска фотокамера, бурканче с восък за мустаци, тенекиена кутийка с лакрични, ментолови и люти „бонбони Мелоидс за кадифен глас“, слънчеви очила със златни рамки а ла генерал Макартър направени по рецепта на офталмолог, две еднакви сребърни четки за коса, всяка във формата на пламтящ меч ВКСЕК 29 29 Върховно командване на съюзническия експедиционен корпус. — Б.пр. , изработени специално за него от „Гарард“ 30 30 Гарард и Компания ООД — английска бижутерийна фирма, кралски бижутери, произвеждаща сребърни прибори за маса, бижутерийни изделия за английското кралско семейство и доставчик на скъпоценни камъни за кралската корона. — Б.пр. по поръчка на мамчето, които той смята за много изискани.