Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Его, она же сказала, - прогнусил Курнос.

Улыба вгляделась в отпечаток ноги. - Неужто? Ни шанса. Откуда вам знать?

Острячка утерла нос (насморк одолевал ее со дня высадки на этот континент). - Явно не наш. Видишь какая пятка? Это моряцкий каблук, гвоздики полумесяцем.

Улыба фыркнула: - Идиоты! Половина армии так подкована! Боги подлые, у вас у всех такие каблуки!

- Точно, - согласилась Острячка.

И все закивали.

- Тогда пойдем по следу и сможем, наконец, его увидеть.

- Мы думали, - сказал Курнос. - Но он же один, не видишь?

- Что это значит? Один след? Всего один? Смехота! Вы другие затоптали...

- Нет, - заявил Оглянись, почесывая грязным пальцем похожее на капустный лист ухо. - Я первым на него набрел, и он точно был один. Вот так. Всего один. Кто еще мог бы такое сделать?

- Вы все идиоты. Я не верю, что Непотребос Вздорр вообще существует.

- Это потому что ты тупая! - завопил Больше Некуда. - Ты тупая, тупая, тупая и... э... еще тупая. А я не такой как ты. Спешка, я ведь прав, а? Я не такой как она, а? Я не такой, а?

- А ты ее знаешь, Большик? Знаешь кто она?

- Нет, Спешка, не знаю. Ничего не знаю.

- Значит, ты с первого взгляда всё понял. Как хорошо! Ты прав, Большик.

- Я так и знал.

- Слушайте, - сказала Улыба, - кто хочет сыграть в кости?

- А чем?

- Костями, разумеется!

- У нас нет.

- А у меня есть.

- Что есть?

Улыба послала всем ослепительно-яркую улыбку (лицо заболело от непривычки). Вытащила из кармана мешочек. - Делайте ставки, солдаты. Начнем игру. Слушайте внимательно, я объясню правила...

- Мы знаем правила, - сказал Курнос.

- Не мои правила. Мои совсем особенные. - Она видела, какой интерес нарисовался на лицах, как загорелись маленькие глазки. - Слушайте же внимательно, потому как они сложные. Большик, ты встанешь рядом, вот тут, как положено другу. Да?

Больше Некуда кивнул: - Да! - и надул грудь, расталкивая остальных.

***

- На словечко, лейтенант.

Прыщ вскочил: - Да, сэр!

- За мной. - Капитан Добряк быстро вышел из штаба. Паковавшие вещи солдаты отчаянно старались сойти с его дороги, словно пугливые уличные коты. Однако к лейтенанту Прыщу они отнеслись с куда большей небрежностью, и пришлось садануть в пару рож, чтобы не отстать от капитана.

Они вышли на плац и замерли перед неровным строем каких-то гражданских, которым явно нечем заняться. Их была полная дюжина. Прыщ увидел двух женщин в заднем ряду - и дух его опустился ниже пяток.

- Я решил продвинуть вас по службе вбок, - сказал Добряк, - старший сержант.

- Благодарю, сэр.

- Я делаю это, признавая в вас великий талант рекрутирования гражданского населения.

- Ах, сэр, я снова уверяю вас, что не имею никакого отношения к тем двум шлюхам... - он указал на двух толстух в заднем ряду, - которые посмели без приглашения показаться в вашей конторе...

- Ваша скромность впечатляет, старший сержант. Однако мы видим перед собой летерийских рекрутов. Большинство - Должники, да и парочка недавних представительниц альтруистической профессии имеется, как вы изволили заметить. - Взгляд его отвердел. - Как знает любой малазанский солдат, прошлая жизнь теряет значение, едва принята присяга и получен вещмешок. Нет предела служебному росту, ограниченному лишь уровнем компетентности...

- А иногда ничем не ограниченного, сэр.

- У вас нет достойных причин прерывать меня, старший сержант. Отныне славные новобранцы ваши. Одеть, снарядить, подготовить к долгим переходам и сражениям. Ясно, что с ними придется еще много работать. Выступаем через два дня, старший сержант.

- Подготовить их за два дня, сэр?

- Эти рекруты полагаются на вашу компетентность, как и я. - Добряк выглядел до тошноты довольным собой. - Смею посоветовать: первым делом протрезвите их. А теперь оставлю вас с ними, старший сержант.

- Спасибо, сэр. - Прыщ отдал честь.

Капитан Добряк торжественно удалился в штаб.

Прыщ смотрел ему вслед. - Это, - прошептал он, - война.

Ближайший новобранец - тощий мужчина лет под сорок с огромными пегими усами - вдруг просиял улыбкой: - Не могу дождаться, сэр!

Прыщ взвился: - Я не "сэр", навозный ты жук! Я старший сержант!

- Простите, старший сержант!

- Тебе не случилось ли усомниться, что продвижение вбок, произведенное капитаном Добряком - свидетельство полного его доверия?

- Никак нет, старший сержант!

Прыщ прошел к дальнему краю строя и уставился на шлюх. - Боги подлые, что вы здесь забыли?

Блондинка (красное лицо ее лоснилось, как бывает с толстухами всего мира, если им доводится долго стоять на солнце) рыгнула, отвечая: - Старший сержант, поглядите на нас!