Эриксон Стивен - Пыль Снов

***

Каракатица и Скрипач смотрели на ряды обшитых железом фургонов. Те медленно проезжали через лагерь и вставали под погрузку в отдалении. Пыль заполняла воздух над скоплением палаток, телег, сараев и неподвижных фур. Наступил вечер, и дым множества костров смешался с пылью.

- Знаешь, - сказал Каракатица, следя за последними моранскими припасами, - это глупо. Мы сделали что смогли. Или они это сделают, или нет. Все равно нам, похоже, конец.

- Они сделают, - отозвался Скрипач.

- Неважно, сержант. Четырнадцать долбашек на всю треклятую армию. Сотня жульков? Две? Все равно что ничего. Если попадем в неприятности, дело дрянь.

- У летерийцев есть достойные онагры и баллисты. Дорогие, но Адъюнкт недостатка в деньгах не знает. - Он замолчал. Потом хмыкнул: - Поговорим лучше о других недостатках. Прости, зря я начал.

- Мы ни малейшего понятия не имеем, куда лезем, Скрип. Но всё чувствуем. Ужас спускается с небес, словно облака пепла. У меня мурашки по коже. Мы пересекли Семиградье. Мы взяли эту империю. Почему теперь все иначе? - Он дернулся. - Высадка стала атакой вслепую - мы мало что знали, а то, что знали, оказалось ложным. Ну да ладно. Незнание нас не сломило бы. А сейчас... Прямо не знаю что.

Скрипач почесал подбородок, поправил ремешок шлема. - Жарко и влажно, так? Этот тебе не сухое Семиградье. Высасывает энергию, особенно когда ты в доспехах.

- Доспехи нужны, чтобы обороняться от Худом клятых москитов. Без них мы станем похожи на мешки с костями. Эти гады еще болезни переносят - целители принимают по двадцать солдат в день с потной малярией.

- Москиты - причина малярии?

- Я так слышал.

- Что же, как только углубимся в пустоши, малярия кончится.

- Почему бы?

- Москитам нужна вода для размножения. Но местные москиты какие-то мелкие. Под Черным Псом такие тучи налетали, и каждый был размером с колибри.

Черный Пес. Название, заставляющее холодеть любого малазанского солдата, бывал он там или нет. Каракатица удивлялся, как это нечто, случившееся давным - давно в далеком месте, может впиваться в целый народ, словно наследственная болезнь передаваясь от отца к сыну. Рубцы и пятна, да, горький вкус поражения и бедствий. Возможно ли такое? Или всё это сказки? Скрипач любит рассказывать всякое. Детали преувеличены. Несколько деталей, о которых чуть слышно упомянут в разговоре, и что-то растет внутри, как шар холодной липкой глины, и портит все. Вскоре глина уплотняется до твердости камня, катаясь у тебя в голове, сталкиваясь с мыслями и рождая смятение.

А смятение - это то, что таится за страхом. Каждый солдат его знает, знает, как смятение опасно. Особенно в разгар боя. Ошибки, неверные суждения и - это уж наверняка - слепая паника сорными цветами заполняют поле битвы, мешая боевому танцу.

- Кажется, ты стал задумчивым, сапер, - заметил Скрипач. - Плохо для здоровья.

- Я думал о танцах в полях.

- Дыханье Худа, уже годы и годы я не слышал этой фразы. Не время унывать, Карак. Вспомни, Охотники за Костями еще не оказывались склонными к трусости и бегству...

- Знаю, имеет смысл держать нас в тупости и невежестве, сержант. Но иногда это заходит слишком далеко.

- Наше великое, но неведомое предназначение.

Каракатица резко кивнул. - Будь мы наемниками, другое дело. Но мы не наемники, да и желающих нанять не видно. Похоже, в Пустошах и за ними вообще людей нет. Я слышал рассказы о замятне в Болкандо. Горячие Слезы, а может, и Напасть. Вот то - другое дело! Помощь попавшим в беду союзникам...

- "Вейся знамя чести" и все такое?

- Точно. Но ведь это не главная причина похода, так?

- Мы скинули безумного императора, сапер. Доставили Летеру послание, что негоже разорять чужие берега...

- Это не они. Это Тисте Эдур делали.

- Думаешь, мы недостаточно их посрамили, Карак?

- И что с того? Мы ничего не получили, Скрип. Меньше чем ничего.

- Не лезь слишком высоко, - пробурчал Скрипач. - Тебя не приглашали на чтение. То, что там стряслось, к тебе не относится. Я уже говорил.

- А к Таворе относится, и еще как! Гляньте! Нам чисто случайно придется идти за ней!

Последний из фургонов добрался до на скорую руку построенного депо. Возчики отвязывали волов. Скрипач со вздохом отстегнул и стащил с головы шлем. - Пойдем поглядим на Корика.

Каракатица хмуро побрел за сержантом. - Весь взвод последние дни сам не свой.

- Бутыл любит бродить где вздумается. А другие нет. На Корика уже нельзя рассчитывать, не так ли? Не похоже, что он прячется в лазарете ради развлечения.