Максин Салливан - Paslapties kaina

– Skandalo?

– Jeigu per dvi savaites už manęs neištekėsi, didžiuma jūsų šeimos turto atiteks Nikolei, bet tik tada, kai ji sulauks dvidešimt vienerių metų; jei susituoktume, viskuo galėtum naudotis jau dabar. Iki Nikolės pilnametystės tau būtų skiriama tik tiek pajamų, kiek reikėtų išgyventi, ir tai tik Nikolės gerovei užtikrinti. Be to, kiekvienas centas, kurio paprašytum, turėtų pereiti per mano rankas.

– Ką?!

– Lijamas man sakė, kiek gauni kas mėnesį, – nepasiduodamas užuojautai pasakė Dominykas. – Jis tau buvo be galo dosnus. Rodos, turi ką prarasti, ar ne?

– Tačiau pinigai buvo skirti... – išdžiūvusia gerkle pradėjo Kasandra.

– Tokie nurodymai, – nutraukė Dominykas, nenorėdamas klausytis pasiaiškinimų.

– Tai juokinga! Tai pasibjaurėtina. Užginčysiu tokį testamentą.

– Gali pamėginti. Tačiau Lijamas viską labai gerai apgalvojo. Dabartinėmis aplinkybėmis gausi tik tiek, kad galėtum išgyventi, todėl tokio pragyvenimo lygio išlaikyti tikrai nepavyks, – pasišaipė apžvelgdamas kambarį.

Erdvus namas buvo idealus modernaus gyvenimo pavyzdys – suprojektuotas orientuojantis į erdvę ir šviesą, baltas dekoras, balti baldai ir aukščiausios klasės technologijos, uždaras vidinis kiemas puikiai tiko gausiems pobūviams. Nors Dominykas šiame name lankėsi vos kelis kartus, vis galvodavo, kad jis idealiai tinka broliui ir žmonai.

Dabar, stebėdamas Kasandrą, suprato, kad ši moteris ne taip jau dera prie šios aplinkos. Gal namas labiau tiko Lijamui? Ir kodėl jam staiga pasirodė, kad Kasandrai ši aplinka netinka ? Šalti, baltos spalvos, automatizuoti namai turėtų atitikti jos būdą, tačiau dabar kažkodėl taip nebeatrodė, ir Dominykas nebesuprato, kodėl šie namai nebeatspindėjo to, ką jis žino apie šią moterį.

Jis pats nusišaipė iš savo minčių. O koks, po galais, skirtumas? Kad jį kur tą Lijamą, įvėlė į šį reikalą. Jeigu tik tą dieną nežinodamas nebūtų nuvažiavęs jo aplankyti atliekant dirbtinio apvaisinimo procedūrą... Jeigu tik...

– Dominykai, pamiršai, kad šis namas priklauso man, – dabar Kasandros balsas skambėjo labiau pasitikinčiai. – Galėčiau jį parduoti. Ir su Nikole gyventume iš gautų pajamų.

– Šis namas įregistruotas mano vardu, – pakirdęs iš apmąstymų tarė Dominykas. – Lijamas jį perdavė man daugiau negu prieš mėnesį.

– O Dieve, jis norėjo, kad likčiau be skatiko kišenėje, tiesa? – dar labiau išbalusi pasakė Kasandra.

– Taip, tiesa.

Nuoskaudos šešėlis šmėkštelėjo jos veidu taip greitai, kad Dominykas vos spėjo pastebėti. Dėl įžeistų jausmų Kasandrai nepriekaištavo. Žmonai turėtų būti nelengva susitaikyti su tokiu vyro sprendimu, net jeigu savo elgesiu to užsitarnavo.

Žinoma, ji niekada nemylėjo savo vyro. Tikruosius jausmus atskleidė priversdama Lijamą palikti namus ir persikraustyti gyventi pas tėvus, užuot leidusi baigti gyvenimą greta žmonos ir dukters. Kaip turėtų būti. Ak, tiesa, ji iki pat galo puikiai vaidino ištikimos, nuo lovos nesitraukiančios žmonos vaidmenį, netgi verkė, kai viskas buvo baigta, bet ar ją galima vadinti nuoširdžiai gedinčia našle? Dominykas tuo netikėjo.

– Regis, jam buvo pasimaišęs protas, – praradusi viltį pasakė Kasandra.

– Jo teisininkas gali įrodyti, kad Lijamas mąstė kuo blaiviausiai.

– O kas man gali sutrukdyti ištekėjus už tavęs pasiimti pinigus ir išsiskirti? – jos akyse spindėjo panika.

Dominykas suprato, kad metas baigti betikslį pokalbį. Nenorėjo matyti, kaip ši moteris maldauja, nebent pultų jam į kojas miegamajame. Vien tik pagalvojus apie miegamąjį jo širdis ėmė beprotiškai daužytis, todėl kaip ir kiekvieną kartą prireikė didelių valios pastangų, kad pats nekristų Kasandrai po kojų.

Jis privalėjo pasakyti tai, ką ji ir taip neišvengiamai turėjo žinoti. Kasandra buvo devynių mėnesių Rotų kūdikio motina – kūdikio, kuris šiuo metu miegojo miegamajame ir nė nenutuokė, kas vyksta svetainėje tarp suaugusiųjų. Nesvarbu, ar jam pačiam ir Kasandrai tai patiko ar ne, reikalas turėjo būti sutvarkytas.

– Jeigu už manęs netekėsi arba ištekėjusi paprašysi skyrybų, pradėsiu teismo procesą dėl Nikolės globos teisių.

Susvyravusi Kasandra klestelėjo atgal ant sofos ir užmerkė akis. Dominykas žengtelėjo prie jos, bet tuoj pat save sustabdė. Buvo tikras, kad dabar Kasandra myli savo vaiką. Ir tai buvo vienintelė jos reputaciją gelbėjanti savybė, nepaisant Lijamo papasakoto fakto, jog pradžioje kūdikio nenorėjusi. Tačiau Dominykas negalėjo leisti sau pamiršti, kad kovoja kaip tik už to vaiko teises. Nikolė užsitarnavo būti auginama kaip Rotų šeimos narė.

O, kad jis galėtų sužlugdyti šitą farsą ir papasakoti Kasandrai tiesą apie dukterį. Tačiau, velniai griebtų, turėjo tylėti lyg vandens į burną prisisėmęs. Pažadėjo Lijamui saugoti paslaptį iki pat tos akimirkos, kai Nikolės ateitis taps saugi, kai jis ir Kasandra pagaliau bus susituokę. Be to, reikėjo atsižvelgti į tėvus. Prieš numetant dar vieną bombą teks palaukti, kol apmalš jų gedulas.

– Apsidairyk aplinkui, – tarė Dominykas, žvalgydamasis po nuostabią svetainę. – Judvi su Nikole gyvenate aukščiausios klasės gyvenimą. Nejau manai sugebėsianti įtikinti teisėją, neva pinigai ir privilegijos nesą tavo vaiko teisė?

– Motinos meilė kur kas svarbiau, – nutaisiusi nuožmų veidą atrėžė Kasandra.

– Taip, jeigu rastum teisėją, kuris patikėtų, kad meilė yra aukščiau už viską. Net nepaisant šio fakto, tikriausiai ir pati suvoki, jog vargu ar neištikima žmona nepriverstų teisėjo suabejoti jos morale?

– Tačiau aš nebuvau neištikima, – moteris blykšdama paprieštaravo.

– Pasilaikyk tai teisėjui, Kasandra.

Ji sudrebėjo. Dominykas matė, kad ji svarsto galimybes.

– Tai absurdas, – galiausiai pratrūko.

– Sutinku, bet taip norėjo Lijamas, ir pasistengsiu, kad mirštančio brolio prašymas būtų įvykdytas.

Žodžiai pakibo erdvėje.

Kasandra metė skvarbų žvilgsnį ir perėjo į kontrpuolimą, kaip jis ir tikėjosi.

– Pasakyk man, Dominykai. O kas tau iš to, jei susituoksime, išskyrus tavęs nemylinčią žmoną ir vaiką, kuris nėra tavo.

– Man užteks žinoti, kad dukterėčia turi tėvą, – jo širdis suspurdėjo.

– Kodėl tu? Kodėl ne Adamas?

Mintys apie Kasandrą ir Adamą nebuvo malonios. Dominykas mylėjo savo antrą brolį, tačiau kai prieš kelerius metus per autoavariją žuvo jo žmona, jaunėlis neplanavo dar kartą tuoktis. Be to, Dominykas nebenorėjo dalytis. Kai Kasandra buvo Lijamo žmona, jam sunkiai sekėsi kovoti su geismu. Daugiau to patirti nenori. Jeigu santuoka yra vienintelė išeitis – iš tiesų vienintelė, – ši moteris susituoks su juo.

– Esu vyriausias. Padarysiu viską, kas būtina.

Jos skruostai nusidažė lengvu raudoniu, tačiau vyras nesuprato, ar taip nutiko dėl užplūdusio pykčio ar sumišimo.

– Kai ką pamiršai, Dominykai. O tavo tėvai?

– Jie prarado mylimą sūnų, bet gaus galimybę išsaugoti anūkę. Manau, kad jie supras.

– Tačiau jie manęs nemėgsta. – Ji vis dar buvo išbalusi.

– Tu netinkamai pasielgei su jų sūnumi. Nejau manai, kad turėtų tave už tai mylėti?

– Ištekėjau už tavo brolio iš meilės, Dominykai, – kilstelėdama smakrą paprieštaravo Kasandra. – Nieko daugiau.

– Kurgi ne, – nusišaipė vyras.

– Visada manei, kad ištekėjau dėl pinigų, argi ne taip? – niekinamai žvelgdama pasidomėjo Kasandra.

– Ne tik dėl pinigų. Būdamas Rotu turi daug galimybių.