Кристин Лестер: О чем шептал океан

Они все реже ходили в рестораны и вообще куда-то выбирались из дому по вечерам. Остин все время работал, учился или общался со своими будущими коллегами, и несколько раз не приходил ночевать, объяснив это тем, что «встречался с поставщиком товара». Он прекрасно освоился в ее квартире, стал приглашать туда приятелей из других городов.

— Привет, любимая! — говорил он, небрежно чмокнув ее в щеку. — Приготовь-ка что-нибудь поесть, Стив приехал из Колорадо, и мы чертовски проголодались.

Кэтрин сносила все, хотя порой ей хотелось разбить об пол тарелку с ужином и послать ко всем чертям его многочисленных друзей. Но пока она только улыбалась им и ждала, когда Остин наговорится о работе и вспомнит о ней.

— Я тебя не узнаю, — говорила ей Полин, которая видела этот роман от самого начала. — Очнись, подружка! Обычно мужчины терпели твои выходки и платили тебе за это деньги, а теперь ты — терпишь его свинство, причем абсолютно бесплатно. Заколдовал он тебя, что ли?

— Почему свинство? — изумлялась она.

— Ты сама говоришь, он перестал обращать на тебя внимание, он живет за твой счет, ты переводишь ему книжки, ты кормишь и поишь его друзей! А он даже не всегда приходит ночевать!

— Это было всего три раза.

— А ты хочешь дождаться, чтобы было тридцать три?

— Это были деловые встречи. И мне совершенно нетрудно поить и кормить его друзей. Я, может, до этого никогда в жизни никому не готовила ужин, а когда мы поженимся…

— Поженитесь?! Я еще раз говорю тебе: очнись! Я не знаю, для чего ты ему нужна, но жениться на тебе он точно не собирается. Вот увидишь!

В глубине души Кэтрин и сама все это знала. Но слышать это от других было просто невыносимо. Кэтрин не представляла, что они смогут разойтись, она не узнавала себя и не могла понять, что с ней происходит, почему она позволила себя буквально поработить.

Прошло уже почти полгода их совместной жизни, приближалось Рождество, и она с трепетом и тревогой ждала этого дня: она знала, что на Рождество произойдет что-то важное. Например, Остин сделает ей предложение, ведь он постоянно говорит о своей любви, хотя любви как таковой они стали предаваться все реже и реже…

А накануне Рождества Остин сказал ей, что этот праздник прежде всего семейный и связывается в его воспоминаниях с родительским домом, а он очень соскучился по отцу и матери и хочет съездить к ним погостить.

Кэтрин затаила дыхание: пусть не коробочка с кольцом, но все-таки приглашение к родителям! Это почти что предложение…

— Да, конечно, я понимаю, — пролепетала она, опустив счастливые глаза.

— Вот и хорошо, любимая моя. Я знал, что ты меня поймешь. Не скучай, я вернусь через пару деньков.

— Что?

— Ну я съезжу к маме и папе и вернусь. Ты же не будешь обижаться?

У Кэтрин отвисла челюсть в буквальном смысле этого слова.

— Но я думала… А как же я? Мне казалось, мы проведем этот праздник вместе.

— В другой раз, хорошо? — Глаза его беспокойно бегали из стороны в сторону.

Кэтрин видела, что Остин лжет. Но это было слишком сильным ударом и потому не укладывалось в голове.

— Но как же я?

— Не знаю, придумай что-нибудь. Ты тоже можешь съездить к своим предкам, — беспечно бросил он и встал, давая понять, что разговор окончен.

Вот оно, самое ужасное: Остин лжет ей. Он лжет и, вполне возможно, лгал все это время. Кэтрин почувствовала, будто ее незаслуженно обвинили в чем-то страшном и она проваливается куда-то в преисподнюю.

— Ты прости меня, — нежно сказал он, проведя кончиками пальцев по ее щеке, совсем как в первый раз, на пляже, когда они только что познакомились. Ей стало невыносимо больно от этого прикосновения. — Я, конечно, нехорошо поступаю с тобой, но мне так хочется повидаться со своими стариками, они меня очень ждут. Мы отпразднуем Рождество, как только я вернусь. У меня есть для тебя подарок.

Остин ушел, а она так и осталась сидеть, молча глядя перед собой. Несколько минут она вообще ничего не чувствовала, кроме страха. Ей было по-настоящему страшно, она не знала, как дальше жить. Раньше ее никогда не бросали мужчины. Раньше она никогда никого не любила.

А завтра — Рождество, и все друзья, весь мир будет радоваться, а она — умирать от горя. И она даже не знает, к кому пойти, чтобы разделить эту боль, чтобы прожить эти два дня, прежде чем Остин приедет и объявит, что они расстаются окончательно. Тогда станет еще больнее, но тогда это уже будет конец. А с концом придет облегчение.

Полин скажет: «Я тебя предупреждала!», остальные подруги просто посочувствуют, а потом будут смаковать ее поражение и говорить, что Кэтрин дешево себя продавала, вот и получила по заслугам.