Liz Fielding: Orgullo y amor

– No, no puedo aceptarlos -él no dejó de sonreír, pero la contempló con frialdad.

– No seas tonta. Darlene viajó especialmente a Londres para elegirlos -los puso en su mano-. Espera que los luzcas esta noche.

– Bueno, en ese caso, no vamos a ofender a Darlene, ¿verdad? La perfecta, eficiente, hermosa y convenientemente casada Darlene -Casey descubrió que a pesar del rompimiento, podían entablar una conversación. Se miró al espejo-. Tiene muy buen gusto.

– Es una excelente mujer, y su esposo es muy afortunado y lo sabe.

– ¿Y está enterado de sus citas en el Hotel Melchester? -al decirlo se arrepintió.

– ¿Citas? -repitió la palabra en tono amenazador, pero ella ya no podía arrepentirse.

– Los vi -susurró ella-. Le pasaste el brazo cuando entraron al elevador. Le confesaste que había sido un "infierno" sin ella.

– ¿Y qué demonios estabas haciendo en el Hotel Melchester un lunes en la mañana? -Gil la observaba con una extraña expresión que iluminaba sus ojos. No lo negó, sabía muy bien de qué estaba hablando.

– Iba a tomar una habitación. Quería darme un baño.

– ¿Y lo disfrutaste?

– Yo no me quedé -respondió ella negando con la cabeza.

El permaneció en silencio y ella lo miró a la cara, viendo sorprendida una expresión que no pudo descifrar, luego se puso serio.

– Es hora de irnos -se puso la chaqueta y unos minutos después iban por el periférico hacia las nuevas áreas habitacionales en las afueras del pueblo. Darlene y su esposo los estaban esperándola sonrió con calidez cuando vio a Casey.

– Qué gusto me da conocerte al fin, Casey. Gil me ha hablado tanto de ti. Te presento a mi esposo Peter.

Peter, un hombre delgado y rubio, mucho más alto que la pequeña figura morena de su esposa, sonrió y le estrechó la mano.

– Hola, Casey. ¿No gustan tomar una copa antes de irnos?

– Mejor no -dijo Gil-. Estamos un poco atrasados. ¿Están a gusto aquí?

– Por lo pronto sí -respondió Peter en tono amistoso-. Pero Darlene sueña con vivir en un verdadero chalet inglés…

– Fuimos a ver un par de casas que nos gustaron -lo interrumpió Darlene.

– ¿Ya están buscando casa si apenas se acaban de mudar? -intercaló Casey.

– Esta casa es rentada. Gil me instaló en el Melchester después que insistió sin parar, en que viniera antes que Pete. No aguanto estar viviendo con una maleta. Ahora que ya está aquí conmigo quiero que busquemos un sitio permanente.

– Ah, comprendo -dijo ella y se percató de que Gil la miraba divertido, y que sabía que no comprendía nada.,

– Peter se encargará de manejar como es debido a Construcciones O'Connor -le explicó Gil cuando iban a entrar al auto.

– ¿Eres constructor, Peter? -preguntó Casey, por encima de su hombro.

– Soy contador -respondió él, sonriendo ante su sorprendida expresión-. Pero O'Connor está a salvo. Ya Gil me advirtió que no debo arriesgar los cubiertos de plata de la familia.

Ella tornó a mirar el rígido perfil de Gil cuando entraba por las rejas de hierro forjado del Club y se estacionaba en la entrada principal para que se bajaran; luego fue a buscar un lugar donde dejar el auto.

– Algunos empleados ahí trabajaron muchos años para mi padre -le comentó ella a Peter.

– Gil dijo que es muy importante para ti.

– Ya veo que no quiso esperar para darte los zarcillos -Darlene se rió, mientras entregaban sus abrigos en el guardarropa. Casey los tocó consciente de sí misma.

– Me dijo que tengo que agradecerte a ti la elección.

– ¿A mí? -ella negó con la cabeza-. Yo los recogí cuando fui a traer a Peter al aeropuerto, pero Gil los ordenó cuando tuvo que ira Londres hace dos semanas.

– ¿Dos semanas?

– Sí. Por poco me come por estropear su fin de semana, pero cuando la bolsa de valores comenzó a vacilar tuve que llamarlo. Para eso me trajo, después de todo, para tenerlo al tanto…

– ¿La bolsa de valores? ¿En domingo? -Casey sintió frío.

– Era lunes en Oz -la corrigió Darlene.

– ¿Lunes? -Casey trató de comprender. Empezaba a sonar como retrasada mental, repitiendo cada palabra que Darlene decía-. Ah. Sí, no lo había pensado.

De alguna manera pasó la cena, y si Darlene y Peter sintieron que sus anfitriones estaban algo distraídos, ellos estaban demasiado ensimismados uno en el otro como para que les molestara. Casey los observó bailar juntos, abrazados estrechamente.

– Podríamos bailar también, si quieres -le sugirió Gil irrumpiendo en sus pensamientos.

– Claro -era su esposa comprada y pagada, y ahora comprendía que tendría que dar todo lo que podía para que valiera la pena el precio que pagó por ella.

Gil bailaba con facilidad y gracia, tenía la mano puesta en su cintura y la mantenía cerca de él. En otra ocasión, en algún otro lugar, hubiera sido el paraíso. Ahora, el contacto de su mano en su cuerpo, de sus muslos contra los suyos cuando se movían juntos, era un tormento.

– ¿Te estás divirtiendo, querida? -le susurró él al oído.

Ella se esmeró toda la noche en sonreír de modo que sentía que sus labios estaban fijos en un gesto permanente.

– Es absolutamente perfecto -respondió entre dientes-. Querido -reclinó la cabeza para mirarlo a la cara-. Y no tuve ocasión de agradecerte por los preciosos zarcillos como es debido.

– Podrás hacerlo más tarde -susurró él en su oído. Ella tomó aire, reforzó su sonrisa y murmuró:

– No puedo esperar -él se tropezó y le sugirió que se sentaran, con rudeza. Casey frunció el ceño cuando él detuvo a un camarero para ordenar un brandy. El lo notó y levantó la copa.

– Brindo por camas suaves y batallas duras -y lo bebió de un trago. Darlene y Peter retornaron a la mesa, pero sólo para disculparse.

– Peter está cansado del viaje -se disculpó Darlene-. Tuve que llamar un taxi.

– Pero si nosotros los podemos llevar a casa -protestó Casey.

– No. Ustedes quédense y disfruten. Gracias por tan adorable velada.

– Te llamaré durante la semana -le prometió Casey-. Podemos almorzar y te presentaré a Charlotte. Si existe algún chalet en venta ella de seguro lo sabrá.

– ¡Qué cansado del viaje ni que nada! -musitó Gil cuando desaparecían del salón-. Están ansiosos de meterse en la cama juntos -Casey levantó la vista y se percató de repente de que su marido bebió demasiado.

– Creo que seguiremos su ejemplo -dijo ella con firmeza y se puso de pie.

– Oh, Casey. ¡No puedo creerlo! -replicó y sonrió con ironía.

Como respuesta ella deslizó el brazo por su cintura y metió la mano dentro del bolsillo del pantalón. El abrió los ojos, impresionado, mientras la chica encontraba las llaves del auto y las sacaba antes de que se diera cuenta de lo que hacía.

– ¡Casey!-él se balanceó junto a ella.

– Vámonos, Gil -Casey le mostró las llaves-. Considero que es mi deber como esposa, sacarte de aquí antes de que hagas el papel de tonto.

Encontró el auto y Gil obedeció sin protestar y tomó asiento junto a ella. Casey examinó el volante y los controles nerviosa, pero no quería pedirle ayuda. Una vez que estuvo segura de cuál era la reversa, avanzó hacia atrás con extremo cuidado, consciente de que le temblaba el pie en el clutch.

Sacó despacio el auto y entró a la carretera. Complacida, cambió de velocidad, disfrutando la agradable sensación y adquiriendo confianza a medida que se familiarizaba con los controles.

– Podríamos ir más rápido, Casey -sugirió Gil cuando entraron al periférico-. Te he visto manejar tu pequeña camioneta dos veces más rápido.

– ¿Te pasas la vida espiándome? -preguntó Casey. Como él no le contestó, clavó el pie en el acelerador y Gil maldijo al ver que el auto se disparaba, haciéndolos recargarse en los asientos.