Елизавета Абаринова-Кожухова: Дверь в преисподнюю

Василий оглядел окрестности – и действительно, невдалеке, за перелеском, поднимались башни замка, принадлежащего славному рыцарю Беовульфу.

– Прошу, – указал Александр пажу на кресло под старинным портретом какого-то знатного господина в камзоле, а сам уселся напротив, подле обширного стола. Тут же ему на колени вспрыгнул Уильям.

– Ваше Величество, – несмело заговорил Перси, – если я отвлекаю вас от важных государственных дел…

– Да какие там дела, – вздохнул Александр, почесывая Уильяма за ушком. – В нашем преславном королевстве вообще никаких дел нет. A если и есть, то ими занимается Виктор, мой племянник.

– У вас есть племянник? – несколько удивился паж.

– Ну да, просто ты его не видел – он живет в другом крыле замка и совершенно равнодушен к высоким искусствам, бедняга. – Александр взял со стола кубок и, заметив движение Перси, поспешно сам налил себе вина из темной бутыли, стоящей в глубине стола. – Не желаешь? Ну, как хочешь. Нет, не подумай, что я пьяница, просто под чарку хорошего вина и беседа идет веселей.

– Да ну что вы, Ваше Величество, разве я смею… – дежурно возмутился паж. A король, аккуратно опустив кота на пол, подошел к окну и устремил взор куда-то вдаль:

– Опять затопило. Хорошо, хоть дождь прекратился. – И, помолчав, добавил: – Угораздило же моего почтенного пращура, – он кивнул в сторону портрета, – поставить замок мало что на болоте, так еще в самой низине. Стоит полить дождю, даже совсем немного, и мы отрезаны от окружающего мира на несколько дней…

Король вновь печально замолк, а Перси, воспользовавшись возникшей паузой, заговорил:

– Прошу прощения у Вашего Величества, что вмешиваюсь не в свое дело, но мне не дает покоя ужасная смерть Касьяна Беляники.

Король обернулся и пристально поглядел на Перси:

– Это всем нам не дает покоя. A для меня настоящий позор – выходит, я пригласил его к себе в замок и…

– Совершенно верно, Ваше Величество, – подхватил паж, – и наш долг – найти злодея-людоеда и тем самым смыть с себя это пятно!

Александр опустился в кресло и, вздохнув, медленно произнес:

– Да, Перси, ты прав. Но кто возьмет на себя благородную обязанность установителя истины?

– Я! – выпалил паж. И, поняв, что действительно вышел за пределы своих полномочий, смущенно заговорил: – Ваше Величество, позволите ли вы быть перед вами полностью откровенным?

– Дозволяю и повелеваю, – торжественно ответил король.

– Честное королевское?

– Честное королевское. Говори же!

Перси несколько замялся:

– Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин Василий, прибыл в Мухомо… простите, в Новую Ютландию со вполне определенной миссией.

– Ну, это понятно, – отпил немного вина Александр. – То-то он так скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?

– Да нет, он мне вовсе не хозяин… – Перси пожалел, что у него вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол:

– Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы -не совсем паж. – И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: – Не так ли, сударыня?

– Вы очень проницательны, Ваше Величество, – почтительно сказал Перси. – Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.

– Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? – учтиво осведомился король. – Или фрекен, как говорят на родине моих предков.

– Надежда, – ответил «не совсем паж». – A если полностью, то Надежда Чаликова. A по основному роду занятий – журналистка.

– Надежда… Красивое имя, – одобрительно кивнул Александр. – Почти как Перси. Только, простите, что это за жур… жур… как его?

– Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, – несколько смутилась Надежда. – В общем, я пишу о том, что вижу…

– A, так вы тоже стихотворица! – обрадовался король.

– Н-нет, скорее прозаик.

– Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете узнать, кто съел Касьяна. – Вспомнив вид обглоданных костей, король резко помрачнел.

– Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, – улыбнулась Чаликова, – мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.

– Да, разумеется, – кивнул король.

– Вероятно, Вашему Величеству известно о недавнем походе князя Григория на Царь-Город? – Король кивнул. – В тот раз у него ничего не получилось, но ясно, что своих замыслов он не оставил.