Елизавета Абаринова-Кожухова - Дверь в преисподнюю

– Извините, господин Беовульф, у нас тут был важный разговор, – с улыбкой ответил Перемет.

– Какие еще разговоры?! – удивился славный рыцарь. – Вот-вот полночь пробьет, идемте скорее Новый Год встречать!

– Ну, идемте, – согласился Перемет, нехотя вставая из-за стола.

– Да-да, разумеется, – вскочила Надя.

– Это у нас древний обычай – играть королевские свадьбы на Новый Год, – говорил Беовульф едва поспевающим за ним Чаликовой и Перемету. – Еще королевич Георг… Вы слышите?

Надя напрягла слух – и услышала приглушенный звон колоколов, означающий наступление полночи. Украдкой бросив взор на свои часики, она отметила, что до наступления Нового Года еще около получаса, но здесь, в мире, который Надя считала параллельным, отношение ко времени было несколько иным – тут оно, в зависимости от восприятия, могло и влачиться, будто старая кляча, и лететь быстрее ковра-самолета. А Новый Год наступал не тогда, когда это объявляла говорящая глава государства в общественном российском телевизоре, а по времяощущению королевского звонаря.

– Ну, скорее, скорее, – поторапливал Беовульф. И вдруг, будто по волшебству, они оказались в огромной зале, полной празднично накрытых столов и огромного множества людей, неподвижно стоящих вдоль стен. Помимо Александра и Катерины, тут были и рыцари, и поэты, и многочисленные гости, в большинстве своем Наде не знакомые. Старый Теофил стоял у открытого окна, через которое явственно долетали величественные звуки колокола.

– Не волнуйтесь, впустим Новый Год – и закроем, – шепнул Беовульф Наде, непроизвольно запахнувшей на себе пуховой платок – вообще-то в замке даже и с закрытыми окнами было не слишком-то тепло.

Когда смолк последний удар, Теофил поспешно захлопнул окно. Из толпы гостей отделился пожилой господин в роскошном камзоле и величественно подошел к молодоженам.

– Кто это? – тихо спросила Чаликова.

– Не узнаете? – хмыкнул Беовульф. – А вы посмотрите внимательно.

– Пирум! – приглядевшись, изумилась Надя. Действительно, нелегко было узнать в нем затрапезного летописца, принимавшего Надю в круглой башне. Хотя, наверное, и Пирум вряд ли признал бы в Наде того любознательного юношу, который докучал ему расспросами о княжне-лягушке.

Теперь господин Пирум держал в руке некую пожелтевшую рукопись, из чего Надя сделала вывод, что древлехранитель собирается прочесть напутствие, коим Ново-Ютландских королей провожали в семейную жизнь двести или даже триста лет назад.

– Как бы не получилось какой-нибудь несуразицы, – тихо проговорил Беовульф. И пояснил: – Обычно наши короли женятся на благородных девицах или даже на соседних царевнах, а здесь такой мезальянс. Хотя, конечно, госпожа Катерина – прелестное создание, вполне достойное нашего короля…

Однако Пирум, на ходу пробежав рукопись, небрежно сунул ее в карман и, остановившись на почтительном расстоянии перед королевскою четой, негромко сказал:

– Позвольте мне отойти от обычая и не утомлять вас долгим и поучительным посланием основателя Новой Ютландии королевича Георга к своим потомкам – Вашему Величество оно ведомо, а Ее Величество может с ним ознакомиться при любом удобном случае.

Наде показалось, что гости и даже сам король облегченно вздохнули -момент для зачтения древних манускриптов был явно не самый подходящий.

– А чтобы уж совсем не уклоняться от обычаев, освященных веками, -воодушевленно продолжал Пирум, – позвольте высказать одно старинное напутствие. Желаю вам жить в мире и согласии долгие годы на благо королевства и его народа, а умереть в один день.

– Благодарю вас, дорогой Пирум, за добрые пожелания, – поспешно ответил Александр, заметив, как при последних словах потемнели глаза Катерины. – А теперь прошу всех к столу!

– Погодите, Ваше Величество, – сурово остановил его летописец. – Вы должны исполнить еще один старинный обычай, уходящий в незапамятное прошлое!

– Какой еще обычай? – чуть нахмурился король. А Пирум, напротив, неожиданно широко улыбнулся:

– А вы забыли? Ну разумеется, облобызать невесту!

– Ах, вот оно что! – рассмеялся Александр. – Да, такими обычаями грешно пренебрегать. – С этими словами Его Величество привлек к себе Катерину, и уста счастливых молодоженов слились в долгом поцелуе.