Стелла Камерон - Во власти желания

- Скажет тебе спасибо за то, что ты отказалась стать его женой?

Керсти в изумлении раскрыла рот. Откуда он знает? Неужели Макс ему рассказал?

- А вот и ты, Струан! - Маркиз искренне обрадовался приходу брата. - А мы с Керсти как раз говорили о твоем сыне. О том, что он не встает с постели, отказывается есть и молчит, а вчера напился до бесчувствия.

- Вы действительно об этом говорили? - спросил Струан. Он налил себе чашку кофе и взял тосты. - Надеюсь, ты не сказал ничего такого, что могло бы расстроить Керсти? И вообще, жив он или мертв - это не ее дело.

Керсти взглянула на маркиза.

- Что-нибудь слышно о моем брате, милорд? - спросила она.

- Да, чуть не забыл... - Струан смутился. - Есть вести от твоих родителей.

- Хорошо, что все-таки вспомнил, - улыбнулся Арран.

- Прости, что сразу не сказал, - пробормотал виконт. - У меня голова идет кругом. Макс выпил столько бренди, что хватило бы на целую армию. Напился и впал в исступление. У него на устах только твое имя, Керсти.

- Так что же с ее родителями? - напомнил маркиз. - Ты сказал - от них есть вести.

- Что? - Виконт уставился на брата. - Ах да... Они передали, что у Нилла все хорошо. Но Макс... Мне страшно за него, ведь пьянство может превратиться в болезнь.

- Я знаю, - сказала Керсти. - Он обещал мне, что больше не будет пить.

Виконт пожал плечами.

- Наверное, он обещал это до того, как ты ему отказала.

- Скажите, а сейчас мистер Россмара пьян?

- Нет.

- Струан отрицательно покачал головой. - Сейчас он абсолютно трезв. Если ему еще дорога жизнь, то он вряд ли притронется к бутылке. Макс говорил мне, что спиртное для него как яд, что он напивается только от отчаяния.

- Это он вас попросил поговорить со мной?

- Нет! - в один голос воскликнули маркиз с виконтом.

Ничуть не смутившись, Струан сказал:

- Макс никогда "не простит нам, если узнает об этом разговоре. Но ты, конечно же, нас не выдашь. Однако он будет очень рад, если ты придешь в охотничий домик и скажешь ему, что он тебе небезразличен.

Сложив руки на коленях, Керсти проговорила:

- Я люблю мистера Россмара больше жизни, но никогда не скажу ему об этом. Мы с ним должны отказаться от подобных чувств.

Струан нахмурился.

- Пожалуйста, сходи к нему. Можешь говорить о чем угодно. Например, поздравь его с рождением второго сына в семействе его сестры. Теперь у Эллы и Сейбера одна девочка и двое мальчиков.

Керсти не знала, что Элла уже разрешилась от бремени.

- Я очень рада за них и надеюсь, что скоро увижу новорожденного. Сердце ее болезненно заныло. Она мечтала родить Максу детей, но знала, что этим мечтам не суждено сбыться. - Мистер Россмара, наверное, тоже рад?

- Наверное, - кивнул Арран, - Правда, Макс не сказал по этому поводу ни слова, а ведь ты знаешь, как он любит Эллу.

- Она приедет сюда, как только оправится после родов, - сообщил Струан. - Элла не любит долго валяться в постели.

По ее словам, она слишком здорова, чтобы бездельничать, - с улыбкой добавил виконт. - Прошу тебя, сходи к Максу.

- Но зачем? Вы же знаете, что мы с ним не можем быть вместе.

- Ты слишком благоразумна, - сказал Арран. - Но сейчас нам надо прежде всего позаботиться о Максе. Он хочет тебя видеть. Кстати, ты очень помогла мне, когда разобрала корреспонденцию. Без тебя я бы не справился. Ведь Макс отлеживается в своей спальне...

- Очень плохо, что отлеживается, - ответила Керсти. - Нельзя решать личные проблемы в ущерб общим интересам.

Мистер Россмара поступает эгоистично, пренебрегая своими обязанностями. И все же, милорд.., что именно вас беспокоит?

- Ты сама только что все объяснила. - Струан поморщился, сделав глоток остывшего кофе. - Ты сказала, что не следует забывать о своем долге.

Керсти вопросительно взглянула на виконта. Она не поняла, что он имеет в виду.

- Поговори с ним, - сказал маркиз.

- Похоже, он решил, что ты собралась уходить.

- Я никуда не ухожу!

Да и как она могла уйти?

- Мы со Струйном так ему и сказали, но ему нужно услышать это от тебя. И заодно узнать причину твоего отказа.

Щеки Керсти залились румянцем.

Наклонившись к ней, виконт спросил:

- Почему ты отвергла его предложение?

- Потому что мы с ним не пара. Женившись на мне, он в конце концов возненавидит меня, а я этого не переживу.

Струан пристально посмотрел на девушку.

- Возненавидит тебя? - переспросил он. - Этого никогда не случится. Но как же нам поступить?

Керсти молчала. Она не знала, какого ответа он от нее ждут.

- Может, заставить его подчиниться? - спросил виконт. - Или согласиться с любым его решением?