Стелла Камерон - Во власти желания

- А если мы умрем, не дождавшись помощи?

Он откинул с лица девушки тяжелые мокрые пряди. Поцеловал ее в лоб.

- Ну и что? Зато мы будем вместе.

- Ты начитался Шекспира!

Макс чуть отстранился и заглянул ей в глаза.

- Ты удивительное создание! Даже в такой ситуации ты не теряешься.

- Это только кажется. Макс.

Тут налетел порыв ветра, и в небе блеснула молния. - , - Тебе больше не придется страдать, - улыбнулся Макс. - Если, конечно, ты согласна жить с мужчиной, на лице которого наверняка останется уродливый шрам.

- Муж леди Авеналл весь в ужасных шрамах, но она все равно его любит.

- А ты меня любишь?

Керсти кивнула.

- Да, очень. И буду любить всегда. Ты завладел моим сердцем много лет назад, и с тех пор ничего не изменилось.

Он снова обнял ее.

- Открою тебе секрет. Тогда же, много лет назад, я понял, что ты не так глупа, как другие женщины. Я сразу тебя разглядел.

- Ты на редкость проницательный. Ну что, поехали? Твоя рана кровоточит.

- Рана - пустяки. Главное, что ты любишь меня, - Макс поцеловал ее в губы, - а я люблю тебя, Керсти Мерсер. Люблю больше жизни.

- Правда?

- Если бы не любил, разве стал бы я догонять вас с Ниллом? Я знаю: он проклинает меня за то, что я увел тебя. Будет нелегко наладить с ним отношения, но мы постараемся.

Керсти кивнула.

- Тебе самому нужно укрыться... - Она попыталась снять плащ, но Макс ее остановил.

- Керсти, ты действительно хочешь быть рядом со мной? Я не слишком самонадеян?

- Нет.

- Если мы обвенчаемся и заведем детей, ты будешь счастлива?

Сердце ее замерло.

- Пожалуйста, не надо об этом.

- Ты будешь счастлива? - настаивал он.

- Безумно!

- Я хочу, чтобы ты родила мне детей. Как странно.., у меня впервые появилось желание стать отцом.

- Это бывает со всеми богатыми мужчинами. Вам нужны наследники.

- Нет... - Макс осторожно приподнял ее подбородок и поцеловал в губы. Будь моей, Керсти, - прошептал он. - Навсегда. Скажи, что выйдешь за меня замуж.

Керсти снова кивнула; ее бил озноб.

- Что-то ты долго думала, - лукаво улыбнулся Макс.

Она заглянула в омуты его глаз. Он был мужчиной ее мечты.

Макс опустился перед ней на колени и взял ее за руки.

- Значит, ты будешь моей женой?

В небе зарокотало, и раздался оглушительный удар грома.

- Керсти...

- Спасибо, Макс. - Она улыбнулась. - Это большая честь для меня, но.., я не могу выйти за тебя замуж.

Глава 27

Маркиз заглянул в столовую.

- Доброе утро. Как настроение?

- Спасибо, милорд, намного лучше, чем вчера утром, - ответила Керсти. Я хорошо отдохнула.

Не правда. На самом деле она не находила себе места от волнения и усталости, но пыталась скрыть это. Вчера рано утром, после того как она ответила отказом на предложение Макса, они вернулись в замок и молча расстались. С тех пор она его не видела.

Маркиз вошел и налил себе чашку кофе. Потом подошел к буфету и принялся приподнимать крышки с блюд.

- Копченая рыба? Прекрасно!

Маркиз положил себе на тарелку рыбы, потом яичницу.

Керсти знала, что он уже завтракал: она заходила в кухню и видела, как Уилки моет посуду.

Усевшись за стол, Арран с улыбкой посмотрел на девушку.

- Как ты после.., вчерашнего? - спросил он наконец.

- Ночью пришлось понервничать, - призналась Керсти.

Она имела в виду бал и то, что за ним последовало. - К счастью, я не заболела, хотя и провела столько времени на холоде и под дождем.

- А вот Макс заболел.

Она взглянула на маркиза, но тот отвел глаза.

- Мой брат, наверное, уже говорил с тобой об этом?

- Нет, я не видела виконта. Что с Максом.., с мистером Россмара? Он простудился? Или у него воспалилась рана?

Маркиз вздохнул.

- Нет-нет. Рана заживет, а шрам сделает его еще более привлекательным в глазах женщин. Простуды тоже нет. У Макса крепкое здоровье. Но он не встает с постели и ни с кем не разговаривает. Уж не знаю, что между вами произошло.

- Совсем не разговаривает? - Керсти нахмурилась.

- Мы не добились от него ни словечка.

Странно. Проводив ее к замку. Макс туг же повернулся и пошел к охотничьему домику - там иногда жили его родители.

- Ему не надо было пить, - продолжал маркиз.

Керсти насторожилась.

- А он пил?

- Да.

Ей очень хотелось высказать свое мнение о тех, кто пьет, пытаясь забыться, но она сдержалась.

- Он еще скажет мне спасибо, - пробормотала Керсти.

- Что?.. - удивился маркиз.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Я говорю - он еще скажет мне спасибо.

Родители учили ее всегда быть честной.