Стелла Камерон - Во власти желания

***

В конце концов Максу надоело валяться в постели. Можно пролежать здесь вечность, посылая Керсти мысленные призывы, но все равно ничего не добьешься.

Утро кончилось, наступил день. Макс отказался от ленча, который ему принесла Мэри. Эту горничную наверняка подослал в охотничий домик-отец дабы иметь в ее лице надежную шпионку.

В дверь тихонько Постучали. Макс вздрогнул от неожиданности. Увидев же румяное лицо и пухлые губы Хораса Хаббла, удивился еще больше. Гость бочком протиснулся в спальню.

- Не возражаете, если я войду, приятель? - спросил он.

Притворяться спящим бессмысленно - ведь их взгляды уже ветре г ил и сь.

- Только ненадолго, - отозвался Макс. - Я очень устал.

- Разумеется. Ого, как вас исполосовали! - Хорас шагнул к кровати и принялся разглядывать щеку Макса. - О Боже... - пробормотал он наконец. Чуть ниже - и вы могли бы улыбнуться горлом. Зарезали бы вас, как барашка. Да, неприятная отметина.

- Спасибо за комментарий, - съязвил Макс. Он уже смотрелся в зеркало, но не очень-то огорчился. - А вот леди Гермиона, кажется, вовсе не заметила, что мне чуть не отрезали голову Хорас промолчал. Деликатно откашлявшись, он приложил к уголкам рта носовой платок.

- Надеюсь, вы пришли не только для того, чтобы убедиться в моем добром здравии? Кстати, я прекрасно себя чувствую.

Просто лежу и отдыхаю.

- Вы правы. Я пришел, чтобы поговорить о моей бедной кузине Гермионе.

Макс молча ждал продолжения.

- Видите ли, поползли слухи. - Хорас выразительно взглянул на Макса. О том, что случилось, знает уже вся Шотландия. А также Англия и Ирландия.

- Да, слухи... - пробормотал Макс, - Я рад, что вы со мной согласны, сказал Хорас. - Предлагаю обсудить этот вопрос по-деловому. Договоримся о цене и разойдемся по-хорошему.

- О какой еще цене?

- Вы должны заплатить за унижение моей дорогой кузины. Вы опозорили невинную малышку перед всем светом.

- Неужели перед всем? - удивился Макс. - По-моему, речь шла только о Шотландии, Англии и Ирландии.

- И разумеется, об Уэльсе, - добавил Хорас. - Кузине понадобятся немалые деньги, чтобы привлечь состоятельного джентльмена - ему придется, не обращая внимания на сплетни, должным образом содержать нас.., то есть ее.

- Если она будет хорошо обеспечена, ей уже не понадобится состоятельный джентльмен.

Хорас нахмурился.

- На что вы намекаете?, Гермиона мечтает выйти замуж, родить детей и посвятить себя семье. Но к сожалению - и вам это известно, - девушка не может найти себе достойного мужа, если она бедна. Я уверен, что вы позаботитесь о приданом для моей Гермионы - ведь вы ее публично опозорили.

Макс усмехнулся, - Видите ли, я и рад бы последовать вашему совету, но леди Гермиона, да спасет Господь ее ангельскую душу, уже была у меня.

- Что?.. - Хорас окинул взглядом комнату, словно ожидал увидеть Гермиону за каким-нибудь комодом. - Эта потаскушка меня опередила! Я хочу сказать.., она уже приходила сюда?

- Да. - Макс, чуть приподнявшись, сложил на груди руки. - А что, разве она не сообщила вам о своих планах?

Хорас насторожился.

- О каких планах?

- Ну как же... Она ведь собирается покинуть мир грешников и уйти в монастырь, чтобы там молиться за меня до конца своих дней.

Хорас замер, выпучив глаза. Он так долго молчал, что Макс даже приподнялся на локтях, чтобы получше разглядеть Гостя - тот являл собой довольно любопытное зрелище.

Очнувшись наконец, Хаббл направился к двери. Он ушел не попрощавшись.

Макс повалился на подушки и, усмехнувшись, уставился на полог кровати. Разговор с Хорасом Хабблом позабавил его.

Тут к нему опять заглянула Мэри и, не удержавшись, сообщила:

- Мисс Керсти переживает за вас, сэр. Она, наверное, скоро придет.

Внезапно из соседней комнаты донесся какой-то шорох.

Макс снова приподнялся на локтях и прислушался.

Суля по всему, кто-то очень осторожно рылся в его вещах.

Стиснув зубы, Макс поднялся с постели и подкрался к приоткрытой двери.

Хорас Хаббл снимал с полок книги и просматривал их.

Время от времени он ощупывал заднюю стенку шкафа и сокрушенно покачивал головой.

- Вы что-то ищете? - с любезной улыбкой поинтересовался Макс. - Вам помочь?

Хорас пронзительно взвизгнул. Макс вздрогнул и зажал уши ладонями.

- Вы меня до смерти напугали! - закричал Хаббл, прижимая руки к груди. В следующее мгновение гость выбежал из дома.

***

Сам собой напрашивался вопрос: что искали у него эти люди?

Впрочем, Макса волновало другое. После ухода Хораса прошло уже несколько часов, а Керсти так и не появилась.