Барбара Картленд - Лабиринт любви

Девайна расхохоталась:

- Вот этого лучше избежать!

- Так вы приедете?

- Мне это будет очень интересно.

- И мне тоже, - герцог накрыл своей рукой лежавшую на столе руку Девайны, и она почувствовала крепкое пожатие его пальцев. - Я обещаю, что вам будет интересно.

Под этими словами скрывался какой-то намек, которого Девайна не поняла. И пока она вопрошающе смотрела на него, чей-то голос произнес:

- А, вот вы где, Рэйк! Я везде вас искала! Возле их стола стояла необычайно красивая женщина.

Она была смугла; одета в костюм Клеопатры. На ней было очень открытое платье, традиционная прическа украшена драгоценностями. В прелестном личике этой женщины проглядывало что-то дерзкое. Ее огромные темные глаза с укоризной смотрели на герцога.

- Я ожидала, что вы пригласите меня на ужин! - резко сказала она.

- Вы должны простить меня, Люсиль, - ответил герцог, - но у меня было очень важное свидание с одной феей.

Дама, которую он назвал "Люсиль", с пренебрежением оглядела Девайну.

- Разрешите представить вас друг другу, - проговорил герцог, - леди Люсиль Хедли - леди Брант. Люсиль удостоила Девайну еле заметного кивка.

- Мы танцуем следующую кадриль, - вновь заговорила она раздраженным тоном. - В ней принимает участие его королевское высочество, так что вам лучше не опаздывать.

Выпалив все это, Люсиль стремительно вышла из шатра и направилась к ожидавшему ее молодому человеку в костюме разбойника.

Герцог вернулся к Девайне.

- Я вынужден извиниться за прерванную беседу.

- Леди Люсиль очень красива, - заметила Девайна.

- И она хорошо об этом знает, - добавил герцог, - она превозносит сама себя и наслаждается своей красотой с колыбели, считая, что весь мир должен ей повиноваться.

В его голосе звучали саркастические ноты, и он говорил совсем иным тоном, так не похожим на тот, каким он обращался до этого к Девайне.

Девайна поднялась из-за стола и взяла лежавший рядом с ней жезл.

- Неужели вы уходите? - спросил герцог.

- Вы не должны опаздывать на кадриль!

- Но нет никакой спешки, - возразил герцог - А если мы вдруг потеряемся в толпе, вы можете мне поклясться всем, что для вас свято, что завтра вы приедете ко мне в Нор?

- Это может оказаться непросто, - колебалась Девайна.

- Все, что вам нужно сделать, - сказал герцог, - это приехать на станцию Ватерлоо в четыре часа, и на четвертой платформе вас будет ждать мой личный поезд.

- Личный поезд! - воскликнула Девайна.

- У меня такое ощущение, что вы никогда не видели частных поездов.

- Нет, я, конечно же, читала о них, - возразила Девайна. - Но я никогда не предполагала, что познакомлюсь с кем-либо, кому будет принадлежать такая фантастическая вещь, как собственный поезд Герцог улыбнулся:

- Большинство моих знакомых восхищается моими лошадьми.

- На меня же, без сомнения, произведет впечатление ваш поезд.

- Вот поэтому вам необходимо поехать в Нор.

- Я бы с удовольствием, но...

- Не может быть никаких "но", - твердо сказал герцог. - Вы дали мне обещание, и, если вы меня обманете, я стану думать, что вы не добрая фея, а страшная ведьма!

- Вы меня шантажируете, так нельзя! - запротестовала Девайна.

- Если вы сделаете так, как я хочу, вы не ошибетесь, - уговаривал ее герцог. - Но если вы не придете на станцию, обещаю, поезд уйдет без меня, а я отправлюсь искать вас и найду, как бы искусно вы от меня ни прятались.

- Вы опять угрожаете мне!

Герцог взял ее за руки.

- Обещайте мне, что в четыре часа вы будете на станции.

Девайна взглянула ему в глаза, уйти от ответа было невозможно. В голове у нее мелькнуло, что она должна отказаться, что она играет в опасную игру. Но она услышала, как ее голос смиренно произнес:

- Я приду!

Они вернулись в особняк, в зал, где должна была состояться кадриль.

Первым, кого увидела Девайна, был принц Уэльский, в длинном темно-бордовом камзоле.

- Я не задержусь, - сказал герцог, - и постараюсь снова вас найти, мы же не танцевали вальс.

Девайна улыбнулась ему, и, к ее удивлению, он поднес ее руку к своим губам. Девайна всегда считала, что это чисто условный жест, как у французов, когда они склоняются к руке дамы. Но герцог поцеловал ее большой, указательный и средний пальчики, которые выглядывали из ее белой кружевной митенки.

Когда он удалился, Девайна не могла не признать, что он выглядит очень эффектно в своем красном бархатном камзоле.

И тогда она решила, что сейчас самое время уйти.

Она предполагала, что, если она останется, герцог предложит проводить ее домой, а этого нельзя было допустить.