Барбара Картленд - Лабиринт любви

- О, мама! Как это было захватывающе!

Мать Девайны рассмеялась:

- Он говорил мне потрясающие комплименты, как, впрочем, каждой женщине, которую он встречал. А я в этот момент, не переставая, гадала, с кем же твой отец!

Девайна думала о том, как же ей хочется посмотреть, что находится внутри этих огромных шатров.

- Пожалуй, я приму ваше приглашение, - молвила она, - если вы, конечно, не должны пригласить какую-либо более важную персону.

- Кто может быть важнее Королевы фей, - ответил незнакомец. - Хотя вы могли бы взмахнуть своей волшебной палочкой, и, без сомнения, мы провели бы этот прекрасный праздник наедине под этими деревьями.

Он как бы подчеркнул слово "наедине".

- Мне кажется, - произнесла Девайна, - что сегодня мы должны соблюдать все условности, но, если быть честной, я сгораю от нетерпения увидеть, что находится там, внутри.

- Тогда давайте все исследуем вместе. С этими словами мужчина предложил Девайне руку, и Девайна, как учила ее мама, слегка коснулась ее пальцами.

Они прошли по траве и заглянули в ближайший шатер.

Он был меньше, чем следующий за ним, и изнутри был задрапирован пурпурным бархатом, индийскими коврами. Вдоль стены стояли огромные корзины с красной геранью.

- Очаровательно! - воскликнула Девайна, когда они усаживались.

- И вы тоже очаровательны, - произнес ее спутник. - Не могу понять, почему я никогда не видел вас раньше!

- Феи появляются лишь по особым случаям, - таинственно проговорила Девайна.

- Но, раз такой момент наступил, я думаю, мы должны представиться друг другу, - сказал мужчина. - Хотя я уверен, что вас зовут Титания.

- Я готова согласиться с вами, но на самом деле мое имя Девайна.

- Это имя вам подходит, - одобрил он. - А дальше?

- У фей обычно только имена, - парировала Девайна, - и вас могло бы разочаровать, если бы вы узнали, что фамилия Титании - Смит или Браун.

Мужчина рассмеялся:

- Теперь уже вы пытаетесь меня смутить. Если вам это интересно, то я герцог Норминстер.

По выражению ее лица он понял, что это имя ей ничего не говорит, и с удивлением он подумал о том, что нашлась женщина, и тем более такая красивая, которая никогда о нем не слышала.

- Я, конечно, польщена, - сказала Девайна. - И ужин в обществе герцога еще раз убеждает меня, что все происходящее - лишь сказка, сон, и я проснусь там же, откуда я пришла сюда.

- И где же? - заинтересовался герцог.

- В волшебной стране, естественно, - немного съехидничала Девайна.

Глаза герцога блеснули. Ему понравилось, как его спутница парирует его атаки.

Ужин подавали слуги в королевских ливреях. Они наполнили их бокалы шампанским.

Девайна огляделась. Она подумала о том, что никогда уже больше не увидит ничего подобного, и должна все запомнить, ничего не упустив.

К герцогу подошел какой-то человек и заговорил с ним. Он был в костюме времен Елизаветы, весь вид его говорил о том, что ему невыносимо скучно. Когда он отошел, герцог обратился к Девайне - Вы, очевидно, знаете, кто это был? Девайна отрицательно покачала головой.

- Это был маркиз Хардингтон, любовник красавицы - герцогини Манчестерской, одной из самых прелестных из присутствующих здесь дам. Если вы никогда не видели ее, я покажу ее вам.

- Пожалуйста, - попросила Девайна и, немного подумав, добавила:

- Герцогиня Манчестерская, конечно, была замужем?

- Она и сейчас замужем.

Герцог заметил, что на лице Девайны отразилось изумление.

- Неужели вас это удивляет. Любая женщина, если она так же красива, как герцогиня, или так же прелестна, подобно вам, естественно, ожидает, что мужчины падут к ее ногам.

Девайна не отвечала, избегая встретиться с герцогом взглядом.

- Да вы просто шокированы! - воскликнул он. - И как это вы существуете в этом мире?

Было очевидно, что он ждал ответа, и, чуть помолчав, Девайна тихонько произнесла:

- Я думала, вы догадались, что я добрая фея.

- Феи, даже добрые, должны понимать человеческие слабости.

- Но едва ли можно требовать, что они будут их прощать.

Герцог некоторое время пристально смотрел на Девайну и потом сказал:

- Давайте прекратим эту игру, и вы мне наконец скажете, кто вы и откуда приехали. Вы вроде бы одна на этом балу, но, может быть, где-то в толпе прячется ваш муж?

- Нет, нет, конечно, нет, - поспешно отозвалась Девайна и в этот момент поняла, что говорит уже от своего имени, а не от имени той, за кого себя выдавала.

Признаться в том, что она - молоденькая девушка, которая пришла сюда одна, было бы опасно и могло оказаться предосудительным.