Барбара Картленд - Лабиринт любви

Только один бал, уговаривала она ту, благоразумную, Девайну, и, наверное, самый замечательный из всех.

Потом Девайна представила себе лицо отца, он будто бы подмигивал ей. И она была совершенно уверена, что именно так он бы и поступил.

"Я сам обожаю приключения, - сказал он ей однажды, - так что, как только появляется такая возможность, я стараюсь ее использовать, и в девяти случаях из десяти я оказываюсь прав".

Тогда он имел в виду свои секретные поручения, о которых никогда и никому не рассказывал.

Однако Девайна подумала, что эти слова очень подходят к тому, что происходило сейчас.

Если сейчас она не ухватится за этот шанс, может быть, потом она будет жалеть об этом всю жизнь.

Начать с того, что вряд ли она попала бы в Мальборо-Хаус. И, конечно, ее не пригласили бы на Маскарад, или если и пригласили, то, скорее всего, не на такой грандиозный и необычный, каким должен был стать этот.

Люси говорила о двух тысячах приглашенных, в такой толпе кто ее заметит?

"Но предположим, что меня обнаружат", - задумалась Девайна и немного испугалась. - "Если тебя обнаружат, ты можешь сказать, что имена так легко было перепутать и ты получила приглашение по ошибке".

Объяснение прозвучало достаточно убедительно и вполне могло сойти за правду. После этого, конечно, вряд ли ее спросили бы о чем-то еще.

Уже в руках будет самое главное - приглашение. Кому придет в голову, что оно адресовано не ей.

- Я это сделаю! Сделаю! - громко произнесла Девайна.

Туг она взглянула на часы.

Если она хочет переодеться и вовремя поспеть на Карнавал, она должна приступить к этому прямо сейчас.

Девайна глубоко вздохнула, чтобы набраться решимости, и спустилась вниз.

Старуха ждала ее в магазине.

- Уезжаете, мисс? - спросила она, прежде чем девушка успела заговорить. Поздно уже, пора бы домой.

- А вы идите, - предложила ей Девайна - Я проверю, чтобы дверь была заперта.

- Я уж не могу больше ждать, - сказала старая женщина. - Вы дверь-то заприте, а ключ отдайте этому, который в подвале. Он всегда его хранит, когда мадам нет.

- Я не забуду, - ответила Девайна. - Спокойной ночи и спасибо вам.

- Ну, хорошо, - покачала головой та.

Девайна подошла к двери. Лакей спрыгнул с козел навстречу ей.

- Мои планы немного изменились, - произнесла Девайна. - Я буду готова лишь через три четверти часа.

- Все в порядке, мисс, - сказал лакей. - Нам это неважно.

- Спасибо, - поблагодарила его Девайна.

Она вернулась в магазин и взбежала наверх. Она вынула платье из чехла. Отнесла его в спальню Люси, положила на кровать и начала раздеваться.

Девайна аккуратно повесила свою одежду в гардероб, думая при этом, сколько же очаровательных платьев там висит.

- Нам с мамой надо попросить Люси сшить несколько и для нас, - вслух закончила она свою мысль.

Но потом ей пришло в голову, что это будет как-то неловко.

Позади спальни Девайна обнаружила маленькую ванную комнатку и освежила там холодной водой лицо и руки.

Она подумала, что Люси не станет возражать, если она возьмет в ящике пару чулок.

Когда Люси показывала ей диадему и ожерелье, в той же коробке Девайна заметила еще пару вечерних атласных туфелек, так же как и платье, украшенных отделкой из искусственных бриллиантиков. Вместо традиционных белых перчаток, которые надевает на бал каждая дама, там же, в коробке, лежали отделанные сверкающими камешками кружевные митенки.

Девайна села перед зеркалом и уложила волосы. Потом она увидела на туалетном столике две коробки - побольше - с пудрой и поменьше - с румянами.

Девайна была немного шокирована новым обликом Люси. Она знала, что есть вещи, которые девушка не может себе позволить.

Леди Брантфорд объяснила дочери, что только замужней даме разрешается нанести чуть-чуть румян, пудры и губной помады.

- Они, должно быть, выглядят как актрисы, мама! - воскликнула тогда Девайна.

- В Англии макияж гораздо более незаметен, чем во Франции, - отвечала леди Брантфорд.

- Но ты же ничем не пользуешься! Мать Девайны улыбнулась.

- Твой отец всегда говорил: "Находясь в Риме, поступай как римлянин!".

- Ты так и делаешь? - поинтересовалась Девайна.

- Да, когда мы находимся в странах, где в обществе принято употреблять косметику, или же на приемах в Лондоне, где кто-либо еще пользуется ею, отозвалась леди Брантфорд. - Если бы я выглядела иначе, это было бы слишком вызывающе.

Девайна расхохоталась. Теперь же она сообразила, что, отправившись в Мальборо-Хаус, она может совершить большую ошибку, если предстанет в облике дебютантки, впервые выехавшей в свет. Другое дело, если бы ее сопровождала мама или какая-либо знакомая в зрелом возрасте.