Барбара Картленд - Песня синей птицы

- Ах, Клайд, я так горжусь тобой! - воскликнула девушка.

- Не с чего, - ответил он, смутившись. - Мне следовало это сделать сто лет назад. Но только когда я попал в Алтон-Парк, познакомился с маркизом и почувствовал, как он отличается от этой низкой свиньи, Каддингтона, я понял, что позволил себя запугать и веду себя, как подлец. Отцу было бы стыдно за меня, и маме тоже. Ты не должна была позволять мне так поступать, Силь.

- Я так боялась за тебя!

- Мне стыдно за самого себя, право же. Ну, ладно, надо мне идти. Раннее утро не время для героики. - Клайд подошел к сестре и обнял ее.

Сильвина не успела больше ничего сказать ему - он ушел. Услышав, как за ним захлопнулась парадная дверь, она сжала руки и прошептала:

- Спасибо тебе, Боже, слава Тебе! Только сейчас девушка поняла, как больно ранила ее готовность Клайда принести ее в жертву, не обращая внимания на ее страдания, ради того, чтобы самому оставаться в безопасности. Теперь он намерен был сам бороться с трудностями, как подобает мужчине, и с внезапным приливом радости Сильвина подумала, что этим они обязаны маркизу.

Какой он необыкновенный, какой хороший и безупречный во всем!

Девушка долго сидела в столовой. Она была так счастлива, что не замечала, как бежит время. Бесси не стала беспокоить ее. Потом она поднялась наверх, надела шляпку и вывела Колумба погулять на солнышке. Вернувшись, она вспомнила, что еще ничего не сделала по дому.

- Извини, Бесси, - сказала она, встретив старую служанку в узкой прихожей. - Я этим утром расслабилась, но ты должна меня простить.

- Я готова простить вам все, что угодно, лишь бы видеть ваше личико счастливым, мисс Сильвина, - ответила Бесси. - Вы заслуживаете счастья, право слово.

- Все будет в порядке, - сказала девушка. - Обещаю тебе, Бесси, все будет в порядке!

Но еще не смолкли ее слова, как в дверь громко и настойчиво постучали. Бесси пошла открыть - и в дом тут же ворвался мистер Каддингтон.

- Вы! - ахнула Сильвина, бессознательно отступая.

- Идемте быстрее, - сказал он. - Произошел несчастный случай. Вы должны немедленно ехать к Клайду. Он ранен и зовет вас!

- Что случилось? - воскликнула Сильвина. - Что с ним?

- Я все расскажу вам по дороге, - ответил мистер Каддингтон. - У, вас есть плащ?

- Где-то есть, - растерянно сказала она, дрожащими от волнения руками надевая шляпку.

- Я сказал - плащ, - укорил ее мистер Каддингтон. - У меня открытый экипаж, а ветер холодный.

Бесси удивленно посмотрела на него: день был теплый, - но достала из шкафа в прихожей дорожный плащ Сильвины.

Плащ был из недорогих, темно-синей шерсти, с капюшоном, отделанным пухом марабу, но очень шел девушке. Бесси на ходу накинула его на плечи спешившей к двери Сильвины.

Мистер Каддингтон открыл дверь и вышел первым. Уже на ступенях девушка вспомнила, как Бесси обожает Клайда, повернулась к служанке и, обняв старушку, сказала:

- Не волнуйся, дорогая, может быть, Клайд ранен не так уж серьезно.

Потом она сбежала вниз и поспешила к карете, которая сразу же тронулась. Лошади скакали, как показалось Сильвине, необыкновенно быстро.

Мистер Каддингтон молчал. Вскоре она заметила, что дома остались позади и они едут уже за городом.

Тогда Сильвина повернулась к сидящему рядом с ней человеку и спросила:

- Куда мы едем? Клайд отправился в Уайт-холл! Пожалуйста, скажите мне, что случилось.

С улыбкой на толстых губах тот посмотрел в ее бледное, напряженное личико.

- Можешь успокоиться, - сказал он, - никакого несчастного случая не было. Насколько я знаю, Клайд в целости и безопасности сидит в своем кабинете.

- В своем кабинете! - изумленно повторила Сильвина. - Тогда почему мы мчимся из города?

- Потому что я так хочу, - грубо ответил Каддингтон.

- Но куда вы везете меня?

- Во Францию.

- Во Францию? Вы сума сошли?! Мы воюем с Францией!

- Тем не менее мы с тобой пересечем Ла-Манш, - ответил мистер Каддингтон.

Сильвина испуганно смотрела на него, как смотрят на безумца.

- Но.., в чем же дело? - спросила она.

- Потому что у меня есть сообщение для императора французов, которое приведет его в восторг и обеспечит нам с тобой, дорогая, возвращение в Англию вместе с победителями в качестве чуть ли не короля и королевы этого острова.

- Вы.., сумасшедший! - испуганно прошептала Сильвина.

- О нет, я совершенно в здравом уме, - ответил мистер Каддингтон. - Ты понимаешь, что мы будем жить в Букингемском дворце? И я принял решение, которое понравится тебе, дорогая. Нашей загородной резиденцией будет Алтон-Парк. Прекрасное место, где можно хорошо принимать гостей.