Андреа Кейн - Кража

~ Иными словами, никаких улик, - вздохнула Ноэль. -~ Куда вы собираетесь отправиться от нас?

- К лорду Мэннерингу. Я должен убедить его поручить мне расследование. Хочу также поговорить с его слугами, с близкими друзьями семьи, с которыми Эмили Мэннеринг могла быть откровенной.

- Ну, это несложно.

- Если душевное состояние Мэннеринга изменится. Вчера он решительно отказывался видеть кого бы то ни было. Иначе я уже поговорил бы с ним... Бедняга в шоке. Хотя его жена и не заслуживала такой преданности, но он любил ее. Любил до безумия. А тут двойное горе - ее смерть и неверность.

- Так полиции известно о Бариччи? - взволнованно спросила Ноэль.

- Да, теперь известно. Я позаботился о том, чтобы они узнали имя предполагаемого любовника Эмили Мэннеринг. Но это мало что нам дает. Он признает, что провел с ней ночь, если были свидетели, видевшие, как он вошел в дом или вышел оттуда. Скажет, что оставил ее живой, здоровой и в отличном настроении. - Руки Эшфорда сжались в кулаки. - Он будет разыгрывать даже скорбящего любовника, предложит полиции свою помощь, поклянется, что не успокоится до тех пор, пока не арестуют негодяя, убившего Эмили. Я ясно представляю себе эту сцену и, откровенно говоря, меня от нее мутит.

Он вдруг осекся, замолчал и отвернулся от Ноэль, но она успела уловить борьбу чувств, отразившихся на его лице.

- Я почти ничего не знаю о вас, - прошептала она, скорее смущенная, чем расстроенная. - Есть многое, чем вы не хотите поделиться со мной. - Она подалась к нему и поцеловала в щеку. - Но что бы вы ни скрывали от меня, я ведь пытаюсь это разгадать. Мое воображение работает, и я, наверное, все усложняю. - Она нежно провела рукой по его затылку и почувствовала, как по телу его прошла дрожь. - Мне жаль, - прошептала она, - жаль, что я осложняю вашу жизнь, но я рада, потому что вам дорого мое мнение.

- Перестаньте, Ноэль, - Он порывисто повернулся к ней и взял ее за руку. - Наши отношения давно перешли грань поверхностного интереса, стали значительно серьезнее. Но нам нужно время, наши чувства должны полностью выкристаллизоваться, чтобы мы могли построить свою жизнь.

- А мы сможем это? - спросила Ноэль, пристально глядя ему в лицо.

- Да, сможем, - ответил он твердо.

- И сколько потребуется для этого времени? Повисла тяжелая пауза.

- Несколько недель.

. - А за это время мы найдем возможность побыть наедине? - Ее улыбка была лукавой, дразнящей, пленительной и чуть грустной.

Он заключил Ноэль в объятия, и губы их слились в долгом и жарком поцелуе.

- Подумайте сами, Буря, если я не в силах оторваться от вас, может ли быть, что я не изыщу времени для наших встреч наедине?

-- Ммм... да, - вздохнула притихшая Ноэль. Радость поднималась в ней волной, захлестывая все ее существо. Ее руки вспорхнули и обвили его шею, но она тотчас же нахмурилась, заслышав шага отца. Момент счастья и близости истек.

Эшфорд подвел ее к канапе, а сам отошел на безопасное расстояние.

- Напишите записку Сардо, - скомандовал он, будто все это время они только и говорили о делах. - Но позаботьтесь, чтобы между первым и вторым сеансом оставался интервал в несколько дней - мне надо успеть посетить Мэннеринга и вернуться к вашему следующему сеансу.

- Хорошо. Вы полагаете, что Андре согласится приехать немедленно? спросила она, поспешно приглаживая волосы, пока дверь гостиной открывалась.

- Вне всякого сомнения, - услышала она ответ отца. Ноэль вздрогнула и повернулась к нему, готовая к тому, что ее сейчас строго отчитают, но Эрик даже не взглянул на нее. Все его внимание было поглощено бумагой, которую он держал в руках. . - Что это, папа?

- Записка от Андре Сардо. Похоже, он торопится приступить к портрету еще больше, чем ты ему позировать. Вот, почтительно просит моего разрешения приехать в Фаррингтон-Мэнор.

-- Когда же? - спросил Эшфорд.

- Сегодня, - был ответ.

- Похоже, что Бариччи начинает волноваться. Это хорошо, - заметал Эшфорд - Дадим ему повод для беспокойства.

Глава 10

- Благодарю вас, Ноэль, за то, что изыскали время для меня.

Андре, все существо которого источали обаяние и магнетизм, танцующей походкой вошел в гостиную и, приблизившись к Ноэль, поцеловал ее руку.

- Как я уже объяснил вашему отцу, я провел утро, делая зарисовки Малуорт-Коув, это такое захватывающее зрелище даже зимой! Затем я остановился в небольшой таверне в Пуле, чтобы подкрепиться чашкой чаю. И тогда мне пришло в голову, что я нахожусь совсем рядом с Фаррингтон-Мэнор. Знаю, что мне следовало подождать, пока вы сами меня пригласите, но я не мог вернуться в Лондон, не сделав попытки повидать вас. Надеюсь, вы не разгневались...