Андреа Кейн - Кража

Означало ли это, что он тосковал по ней или что на сей раз его расследование было связано с большей опасностью, чем обычно?

- Доброе утро, Ноэль, - отозвался Эшфорд своим глубоким обволакивающим и погружающим ее в гипнотическое состояние голосом. - Большое удовольствие увидеть вас снова. - Он учтиво кивнул Грейс; - И вас также, мадам.

- Доброе утро, лорд Тремлетт, - церемонно ответила горничная.

- Я говорил с лордом Фаррингтоном, - продолжал Эшфорд, все еще обращаясь к Грейс. - И он согласился позволить мне побеседовать с леди Ноэль наедине. Я уверен, что вы поймете меня правильно.

Грейс вздрогнула, и ее обширная грудь заколыхалась.

- Прошу прощения? Вы намекаете на то, что мне следует оставить вас с леди Ноэль наедине в этой самой гостиной?

- Да, я прошу вас именно об этом. - Эшфорд подтвердил свои слова наклоном головы. - Если желаете, можете спросить у лорда Фаррингтона и получить подтверждение от него самого- Вы найдете его в библиотеке. - Вне всякого сомнения, я это сделаю. ~ Подобрав свои необъятные юбки, Грейс выплыла из гостиной, чуть не сбив с ног Блэйдуэлла.

Ноэль подавила готовый вырваться смешок.

- Благодарю вас, Блэйдуэлл, - сказала она изумленному дворецкому, судорожно уцепившемуся за дверь. Восстановив равновесие, Блэйдуэлл поклонился и вышел в холл, закрыв за собой дверь.

Эшфорд повернулся к Ноэль, и по выражению его лица она поняла, как он рад ее видеть,

- А теперь не стоит ли нам поздороваться как следует? - спросил он, протягивая ей руку.

Ноэль тотчас же поднялась с места, приняв предложенную руку, и позволила ему привлечь ее к себе.

- Неужели папа и правда позволил?..

- Да. - Руки Эшфорда властно обвились вокруг ее талии и сжали ее. - Но не ради этого, - прошептал он, и тотчас же его губы легко коснулись ее щеки. - И все же, - продолжал он, - стоит рискнуть. Я должен почувствовать вас в своих объятиях. Я скучал по вам. Скажите, что и вы тоже скучали..

- О Эшфорд, очень - Ноэль обвила руками его шею и подставила лицо его поцелуям. Его рот прижался к ее губам в долгом Поцелуе. Эшфорд, смирясь, выпустил ее из объятий.

- Нам надо поговорить. Я не зндю, на сколько хватит терпения у вашего отца.

- Я просто лопаюсь от любопытства, - задыхаясь после страстного поцелуя, прошептала Ноэль. - И у меня миллион вопросов.

- Я готов ответить па все, - ответил Эшфорд, провожая ее к канапе и усаживаясь рядом. - Так что вам рассказали родители?

- Ничего. Сказали только, что вы нанесете мне визит и хотите лично сообщить мне что-то. Что, как я поняла, должно меня расстроить.

- Так и будет. Итак, сначала о делах. Когда я пригласил ваших родителей в кабинет, речь шла не о финансах.

- Я так и предполагала.

- Я это понял. Я хотел поговорить с ними о вас. Ноэль, я рассказал им о Бариччи, о Сардо и нашем плане. У Ноэль от изумления открылся рот.

- Теперь понятно, отчего они так всполошились! Только зачем вы это сделали? Теперь мы .не сможем привести в исполнение мой план. . .

- Я это сделал из страха за вас. Это не было предательством. Меня к этому вынудили новые обстоятельства, о чем ваши родители вам не решились сообщить.

Ноэль начала понимать.

- Вы намекаете на убийство леди Мэннеринг. Мама и папа попытались скрыть от меня газету с сообщением о ее смерти. Но я прочла передовицу, улучив момент, когда они отвернулись. А вы, значит, узнали об этом еще в Маркхеме? Подозреваю, что в ночь бала? Да? И вы полагаете, что это Бариччи тут замешан?

- Ваша сообразительность поражает меня! - Эшфорд порывисто схватил ее за руки. - Да, я получил известие об этом именно в ту ночь. И я убежден, что Бариччи замешан в этом. А это меняет все. И означает, что любое общение с Бариччи или Сардо угрожает вашей жизни. Ноэль едва перевела дух.

- Вы опасаетесь, что Бариччи может навредить мне? Но ведь это абсурд, Эшфорд! Я для него не представляю никакой угрозы... - Она умолкла, пораженная неожиданной мыслью. - Если, конечно, не окажу помощи в установлении его вины, - спокойно закончила она. - Так что же вы предлагаете? Чтобы я совсем вышла из игры? Я не могу этого сделать. И более того - не хочу. - Она вздернула подбородок. - Скажите, вам удалось раскопать нечто новое о нем- после того, как мы уехали из Маркхема?

- Нет, - честно ответил Эшфорд. - Пока нет. Этот сукин сын умеет прятать концы в воду.

- В таком случае как же вы рассчитываете призвать его к ответу? Мой план - это лучшее, что можно придумать.

- Согласен. Ноэль замерла.

- Вы согласны?!

- Да. И это как раз причина, почему мне понадобилось поговорить с вашими родителями. Думаю, вам следует позировать Сардо и постараться вытянуть из него нужные нам сведения о его хозяине. Однако ваш план претерпел некоторые изменения. Первое - вам нельзя оставаться с Сардо наедине. И второе - на сеансах будет присутствовать не Грейс, а я.