Андреа Кейн - Кража

Глаза Кары округлились.

- - А который час? - шепотом спросила она Ноэль.

- Думаю, около половины пятого, - так же шепотом ответила та.

- Дядя Эш прав. Мама огорчится. - Кара попятилась к дому. - Вы закончите игру вместо меня, да, Ноэль? А лучше, если вы начнете заново. Она таинственно приложила пальчик к губам и снова понизила голос до шепота: - Скажите дяде Эшу, что я пошла домой. - На щеках ее появились прелестные ямочки. - О, и скажите ему, что я выиграла.

И девочка пулей помчалась к дому.

- Где ты, капелька? - послышался голос Эшфорда, появившегося из-за деревьев.

- Сейчас она уже в доме, - ответила Ноэль, наслаждаясь выражением величайшего изумления на его лице. - Она просила передать вам, что выиграла.

- Ноэль, - выдохнул он ее имя, и ей показалось, что от его голоса ей стало очень тепло.

- Приветствую вас, милорд. Ваша племянница очаровательна. Мы мило поболтали, и она попросила меня поиграть с вами в прятки вместо нее.

Ноэль не слышала своего голоса и не понимала, Что говорит. Чувствовала только одно: она не может отвести от него взгляда,

- Когда вы приехали? - Он поднес ее руки к губам.

- Несколько минут назад. - Она смотрела на его губы, прижимавшиеся к ее рукам, и трепетала от необычного ощущения, вызванного прикосновением к своей коже. - Я еще не успела ничего посмотреть здесь. Услышала смех вашей племянницы... Мне захотелось подышать свежим воздухом... Я... - Она запнулась и с трудом перевела дух, а потом неожиданно для себя выпалила: ~ Я искала вас.

В глазах Эшфорда вспыхнуло пламя.

- К черту правила хорошего тона ~ пробормотал он, сделав резкое движение вперед, привлек Ноэль к себе и прильнул к ее губам. - Боже, как я мечтал поцеловать вас!

Ноэль казалось, что сейчас ее ноги подогнутся, и она упадет. Она сжала руки Эшфорда. Губы ее горели от первого в жизни поцелуя. Его губы были теплыми, настойчивыми, а поцелуи, казалось, проникали в глубь ее существа. Сначала его поцелуи были нежными - он едва прикасался к ее губам, но постепенно они становились все жарче и побуждали губы раскрыться и ответить. Как во сне, она подчинялась ему, а его стальные руки тем временем обвивались вокруг нее все крепче и привлекали ее все ближе.

Усилием воли он оторвался от ее губ и отстранился, испытующе глядя ей в глаза.

-- Знаю, что мне следует извиниться, - сказал он, все еще крепко обнимая ее, - но я не стану этого делать, Тело Ноэль еще хранило трепет недавних объятий.

- Я рада этому, потому что извинение было бы явно не тем, чего я ждала от вас.

- Смею ли я спросить, что могло быть тем?

- Пока нет.

Эшфорд рассмеялся, и она почувствовала его теплое дыхание на своей разгоряченной коже.

- Означает ли это, что вы рады видеть меня как. я вас? - Осмелюсь ответить, да.

Ноэль медленно, с усилием высвободилась из его объятий и теперь, склонив головку, вопросительно и лукаво смотрела на него.

-.Это вы попросили родителей пригласить нас ла ваш благотворительный праздник?

- Да. - Ответ Эшфорда был столь же прямым и правдивым, как и вопрос Ноэль. - Надеюсь, вы не в обиде? - спросил он с усмешкой. - Вы согласны, что мне следовало найти способ увидеться с вами?

В глазах Ноэль заплясали искорки смеха:

- Да, и более того, я согласна, что избранный вами способ принес прекрасные плоды.

- Очевидно то, что я задерживаю вас здесь так долго без "дуэньи", едва ли понравится вашему отцу. Мне стоит проводить вас в дом.

Ноэль кивнула. Она даже не пыталась скрыть свое разочарование.

. - У нас с вами еще будет случай побыть наедине, - заверил ее Эшфорд. Голос его звучал нежно и многообещающе.

Ее лицо снова озарилось улыбкой:

~ Я увижу вас за обедом?

- Несомненно, а возможно, и за карточным столом. Ноэль ответила ему грустным взглядом:

- Но мне придется играть с дамами. А все, на что они способны, - не глядя выбрасывать карты, продолжая болтать и сплетничать. Это скучно и ничуть не вдохновляет.

- Значит, мы усадим вас за игорный стол с джентльменами, - пообещал ей Эшфорд.

Лицо Ноэль засветилось от радости:

- Правда? Вы разрешите мне играть с ними? - Разве я мог бы остановить вас на этом пути? - поддразнил Эшфорд. - Да и я уже похвастался родителям вашими замечательными талантами по части карточной игры, Надеюсь, в вист вы играете не хуже, чем в пикет?

- О да. Обещаю не разочаровать вас.

- Разочаровать меня? -- Он покачал головой, и вся его ироничность и лукавство исчезли. Медленным, чувственным движением он провел пальцем по ее лицу, как бы запоминая его изящные контуры.