Стівен Кінг - Та, що породжує вогонь

– Як питань більше немає, то я попрошу вас заповнити ці анкети і чекаю вас у найближчому майбутньому – о дев’ятій наступного вівторка.

Два аспіранти роздали ксерокопії з двадцятьма п’ятьма безглуздими питаннями, що вимагали відповідей «так» або «ні». «Ви коли-небудь вдавалися за допомогою психіатра? – № 8». «Як вважаєте, ви зазнавали коли-небудь справжнього екстрасенсорного досвіду? – № 14». «Ви коли-небудь вживали галюциногенні препарати? – № 18». Після недовгої паузи Енді написав «ні», міркуючи: «Того бравого 1969 року хто їх не вживав?»

Напоумив його на цю справу Квінсі Тремонт, сусід на орендованій квартирі. Квінсі знав, що фінансові справи в Енді поганенькі. Тоді був травень останнього навчального року Макґі. З п’ятисот шістьох однокурсників він був сороковим за успішністю, третім – з англійської. Та ж бульби собі на це не купиш, як він був казав Квінсі, який вчився на психолога. З осіннього семестру на Енді чекала аспірантура, а також стипендія з позикою, що її вистачатиме на купівлю продуктів і яке-не-яке життя аспіранта коледжу Гаррісона. Та все це – восени, а поки тривало літнє затишшя. Найкраще, що він зміг собі підшукати, – це відповідальна і непроста посада нічного оператора на бензоколонці «Арко».

– Що скажеш про можливість швидко заробити дві сотні? – спитав тоді Квінсі.

Енді відкинув зі своїх зелених очей пасма довгого темного волосся і вишкірився.

– І в якому чоловічому туалеті буде співбесіда?

– Ні, це психологічний експеримент, – сказав Квінсі. – Хіба що проводить його Скажений Доктор. Тому стережися.

– Хто такий?

– Гім Вонлесс, Тонто [3] Вигаданий персонаж, індіанець, супутник легендарного героя вестернів Самотнього Рейнджера. . Світило медицини з, гм, факультету психології.

– Чому його звуть Скаженим Доктором?

– Ну, – мовив Квінсі, – він і Чоловік-Щур, і Скіннер [4] Перший – пацієнт Зиґмунда Фройда з ОКР і жаскими сексуальними фантазіями про щурів; другий – Беррес Фредерік Скіннер (1904–1990), американський винахідник, письменник і психолог, видатний біхевіорист. заразом. Біхевіорист. А поведінкову психологію зараз не дуже величають.

– А, – спантеличено мовив Енді.

– До того ж він носить маленькі товсті лінзи без оправи, від чого дуже схожий на мужика, що зменшував людей у «Докторі Циклопі». Бачив таке кіно?

Енді мав пристрасть до нічних показів, тож кіно бачив, і це додало йому певності. Та не хотілось брати участь в експериментах професора, якого характеризують як: а) Чоловіка-Щура, б) Скаженого Доктора.

– Він хоч не намагається зменшити людство? – спитав Макґі.

Квінсі щиро зареготав.

– Ні, таким займаються тільки постановники спецефектів у дешевих жахастиках, – сказав він. – Факультет психології тестує партію легких галюциногенів. Співпрацюють із Розвідувальною службою США.

– ЦРУ? – спитав Енді.

– Ані ЦРУ, ані РУМО, ані АНБ. Ці не настільки відомі. Колись чув про установу під назвою Крамниця?

– Може, у додатку до якоїсь недільної газети читав. Непевен.

Квінсі запалив трубку.

– Майже так само відбувається в усіх інших дисциплінах, – продовжив Квінсі. – Психологія, хімія, фізика, біологія… та навіть соціологи трохи зелені відгрібають. Деякі програми фінансуються за державний кошт. Будь-що, від шлюбних ігор мухи цеце до способів утилізації куль із плутонієм. Такий заклад, як Крамниця, мав використати весь річний бюджет, аби наступного року отримати таку ж суму.

– А оця срань мене крепко непокоїть, – сказав Енді.

– Вона непокоїть майже будь-яку мислячу людину, – відповів Квінсі зі спокійною, безтурботною усмішкою. – Але поїзд їде далі. Для чого розвідувальному управлінню легкі галюциногени? Хтозна. Я не знаю. І ти теж. Може, вони самі не знають. Але на закритих нарадах, коли настає час затверджувати бюджет, такі звіти справляють добре враження. У них на кожному факультеті є ручні тваринки. У Гаррісоні це Вонлесс із факультету психології.

– В адміністрації не заперечують?

– Не будь таким наївним, хлопчику.

Квінсі із задоволенням попихкував трубкою і випускав здоровенні смердючі клуби диму у вітальні їхньої зачовганої квартирки. І голос його відповідно став розкотистим, повнозвучним, «баклівським» [5] Вільям Френк Баклі – американський політолог і ведучий телевізійного шоу, відомий своїм трансатлантичним акцентом і багатим словниковим запасом. .

– Що вигідно для Вонлесса, те вигідно для гаррісонівського факультету психології, який наступного року переїде у власний навчальний корпус, і більше не доведеться тертися з тими субчиками із соціології. А що вигідно для психології, те вигідно для Державного коледжу міста Гаррісон. І для Огайо. І так далі.