Стивен Кинг - Институтът

– Чудесно. Много съм ви благодарен.

– Да видим колко ще сте благодарен след първия уикенд. Още нещо. Тъй като не сте полицай, нямате право да носите оръжие. Ако се натъкнете на ситуация, с която не можете да се справите или ви се стори опасна, се обадете по радиостанцията в участъка. Разбрахме ли се?

– Да.

– Дано. Защото ако разбера, че носите оръжие, господин Джеймисън, ще се наложи да си съберете багажа.

– Разбрано.

– А сега си починете. Предстои ви да се превърнете в нощно създание.

„Като граф Дракула“, помисли си Тим. Затвори телефона, сложи табелката „Не ме безпокойте“ на вратата, дръпна тънкото унило перде на прозореца, настрои алармата на телефона си и отново заспа.

Полицай Уенди Гъликсън, един от служителите на половин ден в управлението, беше с десет години по-млада от Рони Гибсън и истинска красавица, макар русата ѝ коса да беше прибрана на кок, толкова стегнат, че изглеждаше направо болезнено. Тим не направи опит да я очарова: видно беше, че щитът ѝ срещу чаровници е непробиваем. Запита се дали пък не е имала някой друг предвид за длъжността на нощен пазач, може би брат или гадже.

Гъликсън му връчи карта на скромния търговски район на Дюпрей, радиостанция и часовник за засичане на продължителността на смените, който се закачваше на колана до радиостанцията. Обясни му, че часовникът не работи с батерии, а се навива механично в началото на всяка смяна.

– Обзалагам се, че е бил върхът на модерната технология през 1946 – отбеляза Тим. – Всъщност е симпатичен. Изглежда ретро.

Тя не се усмихна.

– Навивате часовника пред „Ремонт и продажба на дребни машини Фроми“ и отново при железопътното депо в западния край на Главната. Разстоянието е два километра и половина в едната посока. Ед Уитлок правеше по четири обиколки на смяна.

Което възлизаше общо на двайсет километра.

– Е, поне няма да се налага да минавам на диета, това е сигурно.

Тя отново не се усмихна.

– С Рони Гибсън правим графика. Полагат ви се две почивни вечери седмично. Вероятно ще са в понеделник и вторник. Градът е много спокоен в началото на работната седмица, но понякога ще се случва да разместваме почивните дни. Ако се задържите тук, разбира се.

Тим отпусна ръце в скута си и я изгледа със сдържана усмивка.

– Някакъв проблем ли имате с мен, полицай Гъликсън? В такъв случай говорете сега или замълчете завинаги.

Кожата ѝ беше бяла като на скандинавка и не можеше да скрие руменината, плъзнала по бузите ѝ. Тя само подчертаваше красотата ѝ, но вероятно полицай Гъликсън ненавиждаше факта, че се изчервява лесно.

– Още не знам. Само времето ще покаже. Ние сме добър екип. Малък, но сплотен. Помагаме си взаимно. А вие сте просто случаен тип, който идва от улицата и го наемат. Хората в града се подиграват на нощния пазач и Ед носеше на майтап, а това е важно качество, особено с толкова скромен полицейски състав като нашия.

– Лъжица превенция струва колкото цяло шише лекарство, казваше дядо ми – каза Тим. – Той беше нощен пазач, полицай Гъликсън. Затова кандидатствах за работата.

При тези му думи тя като че ли малко омекна.

– Що се отнася до часовника, съгласна съм, че е остарял. Единственото, което мога да ви кажа, е да свиквате с него. Нощен пазач е аналогова длъжност в дигиталната ера. Поне в Дюпрей.

Тим скоро разбра какво бе имала предвид. На практика той беше патрулиращ полицай от 1954, само че без огнестрелно оръжие или дори палка. Нямаше право да извършва арести. Няколко от по-големите търговски обекти в града бяха оборудвани с алармени системи, но повечето магазинчета не разполагаха с такава технология. Спираше пред „Смесен магазин Дюпрей“ и „Дрогерията на Оберг“, за да се увери, че зелените охранителни лампички светят и няма следи от влизане с взлом. На по-малките магазини пробваше бравите, надзърташе през витрините и почукваше по три пъти, както повеляваше традицията. От време на време някой му отговаряше – с помахване или няколко думи, – но в повечето случаи никой не реагираше, което не беше проблем. Той поставяше отметка с тебешир и продължаваше нататък. Следваше същата процедура на връщане, само че тогава изтриваше тебеширените отметки. Цялата работа му напомняше за един стар ирландски виц: „Ако ти стигнеш пръв, Пади, направи отметка с тебешир на вратата. Ако аз стигна пръв, ще я изтрия“. Не виждаше причина за маркирането на обектите с тебешир: това просто беше традиция, вероятно датираща още от времето след Гражданската война и предавана от един нощен пазач на друг поколения наред.