Jack Campbell - Intrépide

« Émissaire du Grand Conseil ? s’étonna Geary. Qu’est-ce que ça peut bien signifier, bon sang ?

— Ce que le Grand Conseil et moi voulons que ça signifie. »

Ça l’amuse, s’aperçut-il.

Desjani était manifestement parvenue à la même conclusion et s’efforçait de maîtriser sa colère. « J’imagine que vous tenez à régler vos affaires avec l’amiral avant le départ de la navette, si bien que…

— Je reste, la coupa Rione, s’adressant de nouveau à Geary. Le Grand Conseil voudrait que je partage le vaisseau de l’amiral pendant toute la durée de sa prochaine mission. »

Craignant de voir Desjani exploser sur place, Geary fixa Rione en fronçant les sourcils. « Vous repartirez quand nous regagnerons l’espace de l’Alliance ? »

Laissa-t-elle transparaître autre chose sur le moment ? Quelque chose de trop intense pour qu’on pût le cacher, mais pourtant si bien dissimulé qu’il n’était même pas certain de l’avoir vu. « Tout dépend des ordres que je recevrai du Grand Conseil », répondit Rione.

Que les ancêtres nous préservent. De nouveau coincé sur le même vaisseau que Desjani et Rione. À faire le tampon entre ces deux femmes. « Je vais envoyer un message…

— Ne prenez pas cette peine. Le Grand Conseil tient absolument à ma présence à bord. Ce serait une perte de temps. L’autre émissaire désigné par le Grand Conseil devrait arriver incessamment. » Rione finit par admettre la présence de Desjani et lui décocha un sourire glacial. « Mais je manque à tous mes devoirs. Félicitations à tous les deux. Quel bonheur que tout se soit passé au mieux quand la flotte a regagné Varandal. »

Desjani se raidit derechef ; son regard se reporta un instant sur Geary qui, de son côté, s’efforçait de ne rien laisser paraître. Si d’aventure Desjani apprenait que Rione l’avait aidé ce jour-là à la rattraper, ça risquait de lui coûter cher. Et Rione le sait. Alors pourquoi lui met-elle la puce à l’oreille ? Qu’est-ce qu’elle a donc en tête ? « Quel rôle êtes-vous censée jouer ? s’enquit-il.

— Je représente le gouvernement », répondit-elle en jetant un regard vers Desjani.

Tanya capta le message et se tourna vers Geary, furibonde. « Avec votre permission, amiral, je vais retourner à mes responsabilités.

— Merci, Tanya. » Il avait tenté d’insuffler un double sens à ces dernières paroles et y était peut-être parvenu car elle parut se calmer légèrement.

L’écoutille ne s’était pas refermée sur Desjani que Rione se laissait tomber dans un fauteuil, le visage décomposé. « Je suis sincèrement désolée qu’on ne vous ait pas prévenu de mon arrivée.

— Vous n’aviez pas besoin de provoquer ainsi Tanya.

— Non, mais je suis une garce et je dois m’exercer sans arrêt. Quant à cette absence d’avertissement, elle n’est pas de mon fait. Le Grand Conseil agit assez précipitamment ces temps-ci. Mon collègue devrait arriver dans les deux jours.

— Il ferait bien, parce que nous partons dans une semaine. Est-ce que je le connais ? demanda Geary en s’asseyant en face d’elle.

— J’en doute. Hyser Charban, un général à la retraite. » Rione eut un rire sarcastique. « Il ne cherche pas à s’octroyer le pouvoir par la force mais à l’ancienne mode, en accumulant les faveurs de puissants politiciens avant de jouer son va-tout.

— Général ? Un fusilier ?

— Non. Forces terrestres. Je ne le connais pas non plus personnellement. Les rapports que j’ai pu lire le décrivent comme “une colombe, un homme pragmatique que son expérience des limitations de la force de frappe s’agissant d’obtenir des résultats décisifs a rendu plus instruit et avisé”. » Rione avait imprimé à ses derniers mots un accent ironique.

« Il n’y a pas de mal à reconnaître les limitations de la force de frappe, fit remarquer Geary.

— Pas quand on y croit sincèrement.

— Dans quel but exactement accompagnez-vous la flotte, tous les deux ? »

Elle marqua une pause, comme pour peser ses mots. « Notre mission consiste à représenter le gouvernement.

— Vous l’avez déjà dit. Ça ne m’apprend rien.

— Vous faites des progrès. Disons cela autrement. Dans la mesure où ni Charban ni moi-même n’occupons un poste soumis à une élection, on ne peut pas nous retirer notre mandat par un scrutin pendant le voyage, ce qui, si cela se produisait, jetterait un doute sur la légitimité de notre fonction de représentants.

— Dites-moi pourquoi vous accompagnez la flotte, Victoria. »

Elle fixa un angle de la cabine, le visage fermé. « Peut-être devriez-vous plutôt me demander ce que le gouvernement attend réellement de cette mission. »

Geary prit son temps pour répondre et veilla à formuler soigneusement sa phrase. « J’avais cru comprendre que je devais en apprendre davantage sur les Énigmas, notamment sur leur technologie et leur puissance, et tenter d’établir avec eux des relations pacifiques.

— Plus ou moins. » Rione ferma les yeux, affichant de nouveau sa lassitude. « Ce qu’il espère réellement, c’est qu’on trouve la solution la plus simple et la moins chère possible à un problème complexe et probablement ruineux. Ça devrait sans doute dire : palabrer avec les extraterrestres et interdire tout conflit. Mais peut-être pas. Ils demanderont certainement quelque chose en contrepartie. Il faudra peut-être faire pression sur eux. Ma tâche, et celle de Charban, sera de nous assurer que vous prendrez bien cette direction au moindre coût, et avec le moins de risques possibles. »

Geary laissa échapper un ricanement de dérision. « Et qu’en est-il des coûts et des risques à longue échéance ?

— On affrontera les problèmes à long terme quand ils se poseront, répondit-elle sans que, de nouveau, sa voix trahît rien de ses sentiments. En y opposant d’autres solutions faciles et peu coûteuses qui les repousseront à plus tard, laissant ainsi à d’autres le soin de les régler. C’est ainsi que raisonnent les politiques. Il me semblait que vous deviez le savoir maintenant.

— Vous êtes une politique.

— Évincée de son poste par voie de scrutin. » Elle eut un sourire sans gaieté. « Le gouvernement… tous les gouvernements de l’Alliance sont désormais passés en mode de survie. Ils ont peur de vous, mais ils ont aussi besoin de vous. De sorte qu’on vous envoie là-bas pour jouer les héros, très, très loin de toute possibilité de créer des problèmes.

— Je le savais déjà. Un peu comme pendant ma mort annoncée. Le gouvernement tirait avantage de l’auréole dont il me parait, mais il n’avait pas à s’inquiéter de mes agissements.

— Oui, ça y ressemble, n’est-ce pas ? Mais vous êtes vivant et capable de beaucoup. Le général Charban et moi-même sommes là pour guider judicieusement vos choix dans un sens profitable au gouvernement. »

Peut-être avait-il passé trop de temps avec Rione, car il saisit immédiatement la signification de ses dernières paroles. « Profitable au gouvernement. Plutôt qu’à l’Alliance ?

— Mais n’est-ce pas du pareil au même ? répondit-elle d’une voix suave, confirmant ainsi implicitement l’observation de Geary. Vous savez à présent où j’en suis et où vous en êtes.

— Je sais ce que sont vos ordres selon vous », rectifia Geary.

Nouveau sourire, qui pouvait signifier n’importe quoi. « Oui.

— Pourquoi diable êtes-vous ici, Victoria ? Vous saviez comment réagirait Tanya.

— J’avais mes raisons et je tiens mes ordres du Grand Conseil. » Elle fit d’une main le geste de jeter quelque chose.

« Étant disponible, je pouvais difficilement refuser son offre.