Jack Campbell - Intrépide

— Vous vous plierez à vos ordres ? s’enquit Rione, la voix radoucie mais vibrante.

— Oui. » Geary montra les dents. « Tels que je les conçois. Autrement dit, je ferai tout ce que je peux légalement pour les gens qui sont sous mon autorité.

— Et les Énigmas ?

— Vous avez vos instructions et j’ai les miennes. Les miennes exigent non seulement de moi que je résolve les problèmes et les menaces à court terme, mais encore que je me débrouille pour que le statu quo perdure à longue échéance. Si cela pose un problème au gouvernement ou à ses émissaires, ils devront trouver un autre homme pour jouer au soldat de plomb. »

Bien qu’elle parût vieillie et fatiguée, Rione se fendit d’un lent sourire. « Tout le monde vous sous-estime. Sauf moi.

— Et Tanya.

— Oh, mais elle vous idolâtre aussi. Ce n’est pas mon cas. » Elle se remit péniblement debout. « J’ai besoin de repos. Charban ne devrait pas se montrer avant demain au plus tôt. Tenez-vous pour débarrassé des politiciens durant un petit moment.

— Je suis certain que votre cabine est prête. » Il l’examina en se demandant pourquoi elle lui semblait différente de celle qu’elle était à leur dernière rencontre. « Vous allez bien ?

— Très bien. » Elle sourit derechef. La mimique était cette fois aussi dépourvue d’émotion authentique que le sourire d’un commandant syndic ; son regard ne laissait rien transparaître.

Rione partie, Geary resta assis un long moment à réfléchir à leur conversation. Certains de ses propos, comme son allusion, devant Tanya, à l’aide qu’elle avait apportée à leurs retrouvailles, témoignaient d’une témérité qui ne lui ressemblait guère. Mais elle lui avait aussi donné l’impression de jouer plus subtilement que par le passé, même lorsqu’elle semblait faire preuve de candeur. Pour quelle raison exacte as-tu rejoint la flotte, Victoria ? Dans quelle mesure restes-tu mon alliée, dans quelle mesure te plies-tu à la ligne d’action du gouvernement et dans quelle mesure travailles-tu à réaliser tes propres objectifs, quels qu’ils soient ?

Et que m’as-tu caché derrière tout ce que tu m’as dit ?

Beaucoup plus tard le même jour, il croisa de nouveau Tanya dans les coursives. « Avez-vous eu l’occasion de jeter un coup d’œil à ces ordres spéciaux du Grand Conseil ? » Ceux que Rione lui avait transmis, libellés « Rien que pour vos yeux ». Au diable ! J’ai besoin d’autres avis !

Desjani fit la grimace. « Oui. Pénible.

— Ouais. Un tas de directives du genre “Faites ceci à moins que ce ne soit déconseillé et ne faites pas cela sauf si vous vous y sentez contraint”. »

Elle ne répondit pas tout de suite et regardait droit devant elle. « Essayez de comprendre que mes sentiments personnels n’entrent pas en ligne de compte. Cette femme nous a apporté des instructions spécifiques. Mais à quels ordres obéit-elle ?

— C’est aussi ce que je me suis demandé.

— Ils n’avaient pas seulement besoin d’elle pour jouer les estafettes. Elle est là pour un autre motif, ou plusieurs autres motifs. Tant que nous ne les aurons pas découverts, soyez gentil de la traiter en menace potentielle.

— Je n’y manquerai pas, répondit Geary. Les ordres qu’elle nous a transmis m’ont déjà suffisamment mécontenté, du moins celui nous exhortant à gagner le système de Dunaï. Je comptais sauter vers Indras dans l’espace syndic et, de là, emprunter leur hypernet jusqu’à Midway avant de sauter dans l’espace Énigma. C’était pour nous l’itinéraire le plus simple et le plus direct. Mais le Grand Conseil exige de la flotte qu’elle passe par Dunaï pour embarquer les prisonniers de guerre de l’Alliance qui y sont détenus dans un camp de travail. » Il se sentait à la fois piégé et furieux. Il lui était impossible d’ignorer cet ordre. « Ces sauts et escales supplémentaires vont rallonger d’au moins trois semaines notre voyage jusqu’à Midway.

— Pourquoi Dunaï ? insista Desjani. Qu’est-ce qui peut bien rendre ce camp plus important que tous ceux qui existent encore dans le territoire syndic et grouillent de prisonniers de l’Alliance ?

— Les ordres ne le précisent pas et Rione persiste à affirmer qu’elle l’ignore.

— Laissez-moi l’enfermer pendant une demi-heure dans une cellule d’interrogatoire…»

Geary signifia son impuissance d’un geste. « J’aimerais pouvoir le faire, mais nous n’avons aucune raison légitime de traiter ainsi une civile et une représentante du gouvernement. Il va nous falloir passer par Dunaï, Tanya.

— Alors pourquoi ne pas le faire au retour ? À l’intérieur de l’espace extraterrestre, nous aurons peut-être besoin des vivres et fournitures que nous dépenserons à l’occasion de ce détour, et il serait bien plus logique d’embarquer ces prisonniers en rentrant que de nous en encombrer avant d’y pénétrer.

— Vous avez raison. Mais nous n’avons plus le temps d’interjeter appel car il nous faudrait alors retarder encore notre départ de plusieurs semaines, et comment le justifier, d’ailleurs, puisque ce crochet par Dunaï n’est pas un problème majeur mais une simple gêne ? Le QG a entièrement le droit de l’exiger de nous puisque c’est faisable et, autant que nous le sachions, que ça ne représente aucun risque ou danger excessif susceptible de compromettre la mission qui nous a été dévolue. Rien à voir avec cette affaire de cour martiale.

— Oui, amiral.

— Tanya, il y a peut-être de très bonnes raisons à ce détour par Dunaï. Vous n’êtes pas obligée d’aimer ça… ça ne me plaît guère à moi non plus… mais, s’il vous plaît, respectez au moins le fait que je dois me soumettre à l’autorité de mes supérieurs hiérarchiques quand ils s’en servent à bon escient.

— Vous avez raison. » Elle eut un sourire d’excuse. « Vous êtes déjà soumis à une très forte pression. Je sais à quel point les vaisseaux de la République et de la Fédération sont mécontents. Croyez-moi, si un autre que vous commandait à cette flotte, ils se seraient probablement déjà mutinés et auraient cinglé vers chez eux de leur propre chef. Mais vous pouvez au moins le reprocher à cette femme, puisque c’est elle qui a apporté ces ordres. » Les actions de Rione dans la flotte, si elles n’avaient jamais été très élevées jusque-là, frisaient à présent le degré zéro du capital de sympathie. « Nos équipages ne sont pas non plus débordants d’enthousiasme, mais ils se fient à vous pour les ramener chez eux.

— Je sais. » Jamais cette pression n’avait diminué la confiance que lui vouaient ces hommes et ces femmes, leur certitude qu’il attribuait à leur vie une valeur inestimable. Mais il savait aussi qu’il leur ordonnerait tôt ou tard de se fourrer dans une situation où ils risqueraient de trouver la mort et que, probablement, certains d’entre eux ne rentreraient pas chez eux.

« Je vous demande pardon. Mais il y a encore une chose que vous devriez savoir et qui me porte sur les nerfs. Ça n’a rien à voir avec les politiciens. Il me semble. Mais c’est très étrange. L ’Indomptable a encore perdu aujourd’hui un terminal de distribution d’énergie.

— Trop endommagé pour qu’on le répare, voulez-vous dire ? » s’enquit-il en se demandant pourquoi elle amenait ce sujet sur le tapis. Il arrivait parfois aux terminaux de tomber en rade. Ces pannes étaient sans doute peu fréquentes, mais rien ne dure éternellement.

« Il est complètement cuit. Rien à sauver. » Elle s’arrêta de marcher pour le fixer droit dans les yeux. « D’ordinaire, je ne vous embête pas avec des problèmes matériels. Faire fonctionner l’ Indomptable m’incombe à moi seule, pas à vous. Mais il en avait déjà perdu trois en mon absence. En fait, deux n’ont pas passé l’inspection et un troisième était si branlant que mon second a pris l’initiative bienvenue de le débrancher également. Fort heureusement, Varandal a pu nous fabriquer des unités de remplacement, mais nous venons d’en perdre un quatrième. »