Jack Campbell - Black Jack

Desjani nickte ihr ebenfalls mit einem Anflug von Freundlichkeit zu. Dass Rione jetzt privat mit Geary verbandelt war, schien sie in Desjanis Augen vertrauenswürdiger zu machen als zuvor. Er vermutete allerdings, dass Rione einer solchen Denkweise nichts abgewinnen konnte, weshalb er es ihr gegenüber auch gar nicht erst zur Sprache bringen würde. Es hätte ihn aber nicht gewundert, wenn sie selbst bereits darauf aufmerksam geworden war, was möglicherweise auch erklärte, warum sie ihm gegenüber offiziell einen so frostigen Ton anschlug. Vielleicht sollte er sie vorläufig noch nicht darauf ansprechen, dass die Crew zu erwarten schien, sie beide zusammen zu sehen. Oder aber sie wollte mit ihm gesehen werden, um aus ihrem Verhältnis ein möglichst öffentliches Spektakel zu machen.

Geary widmete sich für den Augenblick lieber der viel einfacheren Situation, die die Syndik-Flotte und seine fünf Formationen betraf. Sein Display zeigte an, dass alle Schiffe sich inzwischen in voller Gefechtsbereitschaft befanden. Er und Tausende von Offizieren und Matrosen hatten vorläufig nichts weiter zu tun als zuzusehen, wie die Zeit verging, bis der Moment kam, an dem die Syndiks auf die ersten Minen trafen.

Die Syndiks drehten fast genau am vorausgesagten Punkt ihre Schiffe um, sodass die Antriebseinheiten nach vorn zeigten und das Bremsmanöver eingeleitet werden konnte. Ein paar Minuten darauf sah Geary, wie die Formation Gamma geringfügig beschleunigte, damit die Syndiks wieder genau auf den Kurs zurückkehrten, der sie in die Minen führen sollte. Es war denkbar, dass die Syndiks dieses Manöver mit Argwohn beobachteten. Offenbar waren sie aber viel zu sehr darauf fixiert, ihre ins Auge gefassten Ziele zu attackieren, denn im nächsten Moment passten sie ihren Kurs tatsächlich exakt so an, wie die Allianz es gebrauchen konnte.

Fünfzehn weitere Minuten verstrichen. »Da sind sie«, murmelte Desjani.

Die komplexen Manöver der Allianz-Schiffe hatten alle dazu beigetragen, die Falle zu stellen, in die die Syndiks noch während des Bremsmanövers hineinrasen würden. Die Falle bestand jedoch nicht aus einem dicht gestreuten Minenfeld, sondern aus einem Gitternetz aus mehreren Reihen und Linien aus Minen, die im Abstand von mehreren Lichtsekunden entlang der erwarteten Flugbahn verteilt waren. Die Syndik-Schiffe bewegten sich mit dem Heck voran auf diese Minen zu, sodass jeder Treffer die Antriebseinheiten erwischen würde, was genau dem Plan der Allianz entsprach.

Die Syndik-Formation durchflog die ersten beiden Linien, ohne mit einer Mine in Berührung zu kommen. Es war frustrierend, aber die Chancen sprachen eher gegen eine Vielzahl von Treffern. Die dritte Linie war dann jedoch genau richtig platziert.

Ein Syndik-Jäger bekam einen direkten Treffer am Heck ab, die Mine ließ die hinteren Schilde zusammenbrechen und die Antriebseinheit explodieren, sodass er manövrierunfähig weitertrudelte. Ein Schlachtkreuzer steckte zwei Treffer ein, die eine einzelne Antriebseinheit außer Gefecht setzte. Es folgte eine kurze Pause, während der die Schiffe weiterflogen, dann erreichten sie die vierte und fünfte Linie. Diesmal mussten die Syndiks mehr Treffer hinnehmen, und ein Schwerer Kreuzer wurde gar aus seiner Flugbahn geschleudert, wobei er noch mehrere Antriebseinheiten eines Schlachtkreuzers gleich daneben zerstörte.

Inzwischen war den Syndiks klar geworden, dass sie in ein Hindernis geraten waren. Die beste Gegenmaßnahme wäre es, die Schiffe erneut zu drehen, damit die Bugschilde alle weiteren Treffer einstecken konnten. Dieses Manöver hätte aber bedeutet, dass sie ihre Antriebseinheiten nicht länger für das Bremsmanöver einsetzen konnten, und damit wären sie zu schnell, um die Formation Gamma abzufangen. Geary war davon ausgegangen, dass die Syndik-Führer lieber ein paar Treffer einstecken würden, anstatt sich die Gelegenheit entgehen zu lassen, das Feuer auf die Allianz-Schiffe zu eröffnen. Wären die Syndiks mit allen Minen gleichzeitig kollidiert und hätten dementsprechende Verluste erlitten, wäre der Angriff vermutlich abgeblasen worden. Da aber mal ein, mal zwei Treffer zu verzeichnen waren und das Hauptaugenmerk auf der scheinbar schutzlosen Formation Gamma lag, wurde das Ganze von deren Befehlshaber offensichtlich als nicht so ernst gesehen, bis es zu spät war.

Weitere Treffer waren zu verzeichnen, da die Syndiks immer neue Linien durchflogen. Jede Mine schwächte die Schilde ein wenig mehr und ließ die Schäden Schritt für Schritt größer werden. Inzwischen musste der Syndik-Commander sich Sorgen machen, denn die getroffenen Schiffe fielen bereits zurück und würden womöglich nicht mehr folgen können, wenn die Flotte nach dem Beschuss von Gamma beschleunigte.

»Captain Tulev hat Geister abgefeuert«, meldete Desjani. »Sieht so aus, als wären das alle Geister, die er zur Verfügung hat. Sie werden genau in dem Moment auf die Syndiks treffen, wenn die die letzte Linie aus Minen hinter sich lassen.«

»Guter Zug«, sagte Geary.

Drei Minen in der letzten Linie flammten auf, als sie mit den Schiffen in Kontakt kamen, dann nahmen die Syndik-Schiffe Kurs auf die Formation Gamma. Augenblicke später kamen ihnen die Geister entgegen. Durch die hohe relative Geschwindigkeit verfehlten einige der Raketen ihr Ziel, aber der Rest traf auf die Schiffe, deren Schilde von den Minen bereits stark geschwächt waren und sich noch nicht regeneriert hatten. Ein weiterer Schlachtkreuzer erlitt Treffer an den Antriebssystemen, ein Jäger verging in einem Feuerball aus Trümmern, und zwei verbliebene Schwere Kreuzer wurden massiv zusammengeschossen. Außerdem verloren zwei der Schlachtschiffe gleich mehrere Antriebseinheiten.

»Passen Sie den Kurs an, um die Syndiks abzufangen«, wies Geary Desjani an und gab den gleichen Befehl an Captain Duellos von der Formation Bravo. Die übrigen Schiffe seiner Formation würden den Flugmanövern der Dauntless folgen, während Desjani leichte Korrekturen beim Kurs und bei der Geschwindigkeit vornahm, um auf den besten Abfangkurs zu gehen.

»Wir werden bald selbst ein Bremsmanöver einleiten müssen«, betonte sie.

Geary schaute auf sein Display. »An alle Einheiten der Formation Delta: Korrigieren Sie die Ausrichtung Ihrer Schiffe um hundertachtzig Grad.« Damit würden die Allianz-Schiffe sich so drehen, dass die Hauptantriebssysteme nach hinten wiesen. »Beginnen Sie, auf 0,1 Licht abzubremsen bei Zeit drei eins.«

Tulev hatte seine Schlachtkreuzer so ausgerichtet, dass sie den Syndiks zugewandt waren. Zugleich waren sie so positioniert, dass sie einen Schutzschild vor der Goblin bildeten. Die Syndik-Formation wurde durch die beschädigten Schiffe, die ihre Position nicht halten konnten, zwar immer weiter auseinandergerissen, doch sie zielte weiter auf die Allianz-Formation zu und verfügte immer noch über mehr als die doppelte Feuerkraft, die Tulevs Streitmacht aufbieten konnte.

Geary stutzte, da er zu verstehen versuchte, was er soeben gesehen hatte.

Desjani grinste breit. »Genial!«

Tulev hatte seine Schiffe drehen und auf maximale Beschleunigung genau in dem Moment gehen lassen, als es für die Syndiks zu spät war zu reagieren, aber noch gerade rechtzeitig, um dem Gegner den Weg abzuschneiden. Das Manöver erforderte ein absolut perfektes Timing, und Tulev hatte genau das geschafft. Gleichzeitig hatte er ein Sperrfeuer aus Kartätschen auf die vordersten Syndik-Schiffe gerichtet, die bereits auf Tulevs Schiffe schossen, dabei aber nur auf jenen Punkt zielten, an dem die Formation noch anzutreffen gewesen wären, hätte sie ihre Geschwindigkeit beibehalten. So konnten die Syndiks erst mit Verspätung an der Stelle auf die Allianz-Kriegsschiffe zielen, wo sie sich tatsächlich befanden. Die beiden führenden Schlachtschiffe schienen in Flammen zu stehen, als die konzentrierte Salve aus Kartätschen auf ihre Schilde traf. »Er hat sie erwischt!«, jubelte Desjani, als die Sensoren der Dauntless anzeigten, dass beide Schiffe schwer beschädigt worden waren.