Джоан Роулинг: Гарри Поттер и Принц-Полукровка

— И как будто этого всего недостаточно, — продолжал Фадж, не прислушиваясь к Премьеру, — повсюду шляются толпы дементоров, нападающих на людей, куда ни глянь.

В более счастливое (увы, минувшее) время Премьер бы не понял этой фразы, но сейчас он был мудрее.

— Я полагал, что дементоры охраняют заключенных в Азкабане, — осторожно произнес он.

— Охраняли раньше, — устало ответил Фадж. — Но не теперь. Они покинули тюрьму и присоединились к Тому — Чье-Имя — Нельзя-Произносить. Не буду утверждать, что это не было для нас ударом.

— Погодите, — припомнил Премьер, чувствуя, как его наполняет ужас, — вы же мне говорили, что эти твари вытягивают из людей всю радость и надежду?

— Именно так. И впридачу — они размножаются. Именно от них весь этот туман.

Премьер почувствовал, что у него дрожат колени, и рухнул на ближайший стул. Слабость охватила его от одной мысли о невидимых тварях, бросающихся на людей во всех городах и селах и сеющих чувства отчаяния и безнадежности в его избирателях.

— Послушайте–ка, Фадж! Вы просто обязаны что–то с этим сделать! Это ваша прямая обязанность как Министра Магии!

— Мой дорогой Премьер–министр… неужели вы думаете, что после всего этого я по–прежнему Министр Магии? Меня уволили три дня назад! Две недели подряд все магическое сообщество требовало моей отставки. За все время, что я был Министром Магии, они никогда еще так не объединялись! — закончил Фадж, попытавшись выдавить некоторое подобие улыбки.

На какое–то мгновение Премьер–министр не нашелся, что ответить. При всем своем возмущении тем положением, в котором он оказался, он все же почувствовал жалость к подавленному человеку, сидящему перед ним.

— Извините, — в конце концов проговорил он. — Могу ли я что–то сделать?..

— Это очень любезно с вашей стороны, Премьер–министр, но — нет, ничего. Меня послали сюда, чтобы ввести вас в курс последних событий и представить вам моего преемника. Вообще–то я думал, что он прибудет раньше — но, конечно, он сейчас так занят… столько дел…

Фадж оглянулся и посмотрел на маленького уродца в длинном кудрявом серебристом парике, который в этот момент ковырял в ухе кончиком пера. Поймав взгляд Фаджа, портрет сообщил:

— Он скоро прибудет, сейчас только закончит письмо Дамблдору.

— Ну, желаю ему удачи в этом деле, — заявил Фадж, впервые на памяти Премьера с горечью в голосе. — Я за последние две недели писал Дамблдору дважды в день, но он и ухом не ведет. Если б только он согласился уговорить мальчишку, я все еще мог бы оставаться… ну что ж, возможно, Скримджеру [6] Scrimgeour — фамилия происходит от scrimmage — драка повезет больше.

Фадж обиженно замолчал, но тишина почти сразу же была нарушена портретом, который неожиданно произнес своим жестким официальным голосом:

— Премьер–министру муглей. Запрашиваю встречу. Срочно. Будьте любезны ответить немедленно. Руфус Скримджер, Министр Магии.

— Да, да, конечно… — рассеянно отозвался Премьер и лишь моргнул, когда огонь в камине снова стал изумрудно–зеленым, поднялся и выплюнул из себя на старинный ковер второго вращающегося волшебника.

Фадж снова встал на ноги. Немного замешкавшись, Премьер сделал то же самое, наблюдая за новоприбывшим. Тот выпрямился, отряхнул свою длинную черную мантию и огляделся вокруг.

По первому, довольно дурацкому впечатлению Премьера, Руфус Скримджер чем–то напоминал старого льва. В его гриве рыжевато–коричневых волос и в кустистых бровях мелькали седые пряди; желтоватые глаза остро смотрели из–за очков в проволочной оправе; и шагал он размашисто, пружинисто и грациозно, несмотря на легкую хромоту. Он производил впечатление человека проницательного и жесткого; Премьеру показалось, что он понимает, почему в это опасное время магическое сообщество предпочло видеть лидером Скримджера, а не Фаджа.

— Здравствуйте, — вежливо произнес Премьер, протягивая руку.

Скримджер коротко пожал протянутую руку, одновременно сканируя глазами комнату, затем извлек из своей мантии волшебную палочку.

— Фадж все вам рассказал? — спросил он, подойдя к двери и коснувшись замочной скважины волшебной палочкой (Премьер услышал, как замок щелкнул).

— Э… да, — ответил Премьер–министр. — И если вы не возражаете — я бы предпочел оставить дверь незапертой.

— А я бы предпочел, чтобы нас никто не прерывал, — коротко возразил Скримджер, — и не подсматривал за нами, — добавил он, указывая палочкой на окна (занавески тут же задернулись). — Так, поехали: я сильно занят, так что давайте сразу к делам. В первую очередь нам надо обсудить вашу безопасность.