— Третий… — прошептала Этайн и прижала пальцы к губам.
— Я сказала что-то не то, моя госпожа? Когда принимала Домхана, сразу поняла — не первые это роды. Один раз сказала, а вы не ответили. Тревожить больше не стала, раз сын у вас один…
— Благодарю тебя, Хейлер.
— Вам нехорошо? — обернулась та, уходя.
Этайн отпустила ее движением руки. Долго сидела за столом, поглаживая венок из невянущего вереска…
Эохайд мастерил что-то из дерева, а светловолосый мальчуган заглядывал ему под руку. Завидев подходящую Этайн, Эохайд шепнул: «Домхан, иди». Тот кивнул отцу, поклонился матери и убежал в дом. Обернулся в дверях самую малость тревожно, но все же скрылся.
Король галатов встал навстречу жене медленно, очень медленно. Он был все еще статен и красив, в льняных волосах незаметна седина. Поднял взгляд на пылающие глаза Этайн. Присел обратно на лавку, еще медленнее провел ладонью по струганому дереву. Опустил широкие плечи, обтянутые искусно расшитой рубашкой.
— Ты вспомнила, — печально улыбнулся он. — Я ждал и боялся! Даже рад, что это наконец случилось. Как я понимаю теперь муки Мидира!
— Почему лгал мне ты? Ты, мой супруг!
— Ох, Этайн, солнце мое! Когда друиды принесли тебя в беспамятстве — окровавленную, еле живую, они сказали, ребенок родился мертвым, а ты прокляла мир Нижнего. И что для тебя будет лучше, если ты не вспомнишь ни то, ни другое.
— Вот уж кто всегда знает, что и для кого лучше!
— Ты не одну неделю была на грани жизни и смерти, я был счастлив тем, что ты выжила. И ты вспомнила меня!
— Не важно, что я не помнила Мидира. Не столь важно, что я не помню ни о проклятии, ни о родах. Но ребенок, мой сын, Эохайд! Почему ты не сказал мне о сыне!
— Он умер, мое солнце.
— Нет, мой супруг. Я уверена, он жив. Я смотрю в лазурные очи Домхана, а иногда вижу зеленые! Я глажу пшеничные кудри, а ощущаю теплоту волчьих черных волос. Я ловлю его тень в отражении воды. Я знала его, не помня о нем!
— И что теперь, Этайн? Ты уйдешь от меня? — Эохайд отвернулся, сгорбил сильные плечи. — Мы оба виновны перед тобой, и да, оба любим. Ты королева, и мне нечем удержать тебя, кроме наших детей. А он… Он придет, если ты позовешь. Волки всегда приходят. Он порвет препоны двух миров, но явится на твой зов. Боудикка легко сочинит очередную сказку о том, почему королева исчезла — уже навсегда.
Этайн молчала один миг. Затем приникла к Эохайду, повернула к себе искаженное мукой лицо.
— Нет, мое сердце. Я не хочу разрушать. Я хочу детей, хочу любви и добра всем мирам. И буду молить о счастии для моего мальчика. Для того, кого уже никогда не смогу обнять. Но и забыть — тоже.
— Я… — Эохайд вздохнул. — Я могу что-то сделать для тебя?
— Ты много раз спрашивал о подарке. Я выбрала. Я не хочу, чтобы из-за тяги к власти или магии пострадал еще хоть один ребенок.
— Я обещаю тебе, мое солнце.
Эохайд обнял жену за талию, подхватил под локоть, и они медленно вернулись в дом.
Я прервал видение.
— Что было дальше, вам известно, мой король. На другой день по всем площадям Манчинга герольды огласили указ: места «людям над людьми» больше нет…
Дядя очнулся от видения с яркой молодой Этайн: беременной, любящей и любимой. Глянул тяжело, жестом приказав уйти.
— Этайн прожила долгую и счастливую жизнь, и она тоже уверена — мальчик жи…
— Спасибо, Джаред. Оставь меня.
И я ушел.
Друиды не лгут. Этайн, и правда, всколыхнула два мира. Волчий король преступил свои же законы, а поплатился весь Нижний.
Мидир, и правда, убил свою любовь. Любовь, которая стала истинной и удержала от окончательного падения наши земли.
Куда ушли изгнанные из всех миров Не-сущие-свет, напитавшись магии древнего бога, неизвестно. Снимется ли Проклятие, теперь не скажет никто. Мы можем лишь жить, ждать и надеяться.
Эпилог. Вересковая сказка
После прощания с Этайн наш король словно бы захворал.
Вначале все было как всегда. Разве дальней стороной обходил он восточную беседку. Молчал, и вместе с ним молчали все волки. Почти не ел, и ни у кого кусок не лез в горло. Не брал в руки ни палку, ни меч, и Алан отменил занятия «на неопределенный срок». Благо, воевать нам пока было не с кем.
Мэллин таскался за братом хвостом. Ходил колесом, дерзил, злил, пел песни… Но выводить нашего короля из мертвенного спокойствия ему удавалось все сложнее.
А потом дядя улегся на скамейку. И лежал не вставая вот уже два дня. Смотрел в небо. Не будь открыты глаза, решили бы — спит наш король.
Читать дальше