Steve Whitton - Engelsblut

Jahn schnaubte verächtlich. „Drusilla ist ein Flittchen. Wenn ich für jeden, der bereits das Vergnügen mit ihr hatte, einen Goldtaler bekäme, müsste ich in diesem Leben keinen Handschlag mehr tun.“ Er sah der jungen Frau nach, wie sie divenhaft zu einer der Adelskutschen ging, und schüttelte den Kopf, als die Männer, an denen sie mit ihrer koketten Art vorbeiging, ihr gierig hinterherschauten, beinahe, als hätten sie in ihrem Leben noch nie eine Frau gesehen. „Wenn du schon eine anschmachten willst“, wandte er sich an Falk, nur halb im Scherz, „dann meine Schwester. Sie kann zwar nicht mit so viel ... Erfahrung aufwarten wie Drusilla, aber sie ist ein liebes Mädchen und keine falsche Schlange, die es bloß darauf anlegt, Unheil zu stiften. Meinen Segen hast du jedenfalls.“

Falk riss den Blick von Drusilla los und schaute hinüber zu Ela und Wanja, die sich um Elura kümmerten, und die triebhafte Begierde in seinem Blick machte einem Ausdruck der Wärme und Zuneigung Platz. Und als würde Ela spüren, dass Falk sie ansah, drehte die junge Frau auf einmal den Kopf und erwiderte seinen Blick mit einem scheuen Lächeln. Falk bekam rote Ohren und sah verlegen zu Boden.

Dann blies einer der Jäger in sein Horn, und der Ernst der Situation holte Falk wieder auf den kalten, harten Boden der Tatsachen zurück.

„Es geht los“, sagte Jahn. „Ich hole die Pferde.“

„Ich komme mit und helfe dir“, sagte Falk.

„Lasst Kjell im Stall“, befahl Zara.

Die beiden jungen Männer sahen sie fragend und verwirrt an.

„Ich gehe zu Fuß auf die Jagd“, erklärte sie. „Auf diese Weise bin ich leiser und laufe nicht Gefahr, dass die Bestie Kjell wittert. Das gilt auch für euch“, sagte sie ernst, „deshalb werde ich allein gehen.“

Falk runzelte die Stirn. „Ohne uns?“

Zara nickte. „Ohne euch.“

„Aber ich dachte, wir sind ein Team.“

„Wir sind kein Team“, entgegnete Zara kühl. „Wir sind keine Partner, wir sind keine Freunde und wir sind keine Kumpels. Du hast dich an mich gehängt wie eine verfluchte Klette, und jetzt werde ich dich nicht mehr los. Ich war einverstanden, dass wir zusammen reisen, aber die Spielregeln bestimme ich. Falls du damit ein Problem hast, kannst du gern weiterziehen – allein!“ Sie sah Falk durchdringend an. „ Haben wir ein Problem?“

Falk biss sich auf die Lippe und schüttelte den Kopf. „Kein Problem“, sagte er so kleinlaut, dass Zara ihre harschen Worte beinahe Leid taten, doch sie konnte Falk bei dem, was sie vorhatte, beim besten Willen nicht gebrauchen; weder ihn noch sonst jemanden.

Anders als Falk sah Jahn die Sache mit dem erforderlichem Maß Pragmatismus. „Dann reiten wir mit den Mädchen“, erklärte er. „Wenn wir bei ihnen bleiben, wird ihnen hoffentlich nichts zustoßen. Die Bestie hat noch nie eine Gruppe angegriffen, immer nur einzelne Opfer.“ Er sah Zara mit ernster Miene an. „Ich weiß nicht, was Ihr vorhabt, aber wenn Ihr Hilfe braucht, lasst es uns bitte wissen. Wir sind vielleicht keine so überragenden Kämpfer wie Ihr, aber auch Bauern wie ich wissen sich zu verteidigen.“ Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, schulterte er grimmig die schwere Armbrust, die er die ganze Zeit über in einer Hand gehalten hatte. Dann wandte er sich ab, legte Falk in einer kameradschaftlichen Geste einen Arm um die Schultern und zog ihn in Richtung des Stalls davon, um die Pferde zu holen; widerwillig ging Falk mit ihm. Vermutlich ahnten die beiden Männer, dass es keinen Sinn hatte, mit Zara zu diskutieren.

Zara sah zu, wie sich die Jagdgesellschaft zu einem bunten Treck aus Treibern, Hundeführern, Jägern und Adeligen formierte, der sich auf den Waldrand zuschob; Falk, Jahn und die beiden jungen Frauen ritten fast am Ende des Trosses aus Kutschen, Pferden und Fußvolk. Zara wartete, bis sich die Menschen noch weiter entfernt hatten, ehe sie sich umwandte – und so abrupt stehen blieb, als wäre sie gegen eine unsichtbare Wand gelaufen, ein nur halb unterdrücktes Keuchen auf den Lippen.

Direkt vor ihr stand Gregor D’Arc; sie hatte ihn nicht kommen hören.

Der Landgraf und Zara standen sich so dicht gegenüber, dass sich ihre Nasen berührt hätten, wäre Zara nicht fast einen halben Kopf kleiner als D’Arc gewesen, der mit einem kleinen, aber feinen Lächeln auf sie herabsah. „Wohin so allein, Madam?“, fragte er höflich und trat einen Schritt zurück, um sie nicht mit seiner hoch gewachsenen Gestalt zu bedrängen. „Wollt Ihr Euch nicht der Jagdgesellschaft anschließen?“

Zara brauchte einen Moment, um sich zu fangen, dann schüttelte sie den Kopf. „Ich halte nicht viel von derlei Gruppenaktivitäten.“

Er lächelte. „Verständlich. Die meisten dieser Burschen sind nichts als tumbe Bauern; sie tun nur, was man ihnen sagt, und würden die Bestie selbst dann nicht aufspüren, wenn sie ihnen in den Hintern beißt. Und die hohen Herrschaften, die diesen Jagdausflug allenfalls als kurzweiligen Zeitvertreib vor dem Vier-Uhr-Tee betrachten ...“ Er winkte verächtlich ab.

„Und trotzdem schickt Ihr sie raus in die Wälder“, sagte Zara.

„O nein, Madam, das missversteht Ihr.“ Gregor schüttelte den Kopf. „Ich schicke niemanden da raus, und ich hege im Gegensatz zum Bürgermeister auch in keinster Weise die Hoffnung, dass es der Jagdgesellschaft gelingen wird, die Bestie diesmal zur Strecke zu bringen. Doch ich musste gestern Abend irgendwie verhindern, dass die von Wut und zu viel Alkohol aufgepeitschte Situation in der Taverne eskalierte, und da war dies das Beste, was mir auf die Schnelle einfiel, um die Leute zu beruhigen.“

„Dann habt Ihr die Leute getäuscht“, sagte Zara geradeheraus.

„Ich würde eher sagen, ich gab ihnen Hoffnung“, widersprach Gregor D’Arc ruhig. „Und ich setze darauf, dass Ihr mir dabei helfen werdet, sie nicht zu enttäuschen.“

Zaras Miene wurde hart. „Ich lasse mich nicht gern unter Druck setzen.“

„Das ist auch nicht meine Absicht“, widersprach Gregor. „Ich hege einfach nur den Glauben, dass Ihr dazu im Stande seid, die Bestie zur Strecke zu bringen, das ist alles.“ Er wandte den Kopf und ließ den Blick über den Treck schweifen, der sich von Moorbruch entfernte und zum Wald zog. „Manchmal frage ich mich, was ich hier überhaupt mache“, sagte Gregor plötzlich, scheinbar zusammenhanglos. „Ich wache morgens auf und habe das Gefühl, in einem Traum gefangen zu sein – im Traum eines anderen, aus dem ich nicht erwachen kann. Es ist vielleicht kein Albtraum, aber auch kein guter Traum.“ Er sah Zara wieder an. „Wisst Ihr, ursprünglich komme ich aus Hohenmut, doch in den drei Jahren, die ich nun schon hier bin, habe ich diese Gegend und die Menschen, die hier leben, ins Herz geschlossen. Sie mögen einfache Bauern sein, arm und ungebildet, doch sie haben ihre Prinzipien, und im Gegensatz zu den ganzen selbstverliebten Blaublütigen, die meinen, sie wären von Natur aus etwas Besseres, kennen sie Moral und Anstand; sie leben ihr Leben so, wie sie es für richtig halten, allen Widrigkeiten zum Trotz, und es käme mir nie in den Sinn, sie im Stich zu lassen. – Und“, jetzt sah er Zara direkt in die Augen, „ich hoffe sehr, dass Ihr es auch nicht tut, Madam.“

Zara hielt seinem Blick unbeirrt stand. „Ich bin nicht für diese Menschen verantwortlich“, erklärte sie selbstsicher. „Aber ich werde tun, was ich kann, um ihnen zu helfen.“

Gregor D’Arc lächelte sanft. „Mehr verlange ich auch gar nicht.“ Er strich sich mit einer Hand übers Kinn und sagte süffisant: „Ich nehme an, ich kann es mir sparen, Euch meine Hilfe anzubieten?“

Zara nickte. „Da habt Ihr Recht.“

„Dann will ich Euch auch nicht länger aufhalten.“ Er trat beiseite, um ihr den Weg freizumachen. „Passt auf Euch auf, und Weidmannsheil, wie der Jäger sagt.“ Damit wandte sich Gregor um und marschierte mit weiten, ausgreifenden Schritten auf einen der letzten Pritschenwagen zu, die sich noch auf dem Platz befanden. Zara blieb noch einen Moment, wo sie war, und widerstand dem Drang, dem Landgrafen nachzuschauen.