Мирослава Горностаева: Вогнедан, Повелитель…

А ці двоє вовкулаків не з містечкової злиденної шляхти — один є сином Чорного Дракона, князя Вартислава, а другий — вельможею з Боговлади. І вдалося дізнатися Рибці, що гостює у свого приятеля, Воїслава-княжича, не просто собі хтось — Принц Яблуневого Саду.

Оце ще маячня, людоньки… Ну зветься нелюдь князем Данадільським (а добрим людям таки доводиться жити під владою вовкулацьких князів), то й звалася би собі так і надалі, а то — скажіть будь ласка — Принц Яблуневого Саду. Можна подумати воно отими рученятами, які вовкулаки звуть руками, в землі риється та дбає про той садок. Але ж справа навіть не в тому… Оце воно — єдиний син Повелителя Святослава. Принц-спадкоємець… Останній з Вогняних Ящерів. І їздить він по Ведангу лише у супроводі оцього ж таки княжича Воїслава. Якщо і прибули з ним із Боговлади якісь гридні, то, напевне, пиячать у Гнізді Драконів, бо жодного ще не бачив Рибка.

А хоробрості дурної принц має забагато, бо ризикнув прийти вночі до Сіллуру. Місяцем помилуватися… Це опісля того, як він, Рибка, власноручно прикінчив у яру та біля нього шість гостровухих, а вуха їхні відіслав до Дубненського суду з короткою запискою: «Близький час визволення.»

Двоє дивних тим часом вигідно влаштувалися на гілці старої верби, котра простягла над озером свої віття і затихли. Рибка подав знак своїм людям, і розбишаки почали перебігати від куща до куща, оточуючи вербу півколом.

Рибка вже перед деревом глянув — лежать на землі мечі у піхвах. Це у гостровухих є звичаєм — знімати зброю під час отого їхнього витріщання на місяць. Моозці говорять, що у мейдистів теж такий звичай — у церкву з мечами не пускають. Тільки у варварів зрозуміло чому відбирають зброю — аби не перерізалися просто у храмі. А гостровухі як обімліють від того витріщання, то їх можна брати голіруч навіть зі зброєю — все одно не встигнуть витягнути.

Нахилився Рибка підібрати зброю і тут у нього перед очима щось спалахнуло і згасло. Наче Місяць за хмару зайшов.

Отямився отаман вже у путах. А довкола — вартівники з Дубненського суду.

— Вітаємо, розбійничку, — шкіриться задоволено суддя Лют Дубовий. Він отим Дубовським якоюсь ріднею є, по людській крові. І чував Рибка, що Дубненський суддя присягнув упіймати вбивцю його родички Нагідки і загострити йому вуха просто на голові.

Рибка й слова вимовити не може. А варта тим часом в’яже Зорка-радинця, а той вже голосить, присягається, що тут випадково і ні в чому не винен.

Дивиться Рибка очманіло — двоє зелемінських злодюг, про яких він знав, що бійці то неабиякі, лежать на землі в калюжах крові. Решта його розбійничків полягли від стріл Дубненської варти, онде і Хантс зі стрілою між очей, і Шеш — теж зо стрілою в лобі. Суддя Дубовий хоч і кругловухий , але його воїни майже всі є шляхтичами. А отже — бачать у темряві незгірш за котів.

А біля вбитих зелемінців стоять оті двоє… У одного очі багряним вогнем світяться, у другого — болотяним синім вогнем.

— Пане суддя, — мелодійний ніжний голос з боговладською вимовою, — ми даруємо вам цього поганця. Нехай ним займається правосуддя, бо в цій істоті повна відсутність краси і гармонії, і мене аж нудить від огиди.

Рибка і сам знає, що від сидіння у засідці і повзання яром він є брудним, пітним і має невимовно дурнуватий вигляд. Йому одне незрозуміло — як ці двоє молодиків прихитрилися його провести… Місяць в глибинах вод… Ах собачі діти…

***

— Місяць в глибинах вод! — обурено повторює князь Ведангський.

Його син Воїслав стоїть перед батьком з провинно схиленою головою, ховаючи багряні вогники в очах під густими віями.

— Пане Вартиславе, — Вогнедан Данадільський мило усміхається від вікна розгніваному Чорному Дракону, — це був мій задум. Особисто мій…

- І як ви його поясните, мій принце? — питає Вартислав вже м’якше.

— Любий пане Вартиславе, — лагідно говорить Вогнедан, — я приїхав до вас погостювати, чи не так?

— Авжеж, — говорить Веданг-старший, — напевне для того, аби вас убили на порозі мого дому.

— Найпрекраснішим місцем у всьому Веданзі є озеро Сіллур, чи не так? — продовжує Вогнедан.

— Звичайно, — говорить князь з деякою гордістю, — іншого такого місця немає в усьому Ельбері.

- І ви хочете сказати, що зграя брудних волоцюг могла завадити мені, Вогнедану Данадільському, помилуватися відображенням Місяця у водах Сіллуру?

— На рахунку цього огидного Рибки двадцять шість жертв, — говорить Вартислав суворо, — вісім шляхтичів і вісімнадцять селян з хутора Заярських. Цей чоловік розперезався до того, що насмілився надсилати судді Дубна відрізані вуха вбитих ним осіб. І ви, мій принце, виставили себе в якості приманки для божевільного.